"Скучный вечер"
Понедельник. Павел смотрел на потолок своей однушки и думал, что жизнь его похожа на это серое пятно у батареи - тусклая, однообразная, никуда не ведущая. Квартирный вопрос решился три года назад, когда он въехал в эту коробку на окраине. Ипотека висела над ним как дамоклов меч, но зато хоть своё жильё.
- Пельмени, что ли, сварить? - пробормотал он себе под нос и поплёлся на кухню.
Открыл шкафчик... и застыл. Солонка пуста. Совсем. Павел хмыкнул - вот и весь его вечер. Даже пельмени нормально не сваришь без соли. Можно, конечно, сбегать в магазин, но лень одеваться. А можно... Он вспомнил о соседке напротив. Ирина. О ней ходили разные слухи среди соседей в подъезде. То она якобы иностранцев к себе водит, то музыка до утра гремит, то в халате на балконе появляется в самое неподходящее время. Свекровь с пятого этажа называла её "той самой", закатывая глаза. Впрочем, Павел женщин на балконе не застукивал, да и не особо интересовался чужой жизнью.
Постоял, подумал. Ладно, попросить соль - не преступление же? Взял себя в руки и направился к двери.
"Неожиданное приглашение"
Звонок. Пауза. Потом лёгкие шаги за дверью.
Ирина открыла, и Павел слегка опешил. Она стояла в шёлковом халате винного цвета, с бокалом белого вина в руке. Волосы распущены, лёгкий макияж... Совсем не то, что он ожидал увидеть в понедельник вечером.
- О, сосед! - улыбнулась она. - Заблудился или по делу?
- Да вот... соль закончилась, - Павел почувствовал, как краснеет. - Можно немного взять?
- Конечно можно! Заходи, чего в дверях стоять.
Прежде чем он успел возразить, Ирина уже потянула его за рукав внутрь. Квартира оказалась полной противоположностью его обители - яркая, уютная, с мягким светом и приятным ароматом ванили.
- Давай за знакомство выпьем, - предложила она, наливая второй бокал. - Сколько мы уже соседи? Полгода? А ни разу не общались толком.
- Я бы не хотел мешать...
- Да брось ты! - она махнула рукой. - Всё равно одна сижу. Внуки приедут только на выходных, так что скучаю. Присаживайся.
Павел неуверенно опустился на диван. Отказать было неловко. Ирина села напротив, закинув ногу на ногу, и начала болтать о жизни. О том, как надоели непрошенные гости из родни мужа, которые вечно норовят погостить неделями. О том, что ипотеку наконец закрыла в прошлом году. О соседской сват, которая вечно сплетничает про всех.
Павел пил вино и постепенно расслаблялся.
"Откровение"
Второй бокал незаметно опустел. Павел уже почти забыл про соль и пельмени. Ирина вдруг замолчала, посмотрела на него оценивающе и хитро прищурилась.
- Слушай, а ты знаешь, чем я вообще занимаюсь? - спросила она.
- Ну... не особо задумывался, - честно признался Павел. - Работаешь где-то?
- Можно и так сказать, - она рассмеялась. - Только офис у меня дома.
Ирина встала, подошла к столу и открыла ноутбук. Развернула его экраном к Павлу. На мониторе красовался какой-то сайт с множеством окошек, чатами и странными цифрами.
- Я веду онлайн-стримы, - сказала она просто, как будто речь шла о продаже пирожков.
Павел моргнул. Потом ещё раз. До него начало доходить.
- То есть... это... э-э-э...
- Именно это, - подтвердила Ирина, явно наслаждаясь его смущением. - Не переживай, ничего такого уж сверхъестественного. Общаюсь, развлекаю людей. Зарабатываю неплохо, между прочим. Никаких долгов, никакого кредита. Свобода!
Павел не знал, куда деть глаза. С одной стороны, шок. С другой... любопытство. Как это вообще работает?
- Хочешь посмотреть? - предложила Ирина. - Покажу, как это происходит.
Он хотел отказаться. Очень хотел. Но... кивнул.
"Прямой эфир"
Ирина включила камеру, поправила волосы и улыбнулась в объектив. Экран ожил - появились сообщения, значки, какие-то уведомления о донатах. Павел сидел сбоку, вне кадра, и чувствовал себя крайне неловко.
- Привет, дорогие! - жизнерадостно произнесла Ирина. - Как ваши дела?
Сообщения посыпались градом. Кто-то спрашивал про отпуск, кто-то интересовался, как прошёл день. Кто-то присылал донаты с комментариями. Ирина отвечала легко, шутила, смеялась. Павел понимал, что это работа. Настоящая работа, просто... необычная.
Полчаса тянулись как вечность. Он сидел, пытаясь не шевелиться, не дышать слишком громко. В голове крутились противоречивые мысли. Почему он здесь? Почему не ушёл сразу? Что его держит? Простое любопытство? Или что-то ещё?
Ирина закончила очередной диалог с подписчиком, взглянула на Павла и подмигнула. Он покраснел ещё сильнее.
Наконец она нажала кнопку, завершая стрим.
- Ну вот, - сказала она довольно. - Неплохой заработок за полчаса. Твоя тёща столько за месяц не получает, держу пари!
"Побег"
Ирина потянулась, как кошка после сна, и с усмешкой посмотрела на Павла.
- Ну что, впечатлён?
- Я... это... в общем, да, - он встал, судорожно соображая, как бы поскорее уйти. - Спасибо, что показала. Очень... познавательно.
- Соль не забудь, - она протянула ему солонку. - За ней же пришёл, верно?
Павел взял солонку и направился к выходу. У двери обернулся.
- Спасибо. И за вино тоже.
- Заходи ещё, - подмигнула Ирина. - Только в следующий раз без соли приходи, ладно?
Он выскочил в коридор, закрыл за собой дверь и прислонился к стене. Сердце колотилось. В голове крутился вихрь мыслей. Что это вообще было? Он шёл за солью, а оказался... где? На стриме у соседки?! По пути в свою квартиру Павел осознавал, насколько его представления о людях могут быть далеки от реальности. Ирина казалась такой обычной, когда он видел её у почтовых ящиков. А оказалось...
Вставил ключ в замок, открыл дверь. Его однушка показалась ещё более тусклой и унылой, чем полчаса назад.
"Новая реальность"
Павел поставил солонку на стол и рухнул на диван. Пельмени? К чёрту пельмени. Он не мог выкинуть из головы то, что произошло. Ирина. Стрим. Этот странный мир, о существовании которого он даже не задумывался.
Рассказать кому-нибудь? Невестка посмеётся. Родственники крутить пальцем у виска будут. А зять скажет, что нечего по чужим квартирам шляться. Да и рассказывать-то что? Что соседка зарабатывает в интернете, а он сидел и смотрел? Нет уж, лучше помолчать.
С другой стороны... Он поймал себя на мысли, что это был самый интересный вечер за последние месяцы. Может, годы. Когда в последний раз с ним вообще что-то необычное случалось? Когда он последний раз чувствовал себя живым, а не просто существующим между работой и ипотекой?
Павел встал и подошёл к окну. За стеклом темнел двор, горели редкие фонари. Он посмотрел на окно Ирины напротив - там горел свет. Интересно, она снова на стриме? Или просто смотрит телевизор, как обычный человек?
- Блин, - тихо сказал он сам себе. - Никогда больше не пойду к ней за солью.
Но в глубине души понимал: его скучная, серая жизнь уже дала трещину. И эта трещина, как ни странно, впускала свет. Пусть и странный, непривычный, но всё же свет. А может, иногда нужно что-то необычное, чтобы понять - жизнь не обязана быть скучной. Даже в однушке на окраине. Даже в понедельник.
Павел усмехнулся, вернулся на кухню и всё-таки поставил воду для пельменей. Соль теперь была. А завтра... завтра будет новый день. И кто знает, что он принесёт?