Давайте попробуем погрузиться в мир древних обитателей нашей планеты, тех, кто жил и умер задолго до появления человека, до того, как люди стали властвовать над природой.
Этот первобытный мир может показаться нам таким же фантастическим, как сказки братьев Гримм или Льюиса Кэрролла. Однако вместо вымышленных существ там обитали настоящие животные, о которых мы уже многое знаем: их формы, размеры и повадки. И всё же, несмотря на свою реальность, этот древний мир – это настоящая сказка, панорама давно ушедших эпох. В те времена, о которых нам рассказывают геологи, главными героями были не короли и королевы, а существа, многие из которых совершенно не похожи на тех, кого мы видим сегодня. И всё же это не волшебная страна, где происходят невозможные вещи и обитают вымышленные драконы; это тот же самый мир, в котором родились мы с вами. Всё, что вы здесь увидите, – чистая правда. Все эти монстры когда-то жили. Правда удивительнее вымысла, и, возможно, именно поэтому нам понравится наше путешествие в эту удивительную эпоху. Ведь даже драконы, которых, как предполагается, убивали рыцари в старые времена, когда люди верили любой, даже самой невероятной сказке, не могли сравниться по размеру или силе с настоящими драконами, чьи кости мы можем увидеть в Музее естественной истории в Южном Кенсингтоне.
Многие посетители этого великого музея, проходя через геологические галереи, спешно минуют витрины с костями, зубами и скелетами. Эти экспонаты, кажется, не вызывают у них интереса. Они не знают, как их понять, не могут представить, каким существам когда-то принадлежали эти останки. Поэтому они проходят мимо и вскоре направляются к более привлекательной коллекции чучел птиц на другой стороне. Там они видят пернатых обитателей воздуха, красиво расположенных: некоторые парят на почти невидимых нитях, другие сидят на ветках, но все они окружены травой, цветами и природными объектами, изображёнными с удивительной реалистичностью, так что они видят птиц такими, какие они есть в природе, и им почти кажется, что они слышат их пение.
Автору этой статьи часто приходило в голову, что можно было бы сделать больше для давно забытых «потерянных творений» мира, чтобы вывести их из забвения и заставить рассказать прохожим свою удивительную историю. Однако мы можем представить, как некоторые из наших читателей спрашивают: «Могут ли эти сухие кости ожить?» «Да, — ответили бы мы, — их можно оживить. Разум и воображение, если мы дадим им волю, откроют нам глаза, чтобы мы могли видеть мир утраченных творений». Для таких людей, как Кювье, Оуэн, Хаксли и другие, эти сухие кости действительно живые.
Наша задача — познакомить читателя с захватывающими открытиями, ставшими результатом многолетних усилий выдающихся ученых. Мы рассмотрим несколько самых впечатляющих и необычных форм жизни, когда-либо населявших нашу планету, и постараемся воссоздать их облик и образ жизни: как они передвигались – по суше, в воде или в воздухе; каково было назначение их наиболее заметных анатомических особенностей; какие выводы можно сделать об их повседневной жизни и, по возможности, об их взаимоотношениях. Все это будет представлено на основе того, что удалось выяснить ведущим специалистам в этих областях.
Мы сознательно избежим сложных технических терминов, непонятных широкой аудитории. Представьте себе грандиозное шествие вымерших гигантов, проходящее перед нашим мысленным взором. Мы будем отмечать их уникальные черты по мере их появления. Важно помнить, что научные выводы строятся не только на воображении, но и на тщательном анализе и обосновании. Мы также постараемся проследить, как эти существа появились на Земле.
На протяжении миллионов лет бесчисленное множество живых организмов играли свою роль на Земле, а затем исчезали, чтобы быть погребенными в иле древних морей или замерзнуть в ледниках. Они становились пищей для других существ, а затем их останки оказывались в иле или льду. Большинство из них бесследно исчезало, но, к счастью, огромное количество окаменелых останков сохранилось в той или иной степени. Порой они сохранились настолько хорошо, словно сама Природа бережно забальзамировала их, чтобы мы могли изучать и восхищаться ими.
В этих древних водоемах Природа создала свой грандиозный музей, чтобы сохранить для нас часть своих сокровищ. Со временем она постепенно поднимала дно морей и озер, превращая их в сушу. Этот музей находится повсюду вокруг нас. Достаточно посетить каменоломни, железнодорожные выемки, угольные шахты или исследовать прибрежные скалы, чтобы увидеть ее летопись. Подобно тому, как древние египтяне возводили гробницы, пирамиды и храмы, по которым мы можем судить об их жизни и истории, Природа погребла под собой не только один вид, но и множество поколений живых существ. Ее записи написаны своеобразными иероглифами, но их смысл вполне понятен. Благодаря им мы можем воссоздать в своем воображении многие древние истории и картины прошлого.
Можно ли назвать эту земную историю трагедией или комедией? Безусловно, случались и трагические моменты, например, когда свирепые существа вступали в смертельную схватку. Вероятно, происходили и забавные, даже комичные события, которые могли бы вызвать у нас смех, если бы мы стали их свидетелями. Но, пожалуй, лучше всего назвать это просто грандиозной драмой.
Леса каменноугольного периода с их огромными тростниками и моховидными деревьями, наверняка, выглядели весьма необычно. Так же, как и в наши дни, над широкими равнинами возвышались могучие горные цепи, устремляющиеся в облака, с вершинами, покрытыми вечными снегами. Эти горы играли важную роль, питая речки и ручьи, которые извивались по землям, принося с собой жизнь и плодородие, точно так же, как сейчас. Солнце светило, ветер дул: иногда мягко, заставляя листья лишь легко шелестеть в вечернем бризе, а порой настолько сильно, что гигантские деревья склонялись и раскачивались, а волны яростно разбивались о скалистые берега. Подземная энергия Земли была не менее мощной, чем сегодня: вулканические извержения нередко происходили с колоссальной силой. Лавовые потоки растекались на многие километры вокруг, а в воздух поднимались огромные облака пепла и пыли, на время заслоняя солнце. Поверхность моря на дальних расстояниях покрывалась слоем взвешенной пемзы и вулканического пепла, которые постепенно оседали и превращались в крепкую породу, подобную той, что венчает вершину Сноудона.
Землетрясения случались довольно часто, и земля, без сомнения, дрожала и разламывалась под воздействием мощных подземных толчков, возможно, вызывая подъем горных хребтов на несколько футов или ярдов. Всё это мы можем узнать благодаря изучению пород, скрывающихся под нашими ногами. Чуть фантазии — и можно вообразить сцены древнего мира, словно ожившие на движущейся диораме.
"Ископаемые останки" Жоржа Кювье – это монументальное достижение, демонстрирующее его исключительный интеллект и трудолюбие, и навсегда запечатлевшее его как первооткрывателя в области палеонтологии. Эта работа не только убедила современников Кювье в глубокой древности ныне живущих животных, но и раскрыла фундаментальную идею о преемственности жизни в природе. Она показала, как прошлое связано с настоящим в рамках грандиозного плана, свидетельствующего о непрерывности существования жизни на протяжении миллионов лет. Эти революционные идеи шли вразрез с господствующими представлениями, что вызвало у многих тревогу и привело к жесткой критике Кювье, как это часто случалось с выдающимися новаторами.
Для современного человека, получившего образование в эпоху развитой науки, сложно представить, насколько смелыми были утверждения Кювье. В своем труде "Рассуждение о вращениях поверхности земного шара" (известном также как "Теория Земли") он выдвинул два ключевых положения:
- Разнообразие живых организмов не было создано единовременно, а развивалось поэтапно, с большими временными интервалами между появлением различных групп: растения возникли раньше животных, моллюски и рыбы – раньше рептилий, а рептилии – раньше млекопитающих.
- Ископаемые останки, найденные в более молодых геологических отложениях, демонстрируют большее сходство с ныне существующими видами.
Эти открытия дали мощный импульс исследованию органических останков и заложили основу для становления палеонтологии как самостоятельной научной дисциплины, сделав Кювье её отцом-основателем.
Спасибо за ваше внимание!
Если вам было интересно, не стесняйтесь делиться впечатлениями, оставлять комментарии и ставить лайки – это очень ценно для развития канала.
Также приглашаю вас ознакомиться с другими материалами канала.