Размышляя о красоте и образе города, Дмитрий Сергеевич Лихачёв писал о Новгороде как об уникальном примере гармонии архитектуры, природы и человеческой мысли, выстроенной не за одно поколение, а веками.
«Самое трудное — заметить этот идеальный образ в облике города и села. Если нет этого идеального образа в какой-либо местности, то нет и красоты. Иногда образ города воплощался многими столетиями, впитывая в себя и национальные идеалы красоты и понимание строителями особенностей местности…», — писал он в своих «Письмах о добром и прекрасном».
Новгород, подчёркивал Лихачёв, складывался совсем иначе, чем большинство древнерусских городов. Он строился не на крутом, господствующем берегу, а на низких берегах Волхова — открытый воде, простору и горизонту. Из самого центра города было видно Ильмень-озеро, и этот вид не просто существовал, а осознавался как ценность, был включён в предание, в былину, в культурную память.
Красота и гармоничность древней застройки Новгорода — это не случайность. Известно, что уже в XIII веке на Руси действовал так называемый «Закон градский», запрещавший новое строительство, если оно нарушало связь домов с природой, жилыми сооружениями, видами и общественными памятниками. Каждый новый дом должен был соотноситься с целым — с городом и окружающим ландшафтом.
Именно поэтому Новгород воспринимается как единый образ: река, поля, «хоровод церквей» по горизонту, архитектура и пространство образуют цельный, выверенный веками ансамбль. Зимние виды особенно ясно подчёркивают эту соразмерность и тишину — ту самую гармонию, о которой писал Лихачёв и которую город хранит до сих пор.