Притча — это небольшое повествовательное произведение, в котором за простым, часто условным сюжетом скрывается обобщённый философский, нравственный или духовный смысл.
На первый взгляд притча может показаться элементарной историей: несколько персонажей, минимум деталей, ясное действие. Но её задача — не рассказать, а намекнуть. Притча не объясняет смысл напрямую, она предлагает читателю самому его открыть; в ней важно не столько само событие, сколько идея, к которой оно подводит читателя.
В отличие от рассказа или новеллы, притча почти всегда намеренно упрощает форму. Здесь нет развернутых описаний, сложной психологии или детальной проработки мира. Герои притчи — это не индивидуальные характеры, а носители определённых качеств, состояний или жизненных позиций. Они могут быть безымянными, а их поступки — схематичными, потому что задача притчи не в создании иллюзии реальности, а в передаче смысла.
Сюжет притчи, как правило, универсален. Он не привязан к конкретной эпохе, стране или социальной среде. Именно поэтому притчи легко «переходят» из культуры в культуру и остаются понятными спустя века. История может происходить где угодно — в пустыне, городе, дороге, доме — но это пространство всегда условно и символично.
Важная особенность притчи — отсутствие прямых выводов. Автор не объясняет, «что хотел сказать». Смысл не проговаривается, а лишь намечается. Читатель сам должен сделать вывод, соотнести историю со своей жизнью и опытом. В этом притча принципиально отличается от морализаторского текста: она не поучает, а предлагает задуматься.
Исторически притчи тесно связаны с религиозной и философской традицией. Многие евангельские тексты построены именно как притчи — короткие истории, через которые передаются сложные идеи о вере, выборе, ответственности и милосердии. Но со временем притчевость вышла далеко за пределы религии и стала важным художественным приёмом в светской литературе.
В литературе XX века притча часто приобретает тревожный, парадоксальный характер. Авторы используют её форму, чтобы говорить об абсурдности мира, одиночестве человека, власти и насилии. Простота притчи в таких текстах обманчива: за лаконичным сюжетом скрывается многослойный, иногда пугающий смысл.
Притчевость может проявляться не только в коротких текстах, но и в романах, повестях, пьесах. Иногда всё произведение выстроено как большая притча, а иногда притчевым оказывается отдельный эпизод или образ. Это делает жанр гибким и особенно выразительным.
Известные авторы, использующие притчевость: Чингиз Айтматов, Уильям Голдинг, Пауло Коэльо, Франц Кафка, Хорхе Луис Борхес, Антуан де Сент-Экзюпери, Лев Толстой, Василий Шукшин.