В студёный январский день 1907 года в семье Великого князя Кирилла Владимировича и Великой княгини Виктории Фёдоровны родилась дочь — Мария Кирилловна. Её родители, двоюродные брат и сестра, дерзнули бросить вызов обществу, воле монарха и множеству иных преград — лишь бы остаться вместе. Их союз, вопреки всем условностям, стал воплощением подлинного счастья.
В детские годы Мария тесно дружила с младшей сестрой Кирой — та была всего на два года моложе. Однако близкие и даже друзья неустанно сравнивали девочек, неизменно приходя к выводу: Мария уступает сестре в красоте и привлекательности. При этом старшая дочь Кирилла Владимировича поразительно напоминала его любимую тётушку и тёщу — Великую княгиню Марию Александровну.
Особую роль в жизни Марии сыграла её тётя — королева Мария Румынская. В подростковые годы княжна часто навещала Румынию, подолгу гостила в королевском дворце. Мария Кирилловна отличалась необыкновенной общительностью и доброжелательностью — она умела найти подход даже к самым сдержанным и суровым собеседникам. Потому вовсе не удивительно, что вокруг неё постепенно скапливались поклонники и ухажёры.
Но именно эта открытость породила слухи. До Великокняжеской четы — Кирилла и Виктории — дошли тревожные вести: их дочь, мол, увлечена женатым мужчиной, а королева Мария будто бы смотрит на это сквозь пальцы. Скандал удалось замять, однако Виктория Фёдоровна с тех пор разорвала отношения с сестрой и впредь не позволяла дочери ездить в Румынию.
Спустя некоторое время 16‑летняя Мария Кирилловна познакомилась с дальним родственником — Карлом Лейнингенским. Ему тогда было 25 лет. Между молодыми людьми вспыхнули чувства, и они твёрдо решили соединить судьбы. Родители Марии не одобряли выбор дочери, но исторические потрясения расставили всё по своим местам: революция лишила семью возможности вернуться в Россию, а жизнь в Европе оказалась скромной. В этих условиях Кирилл и Виктория дали согласие на брак.
В ноябре 1925 года Мария Кирилловна стала супругой наследного принца Лейнингена Карла. На церемонии бракосочетания невеста предстала в «русском» придворном платье, дополненном кокошником и белоснежной фатой. Союз Марии и Карла подарил миру семерых детей:
- Эмих,
- Карл Владимир,
- Кира Мелита,
- Маргарита Илеана,
- Мехтильда Александра,
- Фридрих Вильгельм,
- Пётр Виктор.
Во время Второй мировой войны супруг Марии Кирилловны служил в военно-морских силах. Он не был фанатичным нацистом — просто исполнял долг перед страной, не видя для себя иного пути. За годы службы Карл неоднократно получал ранения, а в 1945 году попал в плен. Год спустя он скончался в лагере в Саранске.
В октябре 1951 года Мария Кирилловна ушла из жизни в возрасте 44 лет. Причиной стал сердечный приступ.