Ольга Николаевна росла в той атмосфере, где каждый день был как сцена из сказки, но с реальными ставками. Представьте только, третий ребенок в семье Николая I, родилась в 1822 году, и с детства ее окружали лучшие учителя. Поэт Жуковский, который вел уроки, всегда хвалил ее за старание, говорил, что с ней учить – одно удовольствие. Она пела так, что заслушаешься, играла на фортепиано с душой, танцевала грациозно. В общем, идеал девушки из высшего света.
Но когда пришло время взрослеть, все внимание переключилось на ее внешность. Ольга была настоящей красавицей – классические черты, мягкий взгляд, грация в каждом движении. Даже иностранцы, вроде Фридриха Гагерна, писали о ней с восторгом, называя воплощением кротости и доброты. В Европе она слыла одной из самых желанных невест. Старшая сестра Мария вышла за герцога ниже рангом, так что родители для Ольги мечтали о ком-то по-настоящему стоящем.
Время летело, ей стукнуло девятнадцать, а жениха все нет. Хотя претендентов хватало. В 1838 году в Берлине принц Максимилиан Баварский влюбился по уши, но ни Ольге, ни родителям он не пришелся по вкусу. А она сама глаз положила на эрцгерцога Стефана, только у того были другие планы. Отец дал ей свободу выбора, но Ольга не спешила.
Тут тетка Елена Павловна решила помочь – предложила своего брата Фридриха Вюртембергского. Он был вдвое старше, и Ольга, конечно, возмутилась. Потом сватался эрцгерцог Альбрехт, но тоже отказ. А когда приехал Фридрих Гессен-Кассельский, все думали, он выберет Ольгу – она же затмевала сестер красотой. Но нет, женился на младшей Александре. И снова то же с принцем Адольфом Нассауским – пообщался с Ольгой и ее кузиной Елизаветой Михайловной, и предпочел вторую.
Почему так выходило? Наверное, дело в характере. Ольга была тихой, кроткой, иногда даже замкнутой, в отличие от болтливых и веселых сестер. Это могло показаться высокомерием, и женихи шарахались. А ведь в те времена в династических браках ценили не только красоту, но и умение ладить, быть душой компании. Вспомните, например, как в Австрии эрцгерцогиня София подбирала невест для сыновей – всегда смотрела на характер, чтобы избежать скандалов в семье. Или возьмите статистику тех лет: из европейских принцесс замуж выходили те, кто умел балансировать между скромностью и обаянием, а чистая красота иногда отпугивала, потому что казалась недоступной.
Мне всегда казалось, что такая история учит: внешность – это только дверь, а за ней должен быть огонь. Ольга, возможно, была слишком независимой для своего времени, когда женщины в высшем свете должны были угождать. Сравните с современными женщинами – многие успешные дамы в бизнесе или искусстве жалуются, что мужчины боятся их силы. Вот как в случае с одной моей знакомой, которая была моделью, но с твердым характером: парни подходили, но сбегали, едва узнав, что она не просто картинка. Это добавляет глубины – Ольга, наверное, чувствовала то же.
В 1846 году она с матерью поехала в Палермо, чтобы императрица поправила здоровье после потери дочери. Там Ольга встретила Карла Вюртембергского. Он сделал предложение, и она согласилась, хоть и без большой любви. Свадьба 1 июля – в день бракосочетания ее родителей, чтобы принести удачу. Но жизнь вышла не сахар. Карл стал королем через двадцать лет, утонул в делах, а к жене относился прохладно. Шептались, что его больше тянуло к мужчинам, и это, возможно, объясняло все. Детей не было, так что Ольга нашла отдушину в помощи другим – благотворительность стала ее жизнью. В Вюртемберге ее звали доброй русской принцессой, и она оставила след в местных традициях милосердия.
А если копнуть глубже, такие браки часто маскировали политические союзы, где личное счастье отходило на второй план. Вспомните, как в Англии королева Виктория вышла за Альберта – там была любовь, но многие династии жертвовали чувствами ради альянсов. Альтернативно, может, Ольга подсознательно выбирала свободу, избегая тех, кто не видел в ней личность. В наше время это перекликается с трендом поздних браков: женщины ждут партнера, который ценит не только внешность, но и душу. И риски тут очевидны – одиночество или компромисс, как у Ольги. Но она все равно нашла смысл в добрых делах, что делает ее историю вдохновляющей.
Что вы думаете об этом?