Печальная история жизни и смерти известного маврикийского эндемика
Поклонники творчества английского писателя Льюиса Кэролла наверняка вспомнят Птицу Додо – одного из сказочных персонажей самого известного литературного произведения автора. Считается, что в знаменитой сказке «Приключения Алисы в стране чудес» Додо олицетворяет самого Кэролла, чье настоящее имя было Чарльз Лютвидж Доджсон. Есть мнение, что писатель называл себя Птицей Додо, поскольку заикался и произносил свою фамилию «До-До-Доджсон». Обычно в книжных иллюстрациях данный персонаж изображается похожим на ныне вымершего маврикийского дронта, которого еще называют птицей додо. Что же представляла собой эта загадочная птица и почему она стала символом всех биологических видов, когда-либо уничтоженных человеком?
Маврикийский дронт (лат. Raphus cucullatus) – вымерший вид нелетающей птицы из отряда голубеобразных. Птица додо являлась эндемиком острова Маврикий, омываемого водами Индийского океана. Самое раннее документальное свидетельство существования дронтов относится к концу XVI - началу XVII века, когда голландские мореплаватели впервые высадились на берег острова. Именно тогда появились описания и изображения необычной довольно крупной птицы с короткими крыльями и массивным клювом. В те времена Маврикий был настоящим земным раем: мягкий теплый климат, сочная зелень, обилие пищи для всех живых существ, населявших остров.
Прекрасно жилось на Маврикии и птице додо – у нее не было ни врагов, ни растительноядных конкурентов. Такой многовековой размеренный образ жизни оказал существенное влияние на внешний вид этих пернатых. Судя по сохранившимся описаниям, дронты были большими и довольно тучными – до 1 м в высоту и массой более 20 кг. Они не могли похвастаться роскошным оперением, которое было ни к чему в условиях вечного лета. Эти птицы не летали – маленькие крылья и короткий хвост не позволяли дронтам подняться в воздух. Да и в полетах не было никакой необходимости – любую пищу, включая фрукты и орехи, можно было в изобилии найти на земле. Словом, не жизнь, а настоящая птичья сказка. И так продолжалось до тех пор, пока на остров не ступила нога человека.
Поскольку у маврикийских дронтов не было естественных врагов, они не испугались и прибывших голландских моряков. Такое, как может показаться, неумное поведение очень удивило людей. Согласно одной из версий, новые хозяева острова стали называть слишком смелую птицу словом «додо», которое имеет португальское происхождение и переводится как «дурачок» или «глупец». К сожалению, люди поспешили воспользоваться необычайной доверчивостью этих причудливых птиц и организовали на них массовую охоту, чтобы разнообразить свой рацион, а иногда и просто ради забавы. Кроме того, поселенцы своей хозяйственной деятельностью постепенно уничтожали естественную среду обитания дронтов. Ситуацию усугубляли животные, завезенные мореплавателями на остров: птенцы додо нередко становились легкой добычей для собак и кошек, а яйца дронтов поедали крысы и свиньи. В результате такого варварского истребления маврикийский дронт как биологический вид безвозвратно исчез с лица Земли менее, чем за сотню лет. Последний раз птицу додо видели живой в 1662 году. Вымирание вида было признано не сразу. Многие натуралисты даже считали птицу додо мифическим существом до тех пор, пока в 40-х годах XIX века не было проведено исследование останков особей, привезенных в Европу еще в начале XVII века.
Поскольку в распоряжении ученых оказались только отдельные фрагменты костей и мягких тканей дронтов, а также разрозненные описания и рисунки мореплавателей, полностью реконструировать строение тела и внешний облик додо не получилось. Но уже тогда исследователи установили, что маврикийские дронты были родственниками голубей. Кроме того, проведенные исследования заставили ученых впервые обратить внимание на проблему исчезновения биологических видов вследствие агрессивного антропогенного воздействия. Так птица додо стала своеобразным символом всех живых существ, когда-либо вымерших по вине человека.
В XXI веке ученые вновь заинтересовались загадочной маврикийской птицей. Были проведены более подробные исследования сохранившихся останков додо. В результате ученые пришли к выводу, что существовавшие ранее научные описания маврикийского дронта содержат множество ошибок. В частности, исследователи выяснили, что птица додо вовсе не была тучной, неповоротливой и медлительной. И уж тем более она не была глупой. Строение конечностей животного наоборот свидетельствует о его высокой активности и способности к быстрому перемещению. По словам экспертов, дронты были идеально приспособлены к своей привычной среде обитания и занимали значимое место в экосистеме острова.
В 2023 году исследователи из американской биотехнологической компании Colossal Biosciences объявили о расшифровке генома птицы додо. В ближайшем будущем ученые совместно с Маврикийским обществом дикой природы планируют воссоздать утраченный биологический вид, используя гривистого голубя (ближайшего родственника додо) и генетически модифицированных кур. Возрождение маврикийского дронта – не просто попытка совершить научный прорыв, но и возможность хотя бы частично возместить огромный экологический ущерб, нанесенный острову человеком.
Подписывайтесь на наш канал! Всё самое интересное о современных достижениях науки и техники - здесь!
Еще больше интересных статей и захватывающих видео вы сможете найти на нашем сайте: Научно-популярный онлайн-журнал "Город науки".