По разным системам классификаций к отделу Цветковых растений ныне относится 300-350 тысяч видов, которые (также по разным классификациям!) составляют 85-90% от общего количества видов Царства Растения. Первые Цветковые (или Покрытосеменные) возникают в палеонтологической истории около 140 миллионов лет назад, то есть на самой заре длинного мелового периода (который начался около 145 миллионов лет назад). Самыми первыми из Цветковых на свет появились околоводные и водные растения (Осоковые из Однодольных и Кувшинковые и Магнолиевые из Двудольных), но уже в середине мелового периода они распространяются практически по всем тогдашним фитоценозам, а в последней трети периода и сами начинают формировать не только фито, но и биоценозы.
Причём те, которых ранее и вовсе не существовало: сначала луга, а несколько позднее и степи с саваннами и пампасами. При этом Цветковые растения начали совместную эволюцию как с грибами в лесах, так и с насекомыми на более или менее открытых пространствах. Долго или коротко, но в течение мелового периода именно Цветковые настолько преобразили планету, что их роль в этом преобразовании лишь чуть меньше, чем роль цианобактерий в Великой кислородной катастрофе или роль наземных сосудистых растений в позднедевонском оледенении. Экзотика за почти более чем 70 миллионов лет стала обыденностью и сыграла очень большую роль. А вот откуда первоначальная "экзотика" произошла?
Сейчас практически нет сомнений, что Цветковые во всём своём разнообразии произошли от поздне-юрских и ранне-меловых околоводных и водных Гнетовидных. На это указывают самые-самые разнообразные методы исследования, от сравнительно-анатомических до генетических и молекулярных. Вполне возможно, что и некоторые другие группы Голосеменных растений оказали хоть какое-то воздействие на филогенез Цветковых. Но вот популярнейшая в начале 20-го века гипотеза о происхождении Цветковых от вымерших Беннеттитовых оказалась несостоятельной. Хотя всё казалось таким логичным и правильным...
Беннеттитовые - группа вымерших Голосеменных растений, которые весьма схожи морфологически и анатомически с современными Саговниковидными. Названы в честь английского ботаника Беннетта, который впервые явил эти растения научному миру. Беннеттиты были одними из самых распространённых видов Голосеменных растений в в конце палеозоя (конце карбонового и на протяжении пермского периода). В мезозое изрядно уменьшили своё разнообразие и общее количество, но всё-таки в весьма изрядном количестве остались в южных областях Пангеи и после Великого вымирания. На территории южных материков были одной из лидирующих групп растений вплоть до мел-палеогенового вымирания. По ряду данных, в Южной Америке и Австралии произрастали вплоть до неогена, а в Антарктиде - до момента замерзания материка.
У Беннеттитовых была интересная особенность в плане образования и развития органов полового размножения. Стробилы (половые органы Голосеменных растений) у Беннеттитов являются, во-первых, обоеполыми, что нетипично для Голосеменных, но весьма типично для Цветковых. Во-вторых, эти самые стробилы Беннеттитовых реально напоминают цветок. Даже с веществами, которые привлекают насекомых для опыления. Вот только анатомия псевдо-"цветка" Беннеттитовых вовсе не напоминает анатомию "настоящего" цветка Покрытосеменных. Гипотеза не нашла подтверждений, но это не сделало героев статьи менее значимыми для эволюции растений. Беннеттиты долгое время образовывали "южные" леса мелового периода и были основным питанием для гигантских зауроподов.
