Полярное сияние над югом стало следствием радиационного шторма — самого мощного за 22 года

Минувшей ночью (с 19 на 20 января) жители юга России и ряда европейских стран могли стать свидетелями исключительного природного явления. Северное сияние — обычно особенность полярных широт — разлилось даже в небе над Испанией. По сообщениям очевидцев, небо вспыхивало зелеными, розовыми и фиолетовыми оттенками, причем свечение оставалось заметным даже на фоне городских огней.

Причина феномена кроется в активности Солнца. Как подробно пишет Псковская Лента Новостей со ссылкой на Лабораторию солнечной астрономии ИКИ РАН, в окрестностях Земли разразился радиационный шторм высшего уровня S4 — самый мощный с 2003 года.

Это первый подобный шторм за два солнечных цикла (22 года), и поток солнечных протонов достиг рекордных значений для XXI столетия. Накануне вечером (19 января) показатель превысил 37 тысяч единиц, что почти в 4 тысячи раз выше порога, при котором объявляется опасность, угрожающая космическим аппаратам.

Несмотря на масштабы явления, для жителей Земли непосредственной угрозы нет: магнитное поле и атмосфера надежно блокируют энергичные частицы на больших высотах, не позволяя им достичь поверхности планеты. Однако шторм уровня S4 несет ряд рисков, о которых предупреждает NOAA.

К примеру, для астронавтов выход в открытый космос становится радиационно опасным, а пассажиры и экипажи самолетов, летающих на высоких широтах, могут подвергаться повышенному радиационному воздействию. Спутники при этом испытывают помехи в работе запоминающих устройств и систем получения изображений, возможны сбои в ориентации и снижение эффективности солнечных панелей. В полярных регионах вероятны перебои в радиосвязи на высоких частотах и количественный рост навигационных ошибок.

Кроме того, вслед за потоком протонов Землю настиг выброс солнечной плазмы. По предварительным оценкам, его скорость в момент удара могла достигать 1 700 километров в секунду, что спровоцировало начало тяжелой магнитной бури уровня G4.

Ученые продолжают наблюдать за развитием ситуации, отслеживая возможные последствия радиационного шторма и магнитной бури.