С 23 по 25 января в швейцарском Гомсе состоится последний предолимпийский этап Кубка мира по лыжным гонкам, который станет финальной серьёзной проверкой перед Играми-2026.
Для российских спортсменов, выступающих в нейтральном статусе, эти соревнования приобретают особую важность. Получивший недавно допуск от Международной федерации лыжного спорта (FIS) Никита Денисов на старт в Швейцарии не выйдет, так как в эти же даты будет участвовать в этапе Кубка России в Сыктывкаре. Зато уже заработавшие олимпийские путёвки Савелий Коростелёв и Дарья Непряева примут участие в гонках в Гомсе, готовясь к которым они активно тренировались, о чём сообщали в своих социальных сетях. Незадолго до старта они также получили официальные приглашения на Олимпиаду от Международного олимпийского комитета.
Однако первые гонки этапа – командные дисциплины – россияне пропустят, поскольку не допущены к ним, да и в случае допуска у них не было бы необходимого количества участников для формирования команд. Остаётся под вопросом и их участие в субботних классических спринтах. На предыдущем этапе в Оберхофе Коростелёв и Непряева сознательно отказались от конькового спринта, сделав ставку на раздельную гонку. Это решение выглядит логичным, поскольку в спринтерских дисциплинах нашим гонщикам пока тяжело – им ни разу не удавалось преодолеть стадию пролога. Вероятно, и на Олимпиаде будет разумнеенее сберечь силы для более перспективных в медальном плане стартов.
Главные надежды российских спортсменов связаны с заключительным днём соревнований, когда в программе запланированы классические масс-старты на 20 километров. Эти зрелищные контактные гонки открывают для Коростелёва и Непряевой вполне реальные перспективы. В классической разделке в Оберхофе Савелий, слегка изменив тактику и прибавив на второй половине дистанции, занял высокое пятое место. Но то был раздельный старт на вдвое более короткой дистанции. В масс-старте же, где можно ориентироваться не на временные отсечки, а напрямую на соперников, фактор азарта и умения вести тактическую борьбу в группе может сыграть ключевую роль. Опыт таких гонок у россиян уже есть: на «Тур де Ски» Непряева показала хороший результат в экспериментальном масс-старте на 5 км, заняв восьмое место, а затем в горном масс-старте вошла в топ-6. У Коростелёва пятикилометровка не сложилась, зато в массовом забеге в гору он едва не завоевал медаль, финишировав четвёртым. Очевидно, что контактная борьба нашим спортсменам по душе. Кроме того, масс-старт в Гомсе будет проходить в классическом стиле, в котором Савелий стабильно показывает сильные результаты. Важно будет не «зарыться» в пелотоне, избежать предупреждений и грамотно разыграть финиш. В таком раскладе можно рассчитывать даже на медаль, возможно, и высшего достоинства. Этому может способствовать и фактор мотивации: некоторые лидеры мирового кубка, уже обеспечившие себе места, могут поберечь силы накануне Олимпийских игр.
Конкуренция в Швейцарии будет исключительно высокой, практически олимпийской. Лидер общего зачёта Кубка мира Йоханнес Клебо, пропустивший этап в Оберхофе, заявлен на все личные дисциплины в Гомсе. Норвежскую сборную также представят такие сильные гонщики, как Оскар Вике, Эрик Вальнес, Харальд Амундсен и Маттис Стенсхаген. Эмиль Иверсен, наконец получивший олимпийскую путёвку, также выйдет на старт. Среди женщин норвежскую элиту, за исключением Хейди Венг и Кристин Шистад, пропускающих этап по плану, а также травмированной Матильды Мюрвольд, можно будет увидеть на трассах Гомса.
Мощный состав привезут и шведы: среди женщин будут бороться за победу Майя Дальквист, Линн Сван и Эмма Рибом, а в мужскую команду после перерыва вернётся Эдвин Ангер. Отдельное внимание будет приковано к ветерану Калле Хальфварссону, который уступил Коростелёву в Оберхофе, но всё же получил олимпийскую квоту и теперь будет бороться за место в спринтерской сборной. Лидер женского зачёта Кубка мира американец Джессика Диггинс также подтвердила своё участие. После паузы в Оберхофе на трассу вернутся ведущие финские лыжницы Ясми Йоэнсуу, Кертту Нисканен и Йоханна Матинтало.
Напомним, что в общем зачёте Кубка мира Савелий Коростелёв после этапа в Оберхофе поднялся на одну строчку и сейчас занимает 18-е место с 410 очками. Успешное выступление в Гомсе может позволить ему отыграть ещё несколько позиций и улучшить своё положение в дистанционном рейтинге, где он находится на 23-й строке. Дарья Непряева в генеральной классификации занимает 27-е место (378 очков), но её отставание от идущих чуть выше соперниц невелико. В дистанционном рейтинге она располагается на 29-й позиции, и масс-старт в Швейцарии может стать для неё отличной возможностью для рывка вверх.