Рождественский собор является одним из древнейших и наиболее значимых памятников белокаменного зодчества Владимиро‑Суздальской Руси, занимающий центральное место в архитектурном ансамбле Суздальского кремля. Его история неразрывно связана с многовековой летописью Суздаля - одного из ключевых центров древнерусского государства.
Первоначальный храм на этом месте был возведён, по данным летописей, в начале XII века при князе Владимире Мономахе. Это было одноглавое кирпичное здание, ставшее кафедральным собором Суздальской епархии. Однако уже в 1222–1225 годах по распоряжению князя Юрия Всеволодовича старый храм разобрали, а на его месте начали строить новый из белого камня. Новый собор, освящённый в 1225 году, сохранил традиционную для того времени крестово‑купольную композицию, но отличался более монументальными формами и богатым декоративным убранством: фасады украшали резные белокаменные рельефы, аркатурные пояса и фигурные ниши.
В XIII–XIV веках собор служил не только духовным центром, но и усыпальницей суздальских князей и архиереев. Здесь были погребены, в частности, князь Святослав Всеволодович и ряд суздальских епископов. В этот период храм неоднократно страдал от пожаров и вражеских набегов, что требовало регулярных восстановительных работ.
Существенные изменения облик собора претерпел в XVI веке. В 1528-1530 годах по указанию великого князя Василия III и при участии итальянских мастеров, приглашённых в Москву, здание было значительно перестроено. Старый храм частично разобрали, а на его основании возвели новый, более крупный. Именно тогда собор приобрёл пятиглавое завершение, характерное для московской архитектурной школы того времени, а его фасады были отделаны кирпичом. Внутри появились новые росписи, а также уникальный иконостас, частично сохранившийся до наших дней.
В последующие столетия собор неоднократно подвергался ремонтам и переделкам. В XVII веке были обновлены фрески, в XVIII надстроена колокольня, примыкающая к собору с западной стороны. Несмотря на эти изменения, здание сохранило черты древнерусского зодчества, сочетая в себе элементы домонгольской архитектуры и более поздних стилей.
В советский период, как и многие другие храмы, собор был закрыт для богослужений. В 1920–1930‑х годах проводились реставрационные работы, позволившие сохранить уникальные белокаменные резные детали XII века, обнаруженные под более поздними слоями кладки. В 1950–1960‑х годах была осуществлена масштабная реставрация, вернувшая собору облик, близкий к XVI веку.
Сегодня собор Рождества Пресвятой Богородицы входит в состав Владимиро‑Суздальского музея‑заповедника и является действующим храмом. Он продолжает привлекать паломников и туристов, демонстрируя непревзойдённое мастерство древнерусских зодчих и отражая многовековую историю Суздаля. Внутри собора представлены древние фрески, уникальные иконы и церковные предметы декоративно-прикладного искусства. Сохранились старинные врата первой трети XIII века, выполненные в редкой технике «огневого золочения».
Архитектурный облик собора, сочетающий белокаменные фрагменты XII века и кирпичные конструкции XVI столетия, служит наглядным свидетельством эволюции русского храмового зодчества.