Глаза робобактерии задвигались, аппарат тщательно обследовал область работы и замер.
«Всё в порядке, ребята, возвращайтесь в капсулу. Дальше я вас увеличу обратно».
Команда сложила рюкзаки в отсек робобактерии и вместе с ней вернулась под купол капсулы. Заняв свои места, они ощутили, как двери плавно закрылись, ремни безопасности автоматически застегнулись. Лёгкая вибрация и показания на мониторах безошибочно указывали на то, что они направляются обратно в общий кровоток.
«Сейчас придём, и первым делом — кушать!» — мечтательно произнесла Бейби-Долл.
«Вот-вот, мы тут столько времени без еды», — поддержал Дэмиен.
«Ну, по ощущениям не так уж и много времени прошло», — возразила Лекса.
«Не забывайте, что нам надо вернуться не на нашу базу, а в большой мир, — напомнила Фьюри. — Евгений Васильевич предупредил же».
«Ага, я как раз домой и хотела вернуться», — кивнула Айс.
«Ну, нам с Лексой можно уж на базу, — сказал Дэмиен. — Там больше удобств. Да и до учёбы завтра быстрее добираться».
«Дэмиен, это мы с тобой как поедем, ещё решим», — уточнила Лекса.
«Я, может, тоже тогда на базу вернусь, а может, и нет, — задумалась Бейби-Долл. — Ладно, потом решим, как вернёмся».
Корабль плыл по объёмному кровотоку, постепенно приближаясь к месту выхода. На мониторе было видно, как они миновали крупные артерии и теперь двигались по сосудам среднего калибра.
Внезапно сильная тряска потрясла капсулу — корабль словно зацепился за что-то. От резкой остановки задняя часть капсулы приподнялась, а ребят по инерции рвануло вперёд. К счастью, ремни полностью амортизировали удар, и все остались на своих местах.
Фьюри, настороженно глядя на замерший корабль, первая нарушила тревожную тишину: «Что это было? Кто-то держит наш корабль?»
«Да кто его знает, что произошло...» — Дэмиен с хмурым видом обратился к коммуникатору. — «Евгений Васильевич, что случилось? Почему наша капсула не двигается дальше? По монитору видно, мы ещё не подошли к точке выхода из кровотока».
Голос профессора прозвучал чётко и без паники: «Вы застряли в атеросклеротической бляшке. Отсюда я никак не смогу вам помочь — капсула довольно плотно засела в самом центре. Поэтому вам нужно будет выйти из корабля и освободить его».
«Отлично, только этого нам не хватало!» — с раздражением выкрикнула Айс, одним движением расстёгивая ремень безопасности и направляясь к выходу.
«Подожди меня!» — не отставая от подруги, крикнула Бейби-Долл, тоже высвобождаясь из ремней.
Лекса, пытаясь внести ясность, призывно подняла руку: «Девочки, не спешите! Сейчас все вместе решим, что делать и как лучше поступить».
Но её слова повисли в воздухе — девушки уже открыли двери капсулы с помощью аварийного рычага и выскочили наружу.
«Почему нельзя слушаться, когда это так надо?» — с отчаянием в голосе прокричал им вдогонку Дэмиен. — «Девочки, стойте, не самовольничайте!»
«Они что, ещё и поругаться решили?» — Фьюри, Лекса и Дэмиен напряглись, услышав из-за борта необычно громкие и гневные возгласы.
Выскочив следом, они увидели картину: Бейби-Долл, раскинув руки, пыталась преградить путь Айс, в чьих руках угрожающе светились плазменные серпы.
«Айс, подожди!» — Бейби-Долл, держа подругу за плечи и глядя ей прямо в глаза, говорила громко и увещевающе. — «Нам надо оценить последствия наших действий! Это же ткань организма, хоть и повреждённая — мы не можем её просто так уничтожать! Посмотри, сколько вокруг иммунных клеток — они нам этого так просто не простят!» — она провела рукой по сторонам, демонстрируя всю армию стражей, прибывающих к месту «аварии».
Айс стояла, словно изваяние, её взгляд был неподвижен и полон решимости. «Отойди с дороги!» — её голос прозвучал резко и холодно. — «Я не могу больше ждать — мы и так много времени потратили! А у меня дома дела, между прочим! Мне на вождение надо — вы это и сами знаете, за это деньги заплачены! Дай мне нанести один удар по этой бляшке, и мы выберемся отсюда!» — она резким движением указала серпом на скопление клеток, державших корабль в плену.
«Нет, так нельзя!» — в голосе Бейби-Долл зазвенела настоящая тревога. Её костюм вспыхнул алым, перчатки засветились. — «Ты и сама знаешь, что это опасно для организма! Бляшка может оторваться — и весь наш труд будет напрасен! Человек просто УМРЁТ!» — с последними словами она с силой оттолкнула Айс, отбрасывая её на несколько метров.
В глазах Айс вспыхнула чистая ярость. «ПУСТЬ УМРЁТ! МНЕ-ТО ЧТО? Я ХОЧУ УЖЕ ВЫЙТИ ОТСЮДА!» — её фигура сгруппировалась для броска.
«ОСТАНОВИСЬ!» — сквозь сжатые зубы, принимая боевую стойку, прошипела Бейби-Долл.
«ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПОВТОРЯЮ — НЕ МЕШАЙ МНЕ!» — парировала Айс.
«НЕТ! Я НЕ ДАМ ТЕБЕ УНИЧТОЖИТЬ ВЕСЬ НАШ ТРУД И НАВРЕДИТЬ ЭТОМУ ПАЦИЕНТУ!» — крикнула в ответ Бейби-Долл.
Айс на мгновение замерла, и её голос прозвучал зловеще спокойно: «Ты сама сделала выбор...» С этими словами она, как жёлтая молния, рванула вперёд.
«ФЬЮРИ, ДАВАЙ!» — скомандовал Дэмиен.
Сверху опустилась невидимая, но ощутимая звуковая волна. Айс замерла на месте, вскрикнула и, схватившись за голову, начала метаться. Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. В этот миг Дэмиен оказался за её спиной, нанеся быстрый полимерный состав на её ноги. Полимер мгновенно застыл, спутав движения. Айс пошатнулась, но Дэмиен подхватил её, пытаясь обездвижить и руки.
Почувствовав свободу рук, Айс с рыком нанесла удар серпом сверху вниз, целясь капитану в голову. Тот успел отклониться, но лезвие всё же оставило на его щеке длинную кровавую полосу. В следующее же мгновение руки Айс были скреплены тем же сталеподобным полимером. Дэмиен, ловко выхватив обезвреженные серпы, повесил их на пояс.
«ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?» — отчаянно выкрикивала Айс, пытаясь вырваться.
«Нет уж, Айс, тебе надо успокоиться, — твёрдо, но без злобы сказал Дэмиен, продолжая удерживать её. — Отдохни — мы тут быстро всё закончим».
«САМ УСПОК...» — не успела она договорить, как робобактерия, бесшумно подкравшись сбоку, впрыснула ей в шею седативный препарат. Напряжение в теле Айс мгновенно ушло, и она обмякла, погрузившись в сон.
«Фух...» — Бейби-Долл с облегчением выдохнула, и её костюм потускнел. — «Я уже успела напугаться. Было так страшно — она могла меня порезать. Ладно, вы успели вовремя — спасибо».
Дэмиен, всё ещё держа на руках спящую Айс, покачал головой: «Что это на неё нашло? Странно, она же никогда так себя не вела... Ладно, ты рядом оказалась, Эмма, так что тебе тоже спасибо. Да и все сработали отлично — без полимера Лексы и звуковой атаки Фьюри мы бы с ней так просто не справились. Без происшествий не обошлось бы».
«Так и сейчас не всё так просто закончилось — ты же пострадал», — с упрёком сказала Лекса, подходя ближе и бережно поворачивая его лицо к себе, чтобы осмотреть рану, сердце болело от того, что два близких человека наставили друг на друга оружие.
«Да это же ерунда, — отмахнулся Дэмиен, активируя регенерацию костюма. — Сейчас активирую процесс заживления». Но рана не затягивалась. В его шлеме прозвучал безэмоциональный голос системы: «Регенерация невозможна. Структура ткани сильно изменена. Попытка регенерации приведёт к уродованию живой ткани носителя».
«Чего? Как это невозможно? Что за ерунда?» — не понял он.
«Ты же от таких страшных ран регенерировал, а тут маленький порез не можешь заживить?» — удивилась Фьюри.
Бейби-Долл, подойдя вплотную, внимательно посмотрела на рану: «Может, это из-за того, что от плазменных серпов края раны запеклись?»
«Возможно, и так», — в раздумьях проговорила Лекса.
«Ну, зато кровь не идёт — и то хорошо», — с натянутой улыбкой попытался шуткой сгладить ситуацию Дэмиен.
«Ну-ка, повернись сюда», — снова взяв его за подбородок, приказала Лекса и нанесла на рану новый состав полимера. Края раны размягчились, повреждённая ткань отпала, и на этот раз регенерационный режим костюма без труда затянул порез, не оставив и следа.
«О, так немного лучше, — констатировала Фьюри. — Это, ребята, не хочу отвлекать, но у нас тут девушка без сознания уже пару минут лежит — может, что-то с ней сделаем?»
«Да, я отнесу её на корабль, не переживайте», — Бейби-Долл легко подхватила тело спящей подруги и быстрыми шагами направилась к капсуле, вскоре вернувшись обратно.
«Вот и хорошо — пусть отлежится, — с облегчением сказал Дэмиен, проводя рукой по зажившей щеке. — А мы пока подумаем, что нам сделать тут и как это безобразие лечить».
Вся команда, за исключением спящей Айс, собралась вместе, внимательно осматриваясь и оценивая масштаб поражения, чтобы выработать план лечения повреждённого сосуда.
Осмотревшись, Дэмиен облегчённо выдохнул: «Так, в принципе, тут работы не так много, как в сердце».
«Согласна, поражений в разы меньше, но проблемы все те же, — поддержала его Лекса, указывая пальцем на приближающийся рой иммунных клеток. — Нам снова нужно отвлечь иммунную систему, иначе мы и шага тут сделать не сможем. Звуки битвы явно привлекли их внимание».
«Так же попросим робобактерию отвлекать их, пока мы зачистим тут всё и восстановим повреждения», — предложила Бейби-Долл, потирая запястье.
Лекса вдруг оживилась, доставая из своей многофункциональной сумки небольшой антишар чёрно-зелёного цвета, красиво переливавшийся на свету. «Подождите! Бейби-Долл, возьми это и брось как можно дальше от нас».
«Такой красивый! — воскликнула Фьюри, с любопытством разглядывая сферу. — А что это?»
«Сейчас все увидите, — загадочно улыбнулась Лекса, передавая антишар блондинке. — Бросай со всей силы, не переживай, организму человека он не должен повредить… Наверное».
«Наверное?!» — Дэмиен только ахнул, как антишар, метко брошенный Бейби-Долл, уже уносился вдаль вдоль сосуда, оставляя за собой шлейф красноватой энергии.
Пройдя приличное расстояние, он упал на здоровую стенку сосуда и лопнул, окутав пространство густым зелёно-чёрным туманом. Как по команде, вся масса иммунных клеток резко развернулась и устремилась прочь от команды к источнику помех.
Рука Дэмиена медленно опустилась с лица, на котором застыла смесь облегчения и раздражения. «Лекса, ты, конечно, молодец, но можно же заранее о таком предупреждать. И что значит это твоё «наверное»?»
«Хи-хи, ну, пока не попробуем — не узнаем, — смущённо отвернувшись и склонив взгляд, ответила красноволосая, явно довольная эффектом. — Эксперимент можно считать успешным».
Собравшись с мыслями, капитан принял решение. «Так, пока отвлечение действует, я вскрою крышку этой бляшки. Лекса, будь готова забросить туда же полимер для тромболизиса, как мы делали в сердце. Фьюри, поможешь ей, направив ультразвуковую частоту для активации. Бейби-Долл, следом за мной пролезай в образовавшуюся полость и добей оставшиеся клетки. Всем всё понятно?»
Дружное «Да, капитан!» прозвучало в ответ.
Достав свой меч, Дэмиен подошёл к наиболее выступающему участку бляшки и с силой вонзил лезвие в плотную, кальцифицированную ткань. Лезвие застряло, не желая поддаваться. «Чёрт… Сидит намертво».
«Тебе помочь?» — тут же отозвалась Бейби-Долл.
Кивнув, он продолжил давить. Блондинка схватилась за его кисти, и, объединив усилия, они резким движением продвинули меч вперёд, прорезав несколько метров покрышки. Образовался достаточный для работы разрез. Под напором крови край бляшки стал отгибаться, формируя опасный карман.
«Лекса, Фьюри, действуйте!» — скомандовал Дэмиен.
Лекса один за другим посылала антишары полимера прямо в открывшуюся полость, а Фьюри тут же обрабатывала их ультразвуком. Почти сразу из просвета бляшки, словно конфетти, посыпались тромбоциты, лейкоциты и эритроциты. Сгусток стремительно уменьшался, сосуд расширялся, а ток крови постепенно успокаивался.
«Так, видимо, это всё, — констатировал Дэмиен, наблюдая за затихающим процессом. — Дальше наша очередь, Бейби-Долл».
«Ага, сейчас всё сделаем!» — блондинка энергично подскочила к краю разреза и, не раздумывая, собралась прыгнуть вниз, но была резко остановлена сильной рукой капитана, вцепившейся в край её костюма. «Эй, ты чего? Сам же сказал — наша очередь!» — возмущённо закачалась она на весу.
«А ты вниз посмотри…» — мрачно произнёс Дэмиен.
Последовав его совету, девушка замерла. Прямо под ней, в нескольких метрах, торчали бесчисленные острые кристаллы холестерина, напоминающие прозрачные ледяные шипы смертельной высоты. Прыжок в эту ловушку был бы чистым самоубийством.
«Ну, спасибо, Дэмиен. Только такая ерудна меня точно не остановит!» — заявила она, и, ловко выкрутившись из его захвата, ринулась вниз.
Сердце капитана на мгновение замерло. Но в последний момент Бейби-Долл, перекувыркнувшись в воздухе, направила заряженный энергией кулак под ноги. Мощная ударная волна разнесла все кристаллы в радиусе десяти метров в мелкую пыль, и девушка грациозно приземлилась на твёрдую мышечную ткань. «Капитан, всё хорошо, можешь спускаться!»
Следуя за ней, Дэмиен, Лекса и Фьюри оказались внизу. «Бейби-Долл, круто! Так легко разломала такие опасные шипы», — восхищённо сказала Лекса.
«А я их тоже сначала не заметила, — призналась Фьюри. — Испугалась за тебя не меньше Дэмиена».
«А с другой стороны, мы же знаем, что Бейби-Долл у нас очень сильная, и так просто её не возьмёшь», — подмигнула Лекса.
«И то верно, — кивнула Фьюри. — А дальше-то что делать будем, капитан?»
«Пока что просто ждём, пока эта красавица все кристаллы разнесёт», — с лёгкой улыбкой ответил Дэмиен, наблюдая, как Бейби-Долл сокрушала оставшиеся глыбы холестерина, превращая их в безвредный порошок.
Через пару минут работа была завершена. Крышка бляшки, потеряв опору, опустилась ниже, едва не задевая головы команды. Запыхавшаяся Бейби-Долл, опершись на колени, спросила: «Ну, вроде всё. Я же ничего не пропустила?»
«Вроде как всё… А, нет, вот ещё один!» — указала Фьюри на небольшой кристаллик в стороне.
«Фух, ладно, сейчас и его…» — блондинка сделала шаг, но Дэмиен мягко остановил её, положив руку на плечо.
«Нет, нет, пока что отдохни, мы дальше сами. Ты своё уже отработала».
«Ну, хорошо…» — не стала спорить Бейби-Долл и, присев, а затем и вовсе растянувшись на мышечном слое в позе «звёздочки», принялась восстанавливать дыхание.
«Ты молодец, отдыхай пока что», — подошла к ней Лекса и, приподняв голову подруги, подложила под неё мягкий полимер, сформированный из её сумки.
«О, спасибо! — обрадовалась блондинка. — А можно ещё мне одеяло сделать и какую-нибудь подушку-обнимашку?»
«Ха-ха-ха, ещё чего! — рассмеялась Лекса. — Отдыхай немножко, и пойдём дальше работать. Полностью отдыхать дома будешь».
Бейби-Долл в ответ надула губки и с комичной обидой отвернулась.
«Лекса, ты чего там делаешь? Или сюда надо, заканчивать с этой бляшкой», — позвал Дэмиен, изучая стенки сосуда.
«Уже иду!» — девушка вскочила и легким бегом подбежала к капитану. «От меня что-то нужно?»
«Да. Вот думаю, как нам лучше поступить, — он указал мечом под ноги. — Видишь, под нашими ногами есть несколько слоёв разросшихся мышечных клеток. Их надо убрать, иначе сосуд останется суженным. Что скажешь?»
Пока Лекса размышляла, свою идею предложила Фьюри: «Может, мне как-то ультразвуком их разрушить? Выберу нужную частоту».
«Идея неплохая, но ты сможешь сделать это так, чтобы не повредить нужные, нижние клетки?» — уточнил Дэмиен.
Фьюри покачала головой. «Так ограниченно направить ультразвук я вряд ли смогу».
«Мой полимер тоже не сможет избирательно проникнуть только на несколько слоёв, — добавила Лекса. — Он заполнит всё подряд».
«Вот-вот. Что же тогда можно придумать?» — озадаченно спросил капитан.
Их раздумья прервал звонкий голос. «А что, если ты, Дэмиен, прорубишь определённое количество клеток — только те, что не нужны, — и мы дойдём до базальной мембраны?» — поднялась на ноги Бейби-Долл, уже заметно посвежевшая. «Уже под ней нам не нужно уничтожать мышечные клетки. Они здоровые».
Лицо Дэмиена озарилось. «Точно! Базальная мембрана! Бейби-Долл, молодец, хорошо, что вспомнила это». Девушка смущённо улыбнулась, заметно гордая собой.
«Ты так быстро восстановилась? Здорово!» — воскликнула Лекса.
«Да, я уже снова полна сил!» — блондинка бодро встала в круг товарищей, готовая к работе.
«Тогда поступим так, — начал распределять задачи Дэмиен. — Я прорублю клетки до базальной мембраны. После чего Лекса зальёт её специальным полимером, который создаст барьер. Фьюри направит ультразвук, и он, отражаясь от барьера, уничтожит только верхние, ненужные слои. Думаю, это сработает».
План был приведён в исполнение. Дэмиен аккуратно прорезал слой за слоем, обнажив плотную, перламутровую базальную мембрану. Лекса начала наносить полимер, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы образовать тонкую плёнку, вещество продолжало уходить вглубь, всасываясь с пугающей скоростью.
«Может, уже хватит?» — с тревогой в голосе спросила она, глядя, как исчезают очередные порции.
«А я вот не знаю… — Дэмиен с досадой провёл рукой по волосам. — Эх, сейчас бы сюда рентгеновский взгляд Айс».
«Ну, имеем что имеем. Надо понять, что происходит», — пожала плечами Лекса.
«Да, но чтобы это выяснить, нам нужно сначала выбраться отсюда. Так что давай, запусти ещё пару антишаров, и, думаю, хватит. Попробуем ультразвуком».
Лекса кивнула и взяла последний антишар. В тот момент, когда полимер из него коснулся поверхности, вся масса мышечных клеток над мембраной с громким, сочным звуком оторвалась единым пластом и поплыла вверх, к разрыву, увлекая за собой застывающий полимер.
«Эээээ? Что у вас там происходит? Почему мы движемся?!» — испуганно вскрикнула Фьюри, потеряв равновесие.
«Фьюри, держись!» — Бейби-Долл стремительно схватила подругу и оттащила её к Дэмиену и Лексе на устойчивый участок.
«Похоже, мы немного перестарались с количеством, — сквозь зубы процедил Дэмиен, глядя на нависающую громаду. — И теперь вся эта глыба может вылететь в просвет сосуда и создать мега-тромб».
«Отлично! Только этого нам не хватало», — с горькой иронией констатировала Бейби-Долл.
«Сейчас я их всех уничтожу!» — Фьюри, вскочив, направила свой усилитель на центр глыбы и выпустила мощную ультразвуковую волну.
Эффект оказался обратным: огромная масса лишь раскололась на сотни более мелких, но не менее опасных обломков, которые с ещё большей скоростью устремились к выходу.
«Бейби-Долл, за мной!» — Дэмиен чёрной вспышкой рванулся к меству разрыва. Блондинка — красной — следом за ним.
Оказавшись наверху, они изо всех сил начали стягивать края раны, пытаясь закрыть опасный просвет. «ДАВАЙЙЙЙ, СИЛЬНЕЕЕЕЕЕ!!!» — кричал Дэмиен, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.
«Я ПЫТАЮСЬ!» — сквозь стиснутые зубы отвечала Бейби-Долл, её костюм гудел, перегружаясь.
Снизу доносились взрывы полимера и вой ультразвука, которые пытались уничтожить прорывающиеся обломки, но справиться с таким количеством им было не под силу.
В этот момент из капсулы корабля вылетела знакомая жёлтая молния. Промчавшись мимо Дэмиена, Айс на лету подхватила свои плазменные серпы. С их появлением стянуть края раны стало гораздо легче.
«Я сейчас, потерпите немного, ребята!» — её голос прозвучал собранно и уверенно.
Опустившись, Айс жёлтой вспышкой металась от одного края раны к другому, сшивая их своими серпами с филигранной точностью. Разрез стал закрываться, словно застёгивающаяся молния. Когда до полного закрытия оставалось всего ничего, она юркнула в оставшуюся щель, и оттуда донёсся последний мощный хлопок и звон разбивающихся кристаллов. Миссия была завершена.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием команды.
«Ну, вот и всё… — первой нарушила молчание Айс, окидывая всех растерянным взглядом. — А что это было-то? Почему я была на корабле, а вы здесь без меня всё делали? Я что, уснула?»
«Ты ничего не помнишь?» — удивилась Бейби-Долл.
«Нет… — Айс сжала виски. — Я помню только, что мы сели на корабль и отправились домой после прошлой миссии. А дальше — будто провал. Проснулась от ваших криков».
«Давайте вернёмся уже обратно и там со всем разберёмся», — предложила Фьюри, всё ещё слегка дрожа.
«Да, пойдёмте, по дороге всё обсудим», — кивнула Лекса, с облегчением глядя на залатанную стенку сосуда.
Команда направилась к кораблю. Войдя внутрь, они молча расселись по местам. Дэмиен вышел на связь с Евгением Васильевичем, коротко доложив: «Миссия завершена». Капсула плавно отделилась от стенки сосуда и, набирая скорость, устремилась к месту выхода из кровотока, оставляя позади очередное спасённое жизнь.