На заре XVIII столетия в России появился уникальный «мистический» календарь Якова Брюса. Это был не просто календарь, а целый альманах с астрологическими прогнозами, предсказаниями и указаниями планеты-покровительницы года. В народе его считали чуть ли не пособием для чернокнижников, что неслучайно, ведь у Брюса в народе была отнюдь неоднозначная слава.
Сам Яков Брюс был одним из выдающихся деятелей при дворе Петра Великого. Брюс обладал глубокими познаниями в области математики, астрономии, военного дела, изучал английскую образовательную систему и законодательство во время своего пребывания за границей в рамках Великого посольства. В народе же ему приписывали магические способности: якобы, он умел отражать пули, создал вечные часы, возвращал молодость старикам и даже создал человека из цветов.
В 1706 году была основана Московская гражданская типография под эгидой Артиллерийского приказа, руководимого Яковом Брюсом. Хотя Брюс не управлял типографией напрямую, он осуществлял цензуру изданий, определял тиражи и редактировал публикации. Среди выпущенных изданий были календари с информацией о восходе и заходе солнца в Москве, православных праздниках и астрологических данных.
Хотя Яков Брюс не принимал участия в создании календарей (реально составителем был ещё один сподвижник Петра I – Василий Куприянов), его имя было указано на титульных страницах в качестве издателя для коммерческого успеха, благодаря его популярности. «Брюсов календарь» переиздавался неоднократно, представляя собой копии оригинала с небольшими изменениями.
В народном сознании образ Якова Брюса окончательно трансформировался в образ мага и провидца после переиздания календаря, охватывающего период с 1800 по 2000 год. В нём содержались прогнозы на каждый год: о счастливых случаях в жизни людей, событиях на государственном уровне, характеристиках личности в зависимости от знака Зодиака.
Например, для Тельцов было сказано: «...самоуверенные, величественные, отважные, хитрые, склонные к наукам; женщины раздражительны, спорщицы, влюбчивы и страстны, часто переживают своего первого супруга. Если жизнь Тельца не прервется на 20-м году, то может продлиться до 77 лет».
Прогнозы давались на несколько лет вперёд, с циклом в 28 лет, так что прогноз на один год мог быть применим и к последующим годам этого цикла.
В альманахе также указывалась «управляющая планета» года, от которой, как предполагалось, зависели погода, урожайность, эпидемии и природные катастрофы. Годы под знаком Сатурна считались неблагоприятными: «Астрологи утверждают, что в годы власти этой планеты люди испытывают голод, эпидемии, сильные морозы и множество заразных болезней. Рождённые в такие годы обычно мрачны, скупы, замкнуты, злопамятны, но при этом трудолюбивы».
Почти сотню лет календарь имел ореол мистического издания, прикосновение к тайнам и знаниям которого грозит повергнуть душу любопытного в преисподнюю. Лишь во второй половине XIX века он получил вторую жизнь, когда был переиздан с акцентом на сельскохозяйственную деятельность, которая была важна и интересна для крестьян.
Впрочем, некоторые считают, что переиздания были сделаны с целью извратить изначальный смысл календаря, в котором содержится сакральная тайна. И это оригинальное издание до сих пор хранится под семью замками.