Давным-давно, в те времена, когда ночи были темнее, а звёзды ярче, на улицах ещё не было электрического света. Их освещали волшебные фонари. В каждом из них жил крохотный, трепещущий, но очень мудрый Живой Огонёк.
Каждый вечер, когда солнце касалось горизонта, на улицы выходили фонарщики. Они поднимали свои длинные шесты, чтобы дать Живым Огонькам немного топлива и разбудить ото сна. И фонари в благодарность не просто разгоняли тьму - они исполняли желания, и это была их главная работа.
Люди тогда были другие, и желания их были просты, как хлеб, и прозрачны, как утренняя роса. Они редко прибегали с просьбами к Живым Огонькам, оберегая их хрупкость.
- Пусть у сынишки пройдет кашель, - шептал прохожий, касаясь чугунного столба.
- Пусть завтра будет дождь, чтобы урожай не погиб, - просил крестьянин.
- Пусть мама улыбнется, - загадывал ребенок.
И фонари, мерцая теплым янтарным светом, исполняли эти просьбы. В мире царила тихая радость.
Но время шло, и колесо прогресса закрутилось быстрее. Пришла эпоха электричества. Люди решили, что старые фонари слишком тусклые, слишком хлопотные. Зачем нужен фонарщик, если можно нажать рубильник? Один за другим волшебные фонари выкорчевывали, заменяя их на высокие, стройные, но совершенно бездушные электрические столбы. Их свет был ярким, белым и холодным. Он не грел и не жил, он просто освещал темноту.
Про волшебство забыли. Оно осталось лишь в бабушкиных сказках, как ненужное устаревшее предание.
В огромном мегаполисе остался всего один старинный фонарь. Его не убрали только по случайности - решили оставить как памятник старине в маленьком сквере на окраине. Он стоял там, темный и холодный, покрытый пылью времён, и никто уже не помнил, что внутри него дремлет последний Живой Огонек.
Однажды дождливым осенним вечером к этому фонарю подошла маленькая девочка. Она вся промокла, её плечи вздрагивали от рыданий. Она потеряла своего любимого котёнка, маленького, рыжего, единственного друга в этом большом городе. Девочка не знала легенд, она просто прижалась мокрой щекой к холодному металлу и сквозь слезы прошептала:
- Пожалуйста... кто-нибудь... верни мне Пушка. Я так его люблю.
Это желание было таким искренним, таким горячим и лишенным всякого зла, что древний механизм внутри фонаря дрогнул. Стекло вдруг запотело изнутри, и вспыхнул мягкий, золотистый свет. Фонарь скрипнул, словно вздохнул, и воздух рядом с ним сгустился. Через мгновение прямо из пустоты, из золотистого сияния, на мокрую брусчатку мягко спрыгнул сухой и теплый рыжий котенок.
Девочка ахнула, схватила пушистого друга на руки, оглянулась по сторонам, пытаясь понять, кто ей вернул котёнка, но никого, кроме фонаря рядом не было. Она обняла фонарь и счастливая побежала домой.
Это увидели прохожие. Двое мальчишек, укрывавшихся от дождя под навесом; бабушка, гуляющая с собакой – все увидели произошедшее. К утру новость разлетелась по городу.
И началось.
Сначала пришли десятки, потом сотни, а затем и тысячи. Тихий сквер превратился в поле битвы. Очередь к "Фонарю Желаний" растянулась на километры. Люди ехали с других континентов, ночевали в палатках, не давали друг другу прохода.
Но что это были за желания! Никто больше не просил здоровья для близких или дождя для поля.
- Я хочу миллион долларов! - кричал один.
- Сделай меня звездой интернета! - вопил другой.
- Хочу новую машину, яхту, власть, чтобы враги завидовали!
Фонарь светил, но свет его становился всё более тусклым и красноватым, словно ему было больно слышать столько алчности. Он исполнял желания, но без радости, у него не было права сказать «нет».
Атмосфера накалялась. Люди в очереди начали ссориться. Кто-то попытался пролезть без очереди, его толкнули, началась потасовка. Толпа подалась вперед, сметая всё на своем пути. В пылу драки за право загадать желание напор был так велик, что фонарь потонул в разъярённой толпе.
Раздался жалобный звон и скрежет. Старинный чугун не выдержал такого давления человеческой жадности, фонарь погнулся, стекло треснуло и осыпалось осколками на асфальт.
Толпа замерла. Наступила мертвая тишина.
Из разбитого корпуса вылетел маленький, сияющий шарик - Живой Огонек. Он был похож на крошечную звезду. Огонек завис над головами людей, медленно пульсируя. Казалось, он с грустью смотрит на искаженные злобой лица, на разбитый домик, в котором он жил столетиями.
- Лови его! - крикнул кто-то, но было поздно.
Огонек резко взмыл в небо и растворился в облаках.
Люди в ужасе поняли, что натворили. Они бросились искать Огонек. Они заглядывали в уличные фонари, стучали по светофорам, даже лезли на прожекторные вышки стадионов. Они кричали свои желания в галогеновые лампы и неоновые трубки рекламных вывесок, но бездушное электричество отвечало им лишь ровным гудением. Чуда больше не было.
А Огонек летел над миром. Ему было холодно и одиноко. Он искал новый дом, но ни один фонарь, ни одна лампа больше не годились – их устройство не подходило для обитания Живого Огонька.
Он летел долго, пока однажды не почувствовал знакомое тепло. Это было не тепло огня, а тепло доброты. Огонек спустился ниже и увидел человека, который помогал подняться упавшему старику. Сердце этого человека светилось так же мягко, как когда-то светили старые фонари.
Огонек, не раздумывая, юркнул прямо в сердце этого человека. И ему там понравилось! В груди оказалось куда уютнее, чем в самой красивой лампе. Там было тепло, там стучал ритм жизни.
С тех пор Живой Огонек так и странствует. Он живет в сердцах добрых людей. Когда у такого человека с Огоньком внутри возникает искреннее, светлое желание помочь кому-то или сделать мир чуточку лучше, Огонек слышит его и тут же исполняет. Человек вдруг находит силы, удача поворачивается к нему лицом, и чудеса случаются сами собой.
Исполнив желание, Огонек иногда перелетает в другое доброе сердце, чтобы согреться новым теплом и помочь тому, кто его приютил. Ему жаль, что таких сердец не так много, как хотелось бы, но они есть и Живой Огонёк никого из них не забывает. Каждому из них он помогает вспомнить, что настоящее волшебство из бабушкиных сказок продолжает жить не в металле, а в сердце.
А глупые люди... Они до сих пор иногда подходят к уличным столбам, пинают их и требуют денег и славы, так и не поняв, что настоящий свет они погасили сами.
