Русская холодная зима немыслима без пушистого снега, крепкого мороза и, конечно же, тёплых валенок. Эти исконно русские войлочные сапоги давно стали символом самобытной культуры, тепла и комфорта.
История валенок неразрывно связана с Сибирью, где в XVI–XVII веках появились их прародители – короткие войлочные сапожки "пимы". Однако массовое распространение валенки обрели лишь в XVIII-XIX столетиях, когда появились высокие модели и фабричное производство. На протяжении XIX и XX веков ласковые прозвища сопровождали их: валенцы, валёны, варюшки, валенушки, катанки, самокатки – каждое слово отражало таинство рождения войлока, процесс валяния и катания.
К 1880-м годам валяльное ремесло прочно обосновалось и в Центральной России. В Тульской губернии оно лидировало среди промыслов по обработке шерсти. И даже в начале ХХ века, когда валяльное дело стало угасать, в Венёвском уезде трудилось более 300 кустарей, создавая не только валенки, но и разнообразные шляпы, войлоки, кошмы и стельки.
Валенки носили многие известные исторические личности, включая царей, императриц и политических деятелей, ценивших их тепло и лечебные свойства. Пётр I надевал их после бани, Екатерина II спасалась от боли в ногах, Анна Иоанновна позволяла себе носить валенки даже с платьями.
Лев Николаевич Толстой, ценивший простоту и близость к народу, также ходил в валенках. Вот как вспоминала М.Ф. Мейендорф о встрече с писателем: "И вот мы в старинной усадьбе, занесённой снегом и окруженной большим старинным парком с прочищенными дорожками. Увидели мы Льва Николаевича вечером. Он только что вернулся с прогулки в кожухе, в высоких валенках, в меховой шапке, весь покрытый снегом".
В XVIII и XIX веках, валенки были недоступной роскошью для многих жителей России, и только зажиточные крестьяне могли себе их позволить.
В XIX веке слава о валенках докатилась до Европы. Фабричные валенки Митрофана Смирнова из села Неклюдово триумфально шествовали по мировым выставкам в Вене (1873), Чикаго (1893) и Париже (1900), получая золотые и серебряные медали за качество и уникальность.
В годы войн валенки становились спасением для русских солдат, защищая от обморожений в суровых зимних условиях. В записках В.В. Вересаева "На японской войне" (1906–1907) валенки предстают неотъемлемой частью солдатского быта: "Многие мундиры, полушубки и валенки были уж так заношены, что совершенно не годились в дело. Написали требование на новые вещи. И тут открылось поразительное обстоятельство: запаса теплой одежды в армии больше не было!"
В Великую Отечественную войну валенки уберегли не одну жизнь в лютые русские морозы.
Немецкие солдаты считали валенки лучшим трофеем, нередко отбирая их у мирного населения. Их собственная суррогатная зимняя обувь (эрзац- валенки), производившаяся в Германии во время Великой Отечественной войны имела низкое качество и передвигаться в них было трудно.
В советское время валенки были невероятно популярны и являлись
практически универсальной зимней обувью для всей семьи — от детей до
пожилых людей, особенно в сельской местности.
В начале XXI века валенки вновь обрели популярность. И это уже не те грубые, неказистые войлочные сапоги, а яркий, самобытный аксессуар, в котором органично сплелись традиции, комфорт и смелый современный дизайн. В эту морозную пору я с особым удовольствием и гордостью ношу современные валенки, чувствуя связь с историей и наслаждаясь теплом.
До новых встреч на снежных тропах! И да пребудет с вами валеночное тепло и уют!