Гуменника местные зовут просто диким гусем. Окраска его оперения в основном серовато-бурая, зоб и грудь серые, подхвостье белое. На боках у взрослого гуся хорошо заметны светлые поперечные полосы, которых у молодых птиц нет, клюв у них короче, чем у взрослых, с незначительным распространением жёлтого цвета. От других, похожих на гуменника, «серых» гусей он отличается жёлтым или красноватым цветом клюва с чёрным основанием и таким же коготком (у собственно серого, белолобого гуся и пискульки клюв однотонно розовый или желтоватый с белым коготком, а у сухоноса клюв длинный, целиком чёрный), а также отсутствием белого пятна на лбу или белой каймы вокруг основания клюва. Ноги у гуменников желтоватые или красноватые. Пуховые птенцы желтовато бурые, более светлые на нижней стороне тела. Длина тела гуменника 70-90 см, а вес – 3-4,5 кг.
За исключением периода размножения, птицы держатся стаями и очень осторожны. При опасности они могут плыть, глубоко погрузившись и выставив над поверхностью воды только верх головы. Гуменники хорошо ныряют. Голос их гогочущий, скрипящий. Чаще всего он слышится как «анг-анг» или «кайяяк», а иногда это повторяющееся «га-га-га».
На места гнездований гуменники прилетают рано, в северных частях гнездовой области обычно во второй половине мая, в южной части – в конце марта или апреле. Улетают отсюда птицы в сентябре. Летом обитают среди травянистых влажных тундр с озёрами и небыстрыми реками, в открытых пространствах лесотундры или по таёжным болотам. Наиболее многочисленны на гнездовье в подзонах в мохово-лишайниковых и кустарниковых тундр, а основные очаги размножения в СССР приурочены к южному острову Новой Земли, Ямалу, Западному Таймыру. Зимуют гуменники в Средней Азии, а также в странах Западной Европы, Южной и Юго-восточной Азии.
После прилёта гуменники приступают к размножению не сразу и ещё продолжительное время кочуют небольшими стайками и отдельными парами. В это время у них происходят своеобразные брачные игры, когда самец или несколько самцов преследуют самку. Откладывание яиц начинается на севере гнездовой области в десятых числах – середине июня, а на юге – в начале мая. В гнезде обычно 5-7 желтоватых яиц.
Гуменники реже других видов гусей селятся вблизи гнёзд пернатых хищников. После вывода птенцов семьи первое время держатся обособленно, но во время линьки взрослых собираются в разной величины стаи и держатся главным образом на воде или около неё.
Линька холостых начинается на севере гнездовой области в конце июля, а на юге – в июне, а у размножающихся птиц – на одну-две недели позже, причём первыми теряют способность к полёту самцы. Лётными птицы становятся не менее чем через месяц после начала линьки. С мест гнездовий и линьки они улетают в конце августа или начале сентября на севере гнездовой области и в конце сентября-октябре – на юге.
В питании гуменники, помимо травянистых растений, летом и осенью большую часть играют также ягоды (особенно клюква, голубика). Во время линьки как взрослые гуси, так и гусята кроме травянистых растений (осок, пушиц, хвощей) поедают различных водных и наземных насекомых, рачков, моллюсков и даже рыб и их икру.
Гуменник – один из наиболее многочисленных у нас видов гусей. Общая численность гнездящихся пар составляет не менее 100 тыс. Во многих районах страны гуменник относится к числу основных охотничьих видов гусей.
Профессор С.Успенский. Журнал «Охота
и охотничье хозяйство» № 3 за 1990 год.