Александр давно привык считать себя человеком слова, но жизнь не раз показывала, что принципы иногда дают трещину перед обстоятельствами, и это его сильно задевало. За шестьдесят с лишним лет он накопил немало опыта, начиная с простой работы риэлтора в крупной фирме и дойдя до роли хозяина собственной сети отелей и хостелов в Абхазии. Теперь у него была небольшая империя с штатом прислуги, и он гордился тем, как мальчишка из бедной семьи у подножия гор, когда-то таскавший апельсины у соседей, сумел подняться так высоко благодаря своей смекалке и упорству.
Александр помнил, как в молодости старался быть ответственным, отвечать за сказанное и держать жизнь в своих руках, но с годами понял, что в этом мире побеждают те, кто не слишком цепляется за слова. Сильные люди заняты другими заботами, и если он пообещал клиентам номер за две тысячи в сутки, а потом взял шесть, то в сезон это было вполне оправданно. Бизнес есть бизнес, а клиенты, приехавшие издалека на отдых, обычно вздыхали и платили, не устраивая скандалов. У него хватало своих хлопот, и именно такая предприимчивость помогла ему достичь нынешнего положения, которым он искренне гордился.
Первый брак Александр заключил совсем молодым, в девятнадцать лет. Жена оказалась настоящей красавицей — умной, скромной и порядочной, именно такой, о какой мечтают абхазские парни. Он тогда только начинал работать риэлтором в городе, денег не хватало, но у неё были средства, и это делало жизнь легче. Александр радовался такой спутнице, однако развод стал для него ударом. Он не понимал, почему она ушла, ведь измены — это же не повод, особенно для человека с горячей кровью, падкого на красивых женщин. Страсть была частью его натуры, и он не видел в этом большого греха.
Второй раз он женился в двадцать шесть, уже с опытом. Новая жена тоже была красавицей и умницей, хоть и без богатых родителей за спиной. К тому времени Александр начал пробовать силы в собственном деле и понял, что мужчина должен сам обеспечивать семью. Она родила ему двух сыновей — симпатичных мальчишек, которые выросли в неплохих парней, хотя до отцовских высот им было далеко. Жена умерла пятнадцать лет назад от больного сердца, и Александр старался не винить себя, хотя порой задумывался, не его ли измены подорвали её здоровье. Он надеялся, что она так и не узнала правду.
То утро началось с рабочих звонков: опять туристы чем-то недовольны, но он быстро разобрался, опираясь на опыт. По сути, он не врал — просто ссылался на старые тарифы, которые они случайно увидели. Разобравшись с недовольными, он вышел за территорию отеля, собираясь вернуться домой и передохнуть. У самого забора он чуть не споткнулся о странный предмет: слишком большой для камня и слишком мягкий. Протерев глаза, Александр замер в удивлении — это был человек, лежавший прямо у входа.
Он занервничал: смерть бродяги прямо у порога отеля могла отпугнуть гостей, ведь сплетни в маленьком городке разлетаются быстрее ветра. Присев на корточки, Александр начал трясти незнакомца за плечо, бормоча про себя молитву.
— Эй, парень, ты живой? — позвал он, глядя на короткую стрижку ёжиком и предполагая, что перед ним мужчина.
Когда фигура шевельнулась и подняла взгляд, Александр понял ошибку. Это была молодая девушка с испуганным, растерянным лицом, как у оленёнка в беде. Её миловидные черты скрывала грязь, большие зелёные глаза блестели на солнце, а пухлые губы грустно опустились. Каштановые волосы свисали засаленными прядями, и она резко дёрнулась от его прикосновения.
Александр нахмурился, но быстро взял себя в руки и улыбнулся шире, чтобы не напугать её ещё больше.
— Ну-ну, милая, не бойся, — проговорил он мягко, поднимая руку, чтобы её успокоить. — Я что, такой страшный на вид? Скажи, что ты здесь делаешь, девочка? Может, кто-то тебя обидел, и ты нуждаешься в помощи?
Девушка отстранилась ещё сильнее и прошептала едва слышно, оглядываясь по сторонам с явным смятением.
— Кто вы такой? — спросила она, сжимая плечи, словно пытаясь защититься от всего вокруг.
Александр поднялся, разминая затёкшие ноги, и посмотрел на неё сверху вниз, стараясь сохранить дружелюбный тон.
— А ты сама кто такая? — поинтересовался он в ответ, заметив, как странно она задумалась перед ответом.
Она явно не походила на обычных туристок, которых он находил в разных местах после бурных вечеринок. Те обычно были навеселе, шумными, полными вопросов о вчерашнем, но не такой растерянной и напуганной. Девушка огляделась, схватившись за голову, и ответила с ноткой отчаяния в голосе.
— Я не знаю, кто я. Не помню вообще ничего, — произнесла она, озираясь вокруг с растущим беспокойством. — Я что, в Сан-Марино? Где это место? Я не пью обычно, а здесь всё кажется незнакомым.
Александр рассмеялся без насмешки, просто чтобы разрядить обстановку, и кивнул в сторону отеля — ему показалось, что так будет легче.
— Нет, милая, это не Сан-Марино, а отель в Сухуме, в Абхазии, — объяснил он спокойно, видя, как она пугается солнца и жары. — Ты помнишь, как сюда добралась? Туристы часто приезжают сюда, чтобы забыться и отдохнуть по полной, и иногда это удаётся слишком хорошо.
Он взглянул вверх на яркое солнце, заметил любопытные взгляды прохожих и хлопнул себя по бедру, понимая, что такая грязная фигура у входа может отпугнуть клиентов.
— Чёрт, она всех распугает своим видом, — пробормотал он про себя, но жалость взяла верх: под слоем грязи проглядывало милое личико, а в глазах была такая беззащитность.
— Ладно, хватит шуток, — сказал он уже серьёзнее, подходя ближе. — Почему ты валяешься здесь? Давай поднимайся, я помогу тебе встать. Ты хоть помнишь, где остановилась? Иди домой в свой отель, чтобы не пугать народ.
Девушка ответила тихим хриплым голосом, медленно поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
— Простите, я сейчас уйду отсюда, — ответила она тихо, но заметно прихрамывая и прикрывая глаза от солнца рукой. — Просто я ничего не знаю и не помню.
Александр недовольно закатил глаза, но потянулся помочь ей подняться, удивляясь, какая она маленькая и хрупкая по сравнению с его солидной фигурой.
— Ну сколько можно повторять? — проворчал он, но в голосе сквозила забота. — Вставай и иди, пока не распугала всех.
Она бросила на него последний грустный взгляд и медленно двинулась прочь, но Александр не выдержал и окликнул её.
— Эй, стой, дочка, ты хоть помнишь, где живёшь? — спросил он, чувствуя укол жалости к этой нелепой, потерянной фигуре.
Она обернулась, в глазах мелькнула надежда, подошла ближе, запрокинула голову и посмотрела прямо на него.
— Мне кажется, я вообще бездомная, — сказала она с лёгкой улыбкой, хотя в голосе звучала неуверенность. — Не помню, где остановилась, и даже не уверена, что где-то останавливалась.
Александр нахмурился, размышляя над её словами, и сделал пару шагов в сторону, чтобы собраться с мыслями.
— Что-то с тобой явно не так, ты какая-то странная, — заметил он, разглядывая её внимательнее. — Как тебя зовут хотя бы?
— Не помню, — ответила она просто, пожимая плечами.
— Ох, ну дела, — протянул Александр, задумавшись глубже. — Раньше такого не видел. Может, с тобой случилось что-то серьёзное? Или ты правда потеряла память? В любом случае, оставить тебя вот так я не могу, это неправильно.
Пока он обдумывал, что делать дальше, сзади послышался знакомый грубый голос, и из-за угла вышел его старший сын Максим, тридцатидвухлетний мужчина, уже женатый и надёжный помощник в бизнесе, хотя детей у него пока не было, что огорчало Александра.
— Пап, ты ещё здесь? — спросил Максим, подходя ближе и оглядывая девушку с усмешкой. — Решил заняться благотворительностью сегодня? Уважаемая, может, вам денег дать, чтобы добраться до гостиницы? Скажите, где вы остановились, и мы поможем.
Девушка слегка испугалась и опустила голову, чувствуя неловкость.
— Я... я не знаю, — прошептала она еле слышно.
Максим закатил глаза и продолжил, указывая в сторону отеля.
— А что вам тогда здесь нужно? — поинтересовался он. — Вы распугиваете наших клиентов своим видом. Скажите, что сделать, чтобы вы ушли отсюда поскорее?
Она ещё сильнее сжалась, явно стыдясь ситуации.
Александр рявкнул на сына, не сдерживая раздражения.
— Ты как с девушкой разговариваешь? — осадил он его, махнув рукой. — Не мешай, я думаю, что с ней делать. Она не помнит, где остановилась, и выглядит совсем потерянной.
Максим искренне удивился такому повороту.
— Пап, что с ней? — спросил он, потирая переносицу. — Почему это вообще наша проблема? Мы не обязаны решать чужие беды.
Александр приструнил его взглядом.
— Ты что, готов бросить человека в беде? — возразил он строго. — Это не по-нашему.
Максим смутился и выругался тихо, но кивнул.
— Ладно, отведём её в отель, пусть примет душ, поест нормально, а потом отпустим на все четыре стороны. Может, после этого она хотя бы перестанет пугать людей своим видом, когда немного приведёт себя в порядок.
Александр кивнул в знак согласия и прищурился на сына.
— Да, так и сделаем. Ну и чего стоишь? Иди, займись этим сам, раз уж вызвался.
С этими словами Александр расправил плечи с гордым видом и направился домой, негромко напевая себе под нос какую-то мелодию. Добравшись до дома, он принял освежающий душ, поел плотно, сделал несколько рабочих звонков, а потом ещё поболтал с приятелем по телефону. После этого посидел во дворе, глядя, как тёплый ветерок играет с листвой на деревьях, съел пару сладких спелых мандаринов и выпил половину бутылки вина. Когда солнце завершило свой дневной путь и постепенно опускалось к горизонту, Александр решил в последний раз заняться делами.
Пройдя пешком, он заглянул сначала в один отель, потом в другой, убедился, что всё идёт нормально, а затем отправился в хостел. Там обнаружились неполадки с водой, но Александр никогда не разбирался в сантехнике. Он велел управляющему решить вопрос как можно быстрее и на этом завершил рабочий день, почувствовав себя наконец свободным.
Может, посидеть на веранде какого-нибудь уютного ресторанчика? Или достать из погреба бутылку домашнего вина, позвать Тенгиза и устроиться на берегу моря? План казался отличным, пока Александр не вспомнил про ту странную девушку. Немного поразмыслив, он решил заглянуть к ней и проверить, как дела. Ему было любопытно узнать, что с ней стряслось на самом деле.
Подходя к отелю, который он посещал утром, Александр увидел знакомую картину: у входа топталась невысокая худенькая фигурка в длинном платье, явно великоватом для неё. Забавные кудряшки вились на макушке от короткой стрижки. Не нужно было долго гадать — это та самая девушка, которую он подобрал раньше.
Александр сразу узнал её и ощутил прилив раздражения.
— Ты чего здесь всё ещё стоишь? — спросил он, подходя ближе и внимательно разглядывая её.
Она грустно улыбнулась, опустив плечи.
— Я не знаю, куда мне теперь податься, — ответила она тихо, с ноткой беспомощности в голосе. — Всё так запутанно, и я до сих пор не могу сориентироваться.
— Ну как же так получается? Неужели ты до сих пор не вспомнила, где остановилась? — поинтересовался он, качая головой в недоумении.
Она пожала плечами, глядя в сторону.
— Нет, увы, ничего не всплывает в памяти.
Александр насупился, постоял секунду в раздумьях, а потом решительно махнул рукой в сторону входа в отель.
— Идём внутрь, не будем же торчать здесь у всех на виду, — произнёс он, стараясь звучать убедительно.
В её глазах мелькнул страх, и она отступила на шаг.
— Меня попросили уйти отсюда, — объяснила она еле слышно, опустив взгляд.
— Кто посмел это сделать? — разозлился Александр, повысив голос от возмущения.
Он взял девушку за руку и уверенно повёл внутрь отеля. На ресепшене Александр устроил настоящий разнос, требуя объяснений, кто осмелился выгнать беззащитную девушку на улицу. Он был глубоко возмущён таким обращением. Конечно, раньше Александр встречал бездомных людей, но их судьбы его никогда особо не трогали. А эта девушка каким-то образом задела его за живое — возможно, своими большими зелёными глазами, которые словно заворожили его.
Разобравшись с персоналом и убедившись, что её больше не тронут, он повёл её на ужин. Как раз подошло время еды, да и сам Александр проголодался после всех этих волнений. Чтобы заодно проверить, как обслуживают гостей в его отеле, они сели за свободный столик. Александр решил начать разговор первым.
— Ну рассказывай всё по порядку, — потребовал он, откидываясь на спинку стула.
— Что именно рассказывать? — спросила она, пожимая плечами в растерянности.
— Рассказывай с самого начала: кто ты, как здесь оказалась, как к тебе отнеслись мои работники, — уточнил он, глядя на неё внимательно.
Она благодарно улыбнулась, расслабившись немного.
— Хорошо, я постараюсь. Большое спасибо им всем за помощь, и вам, конечно, тоже. Вы очень добры ко мне, — сказала она скромно, с теплотой в голосе.
Александр улыбнулся в ответ. Он был прав в своих догадках: под слоем грязи скрывалось симпатичное личико, милое и невинное на вид. Она уже умылась, приняла душ и получила чистую одежду. Александр мельком подумал, куда подевалось то старое тряпьё, в котором он её нашёл, но решил, что эта деталь не стоит внимания. Он оглядел её с ног до головы несколько раз и ухмыльнулся про себя. Эх, был бы он лет на пятнадцать моложе, подумал Александр с лёгкой мечтательностью, но тут же отругал себя за эту мысль. Она выглядела совсем как маленький ребёнок или даже котёнок — беззащитная и трогательная. Глядя на неё, он почувствовал, как сердце сжимается от необъяснимой боли. Как же жестока иногда бывает судьба.
Он терпеливо повторил вопрос, наклоняясь ближе.
— Так расскажи уже, что ты помнишь. Хотя бы самое последнее, — попросил он мягче.
Она задумалась, собираясь с мыслями.
— Помню маму, как она купала меня в детстве. Помню, как пошла в первый класс и какую причёску мама мне сделала тогда. Ещё помню первый поцелуй. Его звали Антон, и я думала, что он станет всей моей жизнью, — начала девушка медленно, смущённо потупившись.
Александр прервал её жестом руки, чтобы направить разговор.
— Ну хватит воспоминаний о детстве, давай по существу, — сказал он, стараясь не давить.
Она прикрыла глаза, напрягаясь изо всех сил, щёки её покраснели от усилий. Зажмурившись, она сдавила виски тонкими пальцами, а потом резко распахнула глаза.
— Я больше ничего не помню, правда. Мои воспоминания приходят как вспышки, отдельные осколки образов, а дальше — сплошная пустота, — призналась она виновато.
Продолжение :