В национальном парке «Смоленское Поозерье» состоялось торжественное открытие визит-центра, ставшее завершающим этапом трёхлетней комплексной программы развития особо охраняемой природной территории. Проект реализован компанией JTI Россия совместно с благотворительным просветительским фондом «Заповедное посольство».
Подготовке программы предшествовало социологическое исследование, проведённое фондом «Заповедное посольство». Его результаты легли в основу стратегии развития туризма в национальном парке. За три года реализации проекта в «Смоленском Поозерье» была создана и модернизирована инфраструктура для посетителей, расширены природоохранные и волонтёрские программы.
В частности, в парке появилась экотропа «Поозерье без барьеров» — один из немногих в России туристических маршрутов, адаптированных для маломобильных групп населения. При участии волонтёров на площади около 60 гектаров высажено более 117,5 тыс. сеянцев сосны обыкновенной и 94,5 тыс. сеянцев ели европейской. Одновременно велась работа по поддержке популяции зубра: за три года численность этих животных увеличилась с 80 до 140 особей. В парке был построен новый демонстрационный вольер «Зубринец», обеспечивающий круглогодичное наблюдение за краснокнижными животными.
Новый визит-центр общей площадью 420 кв. м включает гостевую зону, конференц-зал на 100 человек, рабочие помещения для сотрудников парка и масштабную экспозицию, посвящённую природе и истории «Смоленского Поозерья». Как отмечает президент фонда «Заповедное посольство» Наталья Данилина, визит-центр станет ключевой точкой первого знакомства посетителей с национальным парком, его маршрутами, природными особенностями и научной работой.
Генеральный директор JTI Россия Евгений Никольский подчеркнул, что поддержка «Смоленского Поозерья» стала для компании первым опытом долгосрочной комплексной программы помощи заповедной территории, а открытие визит-центра расширит туристический и волонтёрский потенциал региона.
Создание современной инфраструктуры, по оценке властей региона, будет способствовать не только развитию экологического туризма, но и социально-экономическому росту Смоленской области. Губернатор Василий Анохин отметил, что участие бизнеса и общественных организаций позволяет раскрыть природный и культурный потенциал заповедных территорий области.
В визит-центре в посёлке Пржевальское начала работу постоянная тематическая экспозиция, посвящённая природным и историко-культурным ценностям парка. Центральное место в ней занимает инсталляция, рассказывающая о 35 озёрах «Смоленского Поозерья», а также художественный образ ледника, отражающий масштабы древнего оледенения. Концепция экспозиции построена по принципу путеводителя и включает интерактивные элементы, посвящённые истории региона — от неолитических стоянок и пути «из варяг в греки» до событий Великой Отечественной войны и традиционного природопользования. Отдельный блок посвящён зубру — символу смоленских лесов.
В ближайшие годы визит-центр станет площадкой для временных выставок, природоохранных фестивалей, народных праздников и научных мероприятий. Здесь планируется проведение событий, приуроченных к 35-летию национального парка в 2027 году, а также традиционной конференции памяти Н. М. Пржевальского.
По словам директора национального парка Александра Кочергина, реализация совместного проекта стала важным шагом в развитии «Смоленского Поозерья», объединив инфраструктурное развитие, лесовосстановление, поддержку биоразнообразия и вовлечение местных жителей и волонтёров в сохранение уникальной природной территории.