Каждый год Уимблдон оставляет после себя не только спортивные рекорды, но и внушительный след из теннисных мячей. За две недели турнира на кортах используется около 55 тысяч мячей. Причём каждый мяч допускается к игре всего 9 геймов, после чего его списывают из-за потери упругости и точности отскока. Казалось бы, идеальный рецепт для экологической катастрофы: резина, войлок, тысячи тонн отходов.
Но у этих мячей есть вторая жизнь — и довольно необычная.
С 2001 года организаторы Уимблдона сотрудничают с британскими природоохранными организациями. Отработанные мячи передают орнитологам и зоологам, которые превращают их в домики для мышей-малюток — самых маленьких грызунов в Европе. Эти крошечные животные весят всего 5–7 граммов, а их природные гнёзда из высокой травы всё чаще исчезают из-за сельского хозяйства и застройки.
В каждом мяче аккуратно вырезают отверстие, продевают крепление — и подвешивают его в камышах или на кустах. Получается тёплое, водоотталкивающее убежище, защищённое от хищников и дождя. По данным экологов, такие искусственные гнёзда увеличивают выживаемость потомства мышей почти на 30%.
Ежегодно из уимблдонских мячей делают несколько тысяч домиков, которые развешивают в заповедниках и сельских районах Великобритании. Это один из самых известных примеров «вторичного использования» в большом спорте.
Так что у 55 тысяч мячей с Центрального корта есть шанс закончить карьеру не на свалке, а в роли настоящих спасителей исчезающего вида.