Винная пробка редко становится объектом пристального внимания во время открытия бутылки вина. Но ведь именно эта техническая деталь — а точнее, ее материал — влияет на вкус, срок хранения и даже судьбу напитка в бокале. Разбираемся, как и из чего делают пробки для вина.
Сегодня винные пробки преимущественно изготавливают из трех материалов: натуральной коры пробкового дуба, агломерата (переработанной крошки коры) и синтетических полимеров. Существуют также и винтовые крышки, их уже производят, как правило, из алюминия.
Задолго до того, как появились первые винные бутылки, виноделы наткнулись на уникальное дерево, которое главным образом растет в Португалии и Испании. Они обнаружили, что его кора довольно плотная, эластичная и способна пропускать микроскопические порции воздуха, что делает ее идеальным материалом для изготовления пробок для разных емкостей с вином (глиняные сосуды, деревянные бочонки).
Натуральные винные пробки
Они по сей день являются золотым стандартом для выдержки, ведь только с натуральной пробкой вино в бутылке способно дышать, постепенно раскрываясь новыми ароматическими нотами и глубиной вкуса.
Теперь о процессе ее изготовления. Сначала сборщик пробкового материала аккуратно снимает пробковую кору с дерева (которое, как мы помним, растет лишь в двух странах). Затем кора, выложенная в несколько слоев, сушится на поддонах в течение нескольких месяцев, и только после этого помещается в резервуары из нержавеющей стали, где ее промывают, очищают и повторно увлажняют.
Кора на пробковом дубе после срезания полностью восстанавливается примерно через 10 лет, при этом продолжительность жизни самого дерева составляет около 200 лет.
На последних этапах подготовки материала с коры удаляется верхняя и нижняя части (самые толстые и наименее качественные слои), а оставшаяся средняя часть нарезается на пластины нужной толщины, высушивается и проходит специальную обработку паром для придания еще большей гибкости.
В конце из спрессованных пластин вырезают пробки, которым далее предстоит пройти еще ряд проверок, чтобы убедиться, что все они обладают способностью удерживать жидкость. Если плотность не соответствует определенному значению, пробка считается бракованной и отправляется в утиль или... на переработку.
Агломерированные пробки
Все, что считается браком при изготовлении цельной натуральной пробки, может использоваться для производства агломерированных пробок — такие хорошо подходят для вин, которые не нужно выдерживать в течение длительного времени (хранение до 2-3 лет), поскольку в их составе также есть синтетические компоненты. Обрезки пробковой коры смешивают с пробковой пылью и клеем, все прессуют и получают пробку с более плотной структурой, не пропускающей кислород.
Синтетические пробки
Чаще всего их изготавливают из пластика на основе нефти, и в чистом виде они не пропускают воздух настолько же эффективно, как дерево. Но со временем производители научились имитировать микропористость, благодаря чему удается избежать дефицита коры пробкового дуба. Правда, иногда синтетика может давать вину легкий запах пластика при длительном контакте.
Металлические завинчивающиеся крышки
В винодельческих регионах Нового Света, где многовековые традиции производства вина уже не так важны, придумали использовать для закупорки винных бутылок винтовые крышки, которые хоть и не пропускают кислород, но плотно герметизируют бутылку. И это не ухудшает качество напитка, а наоборот, иногда даже повышает стабильность вкуса.
Из всех вариантов, безусловно, натуральная цельная пробка является эталоном, но для молодых вин выгоднее агломерат или синтетика: они дешевле и вполне справляются с задачей защиты напитка от преждевременного окисления. А для ароматных и легких вин выбор часто падает на завинчивающуюся крышку, которая не дает ароматам распасться и защищает от преждевременного старения.