Программа ВМС США по использованию морских млекопитающих — известная под названием Naval Marine Mammal Program (NMMP) — одна из самых необычных и спорных инициатив в истории современных вооружённых сил. В её рамках ВМС США уже более полувека используют дельфинов и морских львов для решения задач, с которыми техника до сих пор справляется хуже живых организмов.
База программы расположена в Сан-Диего (Калифорния). Долгое время она была практически полностью засекречена, но после рассекречивания части документов в начале 1990-х годов NMMP стала предметом публичных дискуссий — от научного интереса до жёсткой этической критики.
Как всё начиналось
История программы началась в 1960 году. Изначально ВМС приобрели дельфина вовсе не для боевых задач, а для изучения гидродинамики — учёных интересовало, как эти животные способны развивать высокую скорость и нырять на значительные глубины. Целью было улучшение характеристик торпед.
Уже в 1962 году в Пойнт-Мугу был создан исследовательский центр, где внимание сосредоточилось на сенсорных способностях дельфинов, прежде всего на их эхолокации. Вскоре стало очевидно, что природный «биосонар» превосходит по ряду параметров любые доступные тогда технические аналоги.
Со временем программа перестала быть исключительно научной и приобрела прикладной военный характер. Морских млекопитающих начали обучать выполнению конкретных задач, слишком опасных или трудоёмких для водолазов.
Кто участвует в программе
Хотя за десятилетия в рамках NMMP изучались более 19 видов животных — включая белух и косаток, — в реальной эксплуатации остались два основных «специалиста»:
- Дельфины-афалины
Их эхолокация позволяет обнаруживать мины и другие объекты в толще воды и на морском дне с точностью, недостижимой для стандартных сонаров. - Калифорнийские морские львы
Они не обладают эхолокацией, зато имеют исключительно острое подводное зрение и слух, что делает их эффективными при визуальном поиске и идентификации объектов.
По состоянию на 2024 год в программе задействовано около 120 морских животных.
Боевые и вспомогательные миссии
Животные NMMP используются строго в ограниченном наборе задач:
- Обнаружение морских мин
Дельфины находят якорные и донные мины и помечают их специальными маркерами. Самостоятельного обезвреживания они не выполняют — этим занимаются сапёры. - Защита портов и кораблей
Дельфины и морские львы способны обнаруживать вражеских пловцов и боевых водолазов, пытающихся установить взрывные устройства или проникнуть в охраняемые зоны. - Поиск и подъём объектов
Животные помогают находить потерянные учебные торпеды, мины и другое дорогостоящее оборудование.
По заявлению ВМС, подразделения с морскими млекопитающими могут быть развёрнуты в любой точке мира в течение 72 часов.
Почему программа вызывает споры
С момента своего существования NMMP остаётся объектом жёсткой критики со стороны зоозащитников и правозащитных организаций.
Основные претензии таковы:
- Условия содержания и транспортировки
Критики считают, что ограниченные вольеры и частые перевозки вызывают у животных хронический стресс. - Использование в военных целях
Противники программы утверждают, что вовлечение животных в военные операции — этически неприемлемо, поскольку они подвергаются риску без возможности выбора. - Методы контроля поведения
Особое возмущение вызывают так называемые anti-foraging devices — устройства, ограничивающие возможность самостоятельной охоты. ВМС объясняют их использование заботой о безопасности животных, но критики видят в этом инструмент жёсткого поведенческого контроля.
Позиция ВМС США
ВМС последовательно защищают программу, подчёркивая несколько ключевых тезисов:
- морские млекопитающие не обучаются атаковать людей или корабли;
- их способности пока не имеют полноценных технических аналогов;
- животные получают ветеринарный уход, сбалансированное питание и медицинское наблюдение;
- продолжительность жизни многих участников программы превышает среднюю в дикой природе.
С точки зрения военных, NMMP — это инструмент защиты людей и инфраструктуры, а не эксперимент над животными.
Итог
Программа ВМС США по использованию морских млекопитающих остаётся примером сложного компромисса между эффективностью, технологическими ограничениями и этикой. Пока инженерные решения не смогли полностью заменить природные сенсорные возможности дельфинов и морских львов, NMMP продолжает существовать — вызывая одновременно восхищение, тревогу и острые моральные споры.