В 1890 году Чехов отправился в свое грандиозное путешествие на Сахалин. К середине июня он добрался до Иркутска, который назвал «превосходным, совсем интеллигентным городом» и «регулярной Европой».
Планы писателя нарушила задержка парохода. Вместо запланированного отплытия ему пришлось ждать несколько дней в Листвянке. Он снял домик, платя по рублю в сутки, и наблюдал, как «Байкал утонул в тумане»
В письмах родным впечатления Чехова о Байкале похожи на калейдоскоп:
· Берег Ангары казался ему Швейцарией, а Листвянка была «поразительно похожа на Ялту». Позже Забайкалье он описывал как смесь Швейцарии, Дона и Финляндии.
· Гуляя по живописнейшему берегу, Чехов с досадой вспоминал друга: «Скотина Левитан, что не поехал со мной».
Но была и обратная, бытовая сторона. Писатель жаловался, что местные жители «питаются одной только черемшой», не было ни мяса, ни рыбы, за маленький хлебец с него «содрали 16 коп.», а вот водка была в изобилии. «Русский человек большая свинья», — с горечью заключал он.
