Планету легко может выбросить из родной системы после перехода на вытянутую орбиту, пишут астрономы в недавней статье. По их мнению, это особенно вероятно, если при этом другой достаточно массивный мир держится очень близко к Солнцу.
Напомним, речь идет о происхождении свободноплавающих планет — таких, которые не обращаются вокруг звезд, а существуют «сами по себе». В последние годы благодаря чувствительности современных телескопов их удается обнаруживать целыми десятками, а, например, в скоплении NGC 1333 в тысяче световых лет от нас их оказалось даже в несколько раз больше, чем звезд.
Рассматриваются в целом две версии причин сиротства этих планет. Во-первых, они могут изначально рождаться одинокими, и в пользу этого говорит их изобилие в областях звездообразования. А во-вторых, возможно и изгнание миров из систем в результате интенсивного гравитационного взаимодействия с другими планетами или звездами. Это может произойти, например, на первых этапах эволюции планетного семейства, когда орбиты миров еще не стабилизировались, происходят их сближения и даже столкновения.
В нынешнем исследовании астрономы попытались рассмотреть еще один сценарий: он предусматривает присутствие в системе некоего достаточно массивного возмутителя спокойствия. Им может оказаться, скажем, звезда-компаньон или особенно «тяжеловесная» планета.
При таком раскладе какой-нибудь газовый гигант типа Юпитера во внешней части системы рискует приобрести очень вытянутую, эллиптическую орбиту, на которой его гравитационная связь с родительской звездой в целом ослабляется, но при этом во время каждого оборота происходят сильные сближения с ней.
А если во время этого сближения планете доведется встретиться с другой вроде суперземли, то их «общение» может закончиться для газового гиганта выбросом в межпланетное пространство. Стоит отметить, что это не происходит мгновенно: процесс изгнания планеты длится долгие миллионы лет.
По оценкам, только в системах солнцеподобных звезд такое может случаться ориентировочно в 8% случаев, а это означает более трех миллиардов изгнанных таким образом планет на просторах Млечного Пути. При этом подобное не исключено и в системах красных карликов, которые составляют подавляющее большинство в Галактике.
Ранее выяснилось, что на спутниках планет-бродяг возможна жизнь.