— Не хочу манную кашу! Не буду!
Протяжно захныкав, четырехлетняя Глашенька отправила тарелку ненавистного блюда в короткий полет - со стола на пол.
— Фу! Компот из сухофруктов! Терпеть не могу!
Аркаша - ее старший ровно на два года братишка, скривился и демонстративно отодвинул стакан с напитком на самый краешек стола. А он оттуда - через мгновение отправился в тот же полет, то есть упал, потому что разбушевавшаяся Глафира требовала булочку с какао и размахивала пухлыми ручонками.
— Да что же это такое творится! — воскликнула их мама. Поджала губы, уперла руки в бока, — опять безобразничаете?!
И вообще-то, Наталья всем сердцем любила своих детей. Но, в конкретный момент она злилась. Потому что это было просто невозможно - в последние дни ее крошки как с ума сошли! А она - не понимала, что же она делает не так и как возможно вернуть мир и покой в свою маленькую семью.
— Ладно, будет тебе твоя булочка с какао, — со вздохом поддалась Наташа.
Присев на пол, она собирала аккуратно в совок осколки. Потом взялась за тряпку.
— А ты - пей просто чай, раз компот не нравится, — обратилась она к сыну. Распрямилась и поморщилась - спина ныла, — тебе уже шесть, — укоризненно добавила она, — как можно быть таким бессовестным, Аркадий? Ты знаешь, что на свете полным-полно детей, которые только и мечтают о таком завтраке, как у вас? Они голодают! У них нет игрушек, книжек, а их мамы…
— А мне все равно! — задрав нос, сынок принялся раскачиваться на стуле, — я хорошо живу!
— Эгоист, — проворчала себе под нос Наташа, поворачиваясь к плите. Налила в кастрюльку молоко, засыпала в кружку ложку какао, — и в кого ты такой…
— В папу! — выкрикнул Аркадий и спрыгнул со стула, — я весь в папу! А ты… А на тебя я совсем не хочу быть похожим! Ты… Противная, мамочка! — и он, вдруг разревевшись, выбежал из кухни.
Хлопнула дверь в детскую, где жили брат и сестра. Наташа всхлипнула, у нее задрожали руки - родной сын оскорбляет! Ну, что это такое?! Впрочем, в какой-то степени она, к своему ужасу, уже начала привыкать к тому, что родные дети воспринимают ее… Ну, не как должны, казалось бы, свою маму!
Аркадий и Глафира за последние несколько недель сильно изменились. И непонятно было - в чем причина?! Ведь жить они стали лучше — с тех пор, как Наташа сменила работу, перейдя в тот новый и популярный в городе ресторан, в доме и конфеты опять появились, она им игрушек с первой же зарплаты накупила, еще - сводила в кукольный театр. Да, жить семья Наташи стала лучше…
И кроме того, в последнее время ей активно помогала соседка. Просто не представляла Наташа - чтобы делала без поддержки этой доброй, отзывчивой женщины, Марты Семеновны!
Они были соседями столько, сколько сама Наташа тут жила. Но, в течение десяти последних лет Марта отсутствовала - уезжала в другой город в семью женатого сына. Вернулась и сразу объявила всем знакомым по подъезду и двору - мол, не прижилась из-за невестки, змеи форменной! А потом Марта обратила внимание на семейство в квартире напротив, то есть - на Наташино.
— На рынок едешь? — спросила она однажды, увидев Наташу у подъезда. Та держала одной рукой вместительную сумку на колесиках, другой - крепко за ладошку дочку, а сын - с самым скучающим и грустным видом крутился рядом.
— Знакомый мясник обещал подешевле отдать курочек и на кости говядинки, — ответила Наташа, — еще мёд, говорят, появился хороший… Может, еще арбузик прихвачу! Сезон же, — вздохнула она, — детям нужны витамины!
— Да как же ты со всеми покупками управишься, когда двое непосед с тобой?! — всплеснула руками Марта, — вот как мы поступим - детки твои у меня побудут, пока ты на рынок выбираешься.
Наташа была страшно благодарна соседке! И вот, с тех пор так и повелось - Марта Семеновна превратилась в незаменимую помощницу Наташи. И та, вздохнув с облегчением, решила, что в жизни ее, пожалуй, началась светлая полоса! Которую она заждалась… Потому что жизнь Наташи, она была совсем не простой!
Но, давным-давно, все начиналось хорошо, просто и понятно, в общем, как говорится, не хуже, чем у людей! Наташа родилась в семье учительницы по классу фортепиано в музыкальной школе и потомственного сталевара. Еще были, как и у многих ребят, две пары из бабушки-дедушки, но Наташенька, в отличии от большинства сверстников, с ними практически не виделась - мамины родители жили на Камчатке и не ездили в гости, да и к ним выбираться было непросто, а папины - развелись и в принципе не особо интересовались семейством сына…
А потом, когда Наташе было пятнадцать, ее родители тоже подали на развод. Причиной стала измена отца семейства - ему вскружила голову секретарша директора завода!
— У нас по любви, — сказал он супруге и дочери-подростку, — да, ей двадцать, но никакого расчета тут нет - что с меня взять-то?!
Решением суда над Наташей была оформлена совместная опека. И началось - она кочевала между семьей отца и квартирой, которую он оставил ей и матери. И папа, в принципе, относился к дочке хорошо, а вот мачеха - демонстрировала тайком, но метко, как она мешает! Так что в конце-концов Наташа шокировала отца ультиматумом - пока он живет с этой Леночкой, она к нему ни ногой!
— Ты еще ребенок, — сказал ей на это отец, — вырастешь и все поймешь! Но, свою любимую я не предам!
С тех пор Наташа с отцом практически не общалась. Но он продолжил исправно платить алименты и под Новый год передавал с общими знакомыми посылочку - открытку, коробку конфет и какой-нибудь недорогой и практичный подарок. И все это - с покорного согласия Наташи отправлялось ее матерью в мусорку.
— Думает, может твою любовь купить! — приговаривала она каждый раз, разрывая поздравительную открытку на мелкие кусочки.
— Тогда может не надо брать от него и алименты? — однажды спросила Наташа.
— Эти деньги - его обязанность, — ответила строго мама, — а это, — кивнула она не уничтоженную посылочку, — подачка! Ты не путай!
Когда Наташе исполнилось восемнадцать, мама неожиданно вызвала ее на серьезный разговор и сообщила, что поскольку дочка стала совсем взрослой, она теперь имеет право устроить свое счастье. А точнее говоря - мама выходила замуж за некого Михаила, с которым познакомилась в клубе танцев по выходным «для тех, кому за...» и уезжала к нему. Очень далеко - на Камчатку!
— Заодно и за своими досматривать стану, — сказала она.
— Я поняла, хорошо, езжай, — кивнула Наташа, — я справлюсь!
И она осталась одна. В одиночестве подала документы в кулинарный техникум. Сама разобралась потихоньку с тем, как надо оплачивать коммунальные счета и распределять зарплату так, чтобы хватало не на неделю… Устроилась работать Наташа, кстати, впервые в жизни именно после отъезда матери. Сперва официанткой крутилась в шашлычной, потом, по совету лучшей подруги Аллы, у которой, казалось, везде были свои связи - перешла на кухню ресторана. Это было не лучшее заведение города, но, там работали по-настоящему талантливые повара и так Наташа, параллельно учась в техникуме и на практике посматривая, как надо делать, помаленьку и освоила профессию, которая, как она надеялась, прокормит ее всю жизнь!
А потом в ее жизни появился Вениамин. Они познакомились банально - в автобусе, выходя из которого, Наташа опасно поскользнулась и едва не улетела под колеса транспорта. Вениамин - подхватил, удержал и когда они встретились взглядами, то поняли - это любовь!
Избранник Наташи оказался серьезным мужчиной - сперва, буквально через две недели после знакомства, оформили отношения официально и только потом съехались. Свадьба была скромной - пришло всего человек десять. В том числе - приехали и родители Наташи.
— Могла бы найти себе кого получше, — высказалась мама. Ей не нравилось, что зятем стал детдомовец, да еще с пропащими родителями - они губили себя крепкими напитками в какой-то глухой деревне.
— Главное, что вы созданы друг для друга! — сказал свое мнение отец.
Он дочку поддержал. И кажется, совсем не обиделся на то, что Наташа попросила его приехать без Леночки - Наташа не хотела бы столкновения, так сказать, конфликта на своем празднике.
И полетели, помчались дни семейной жизни! Ровно через год после свадьбы Наташа родила своего первенца, а потом, при горячем одобрении мужа, стала мамой очаровательной девочки… И ох, как же много впереди планов у этой семьи на жизнь! Вот, буквально на двадцать лет вперед все продумали!
— Мы поедем на своей машине к самому Черному морю, — обещал Вениамин, — это будет настоящее приключение, вот увидишь! Я куплю фургон, который похож на дом… Может, видела такие в кино?
А она грезила о даче. О большой, с домиком, который был бы похож на сказочный теремок! И виделось ей в воображении, что дочка, ее маленькая помощница, ловко печет с нею вместе пирожки, а их мужички - Вениамин и Аркадий, вернувшиеся в дом после нелегкого труда в огороде, едят их за обе щеки, да нахваливают!
Но, потом жизнь маленькой семьи перевернулась так, что Наташа поняла - ни одна из ее грез о счастливом их будущем никогда не сбудется! Просто ее муж погиб. Нелепо, глупо и страшно это произошло - он переходил дорогу, а какой-то лихач на авто, выпив перед тем, как сесть за руль, не справился с управлением. Он тоже, кстати, скончался…
Тогда Наталье казалось, что жизнь уже никогда не станет хорошей! Но, когда она посмотрела на своих детей, да представила - какого им будет расти с матерью-эгоисткой, которая только о своем счастье думает… Ох, вот тут-то Наталья и вытерла слезы, взяла себя в руки и твердо решила - нет, она позаботится о своей семье, она все для нее сделает!
И вот, не один год уже пролетел и жизнь, она и правда - как-то потихоньку наладилась вроде бы… Но, конечно, много в ней было и того, что Наташа бы хотела улучшить, исправить!
Вот, взять хотя бы отпуск - она уже который год его проводила в городе. Нет, на моря, на всякие острова Маврикий, Мальдивы и в тому подобные места Наташа никогда не рвалась… Но! Хотелось, чтобы летом детишки не сидели в мегаполисе, а дышали бы свежим воздухом! Вот только у Наташи не было знакомых, которые могли бы пустить в гости на лето, а снимать где-то дом или целую дачу - нет, на это лишних средств у ее маленькой семьи не было!
Второй значимой проблемой, которая тревожила Наташу в последнее время, было поведение детей. Что-то в них неуловимо и пугающе изменилось! А она не могла понять - что?! В конце-концов, до так называемых подростковых бунтов, что у сына, что у дочки, было еще как до луны!
Мать-одиночка так распереживалась, что даже однажды решила спросить совета у детсадовского психолога - Марины Григорьевны. А та, поправив очки на носу, покачала головой и с умным видом сказала, что причина тут глубока и близка одновременно!
— А можно на человеческий язык перевести? — устало спросила Наташа.
— В каком окружении ежедневно пребывают дети? — спросила психолог, — я настойчиво рекомендую присмотреться к людям, имеющим на них влияние!
— Так, Яшка, хулиган один во дворе, вечно в песочнице чего-нибудь эдакое затевает! — ахнула Наташа.
— Нет, я говорю о пагубном воздействии не сверстников, а взрослых, — поправила ее психолог.
Мамочка развела руками - по сути, с детьми общалась много вот она, да Марта Семеновна, но и мысль невозможно было допустить о том, чтобы добрая соседка как-то не так на них влияла - она ведь такой интеллигентной, доброй, отзывчивой была!
В общем, от психолога Наташа ушла ни с чем. И на всякий случай решила, что нужно, пожалуй, не смотреть ее дочке с сыном так много мультиков и не лопать так много конфет!
Да, пока прибиралась на кухне после устроенного детишками бардака на завтраке, да придумывала, что бы такое им приготовить на обед, чтобы подобного не вздумали повторить, Наталье было о чем подумать! И как раз в это время ей вдруг позвонила Алла.
Эта яркая, суетливая и громкая женщина принадлежала к тому сорту подруг, которые то всегда рядом и делятся мельчайшими подробностями своей жизни, то - вдруг пропадают без предупреждения, а когда возвращаются - оказывается, они уже успели и на Луну слетать и замуж выйти!
Вот и сейчас - Алла, не поздоровавшись даже, затараторила о том, что она записалась в какой-то там клуб исторической реконструкции и уезжает с этим обществом изображать жизнь первобытных людей куда-то в лес!
— Ну, рада за тебя, — усмехнулась Наташа, — а мое племя бунтует опять! Прямо не знаю, что делать…
— Так, подруга, все проблемы психологические хорошо лечит смена обстановки! — бодро сказала Алла, — давай на дачу! У тебя же отпуск послезавтра начинается, так?!
— Какую еще дачу? — отставив швабру, Наташа устало провела рукой по лбу, — ты меня с кем-то перепутала…
— Нет! — рассмеялась Алла, — дача у тебя есть! В это лето есть!
И Алла выложила подробности… Оказалось, что изначально, Алла ее сняла для себя, но, то было раньше, чем она воспылала интересом к приключению из жизни неандертальцев! Однако, деньги за аренду уже были уплачены, возврату не подлежали и вот, чтобы не пропадало добро - Алла решила сделать презент своей лучшей подруге.
Наташа ахнула и даже присела на табурет - это была страшно большая удача! Она даже прослезилась.
— Замечательно лето проведете! — щебетала Алла, — дача-то непростая - с историей! Место хорошее, очень! Слышала про него, может? Там еще коттеджный проселок достроили неподалеку! А чуть в сторону - деревня есть, будет где молочко свежее карапузам покупать! Ну, скажи, правда же здорово?!
— Здорово, — улыбнулась Наташа, — спасибо тебе огромное! — и она подумала о том, что это лето точно никогда не забудет…
Несмотря на живописные описания дачи, полученные от лучшей подруги, Наташа все равно ахнула, когда увидела это место своими глазами.
— Мама! Теремок! — пискнула Глашенька и захлопала в ладошки.
— Круто, — сдержанно, но с выражением высказался Аркадий. Он совсем недавно освоил это новое словечко и по нему мама поняла - сынок тоже рад, что они сюда приехали.
— Извините, а вы не могли бы помочь с вещами? — обратилась Наташа к таксисту.
— Доплата, — ответил он, выходя из салона, — три сотни.
— Что? — Наташа, уже потянувшаяся было к кошельку, нахмурилась, — почему так дорого?! Тут метров десять до дома донести!
— Раз все так просто, то сами и несите! — фыркнул таксист.
Переплачивать Наташа не собиралась, так что, игнорируя боль в спине, самостоятельно управилась с багажом. А потом, естественно, дети понеслись осматривать дом!
— На чердак без меня не лазать, — строго велела им мама, — не хватало еще, чтобы с лестницы вы попадали! Жить будем тут, — объявила она, заглянув в одну из комнат и обнаружив в ней вполне приличное убранство - двухспальную кровать, мягкий диванчик в углу, большой шкаф, стол со стулом у окна и даже огромную плазму на стене, плюс, здесь еще была смежная ванная комната, — отлично, — кивнула, одобрив собственный выбор, Наташа.
И все-таки, подумалось ей, жизнь потихоньку налаживается! Вот, отдохнут хорошенько и вернутся к обыденности со свежими силами…
— Мама! — подлетел к ней Аркаша, — а ты мне велосипед купишь?!
— Ох, сынок, — потрепала его по волосам Наталья, — ну, мы же с тобой уже говорили! Вот, когда пойдешь в первый класс и если будешь хорошо учиться…
— Так это через сто лет будет! — недовольно нахмурил бровки мальчик, — хочу велосипед! — топнул он ногой, — тут! Сейчас!
— Вот что, молодой человек, — Наталья тоже умела хмуриться, — что это за разговоры, а? — она погрозила ему пальцем, — лучше в сумку свою загляни - доставай пижаму, зубную пасту и щетку… Я вечером все это искать тебе не буду, мне еще - ужин вам готовить!
Сынок, ворча себе что-то под нос, ушел. Наташа выглянула на веранду - Глафира уже играла в куклы, рассаживала своих кудрявых любимец вокруг игрушечного столика с крохотными чайными чашками.
Мать ребятишек вздохнула - хотелось ей верить, что свежий воздух пойдет им на пользу… А еще некстати полезли в голову мысли о том, что Марта Семеновна, всегда такая спокойная и вежливая, очень занервничала, когда узнала о затее Наташи провести отпуск за городом.
— Детям это вредно будет! — сказала соседка, — избалуешь! Нет уж, давай мне - я за ними присмотрю! Сама куда-нибудь одна поезжай!
— Да не хочу я никуда одна ездить, — ответила растерянная Наташа, — и потом, мне уже как-то неудобно постоянно вас нагружать просьбами присматривать за ними… Спасибо за совет, но, мы все-таки поедем!
Впрочем, в конце-концов Наташа выбросила странное поведение Марты Семеновны из головы, решив, что та просто тоже слишком устала.
А день, по-летнему долгий, уже клонился к концу. Наташа решила, что один разок можно изменить принципам здорового питания, которых она старалась придерживаться для себя и детей и поужинать наскоро, тем, что осталось в сумке - то есть печеньем, яблоками и колбасным сыром, а запивали все это - яблочным соком дети и чаем она.
На следующий день у Наташи имелась уже масса планов - она собиралась вымыть на даче полы - чистота лишней не бывает, проверить, не растет ли во дворе крапива (еще не хватало, чтобы обожглись ее карапузики!) и обязательно - еще надо было сходить в магазин.
Алла сказала, что единственный вариант - это тот, который находится в деревне, потому что в коттеджный поселок, где тоже была своя, так сказать, лавочка, чужих не пускали - на его территорию имели доступ только владельцы недвижимости либо их прислуга или гости. Впрочем, Наташе было все равно, где покупать - лишь бы там были в доступе свежие хлеб с молоком, ну и прочие, самые обыкновенные продукты.
И вообще-то, в городе Наталья частенько мучилась от бессонницы, но, здесь - провалилась в сон легко и накрепко, до того времени утра, когда солнышко уже высоко поднялось и мимо штор, которые она забыла задернуть, светило ей теперь прямо на лицо…
Сладко зевнув и потянувшись, Наташа улыбнулась своим мыслям - отпуск, дача, свежий воздух, она и дети одни вдали от городского шума… Нужно встать, быстренько напоить ребят чаем с остатками печеньям, а потом вместе с ними пройтись до магазина, подумала Наташа! Или еще маленько поваляться?… Или все-таки вставать, тем более, что с кухни там аппетитно тянет блинчиками…
Стоп! Наталья подскочила с постели и сердце у нее чуть не остановилось - как на даче, где находится только она и двое ребят четырех и шести лет, может пахнуть блинами? Это что еще за фантастика?!
Накинув халат и кое-как попав ногами в тапочки, Наташа выскочила из комнаты… И уже в дверях вдруг поняла - а ребята-то ее где?! Ведь рядом спать уложила! Они куда пропали?! Растерявшуюся мамочку такая волна паники захлестнула, что она чуть не взвыла, а потом она выскочила из комнаты, спотыкаясь, бросилась через дачный домик, на ходу зовя детей…
— Аркаша! Глаша! Вы где?!
Слух уловил знакомый детский лепет, веселый смех и… Наташа влетела на кухню. И округлила глаза, будто привидение увидела! И тут же - ущипнула ее, потому что, то, что она увидела, было очень похоже на сон!
Собственно, а как еще можно было объяснить то, что на ее даче был какой-то незнакомый мужик! И он, одетый в синие джинсы, белую футболку и клетчатый фартук, стоял у плиты… и пек те самые блинчики, аромат которых растревожил Наталью!
— Доброе утро, — сказал он ей и хмыкнул. Наполовину приветливо, а наполовину - вроде как неодобрительно, — так вот, кто вломился ко мне…
— Мама! А дядя Саша блины печет с шоколадом! — завопил Аркаша, мордашка которого была уже изрядно испачкана названным блюдом, — вкусненько! Язык проглотишь!
— А я с колбасой и сыром ем! — добавила Глаша, похожая на маленького хомячка из-за набитых едой щечек.
— Что… Что происходит? — спросила Наташа, — вы кто?! — уставилась она на мужика.
Маньяк! Вот какая первая мысль пришла ей в голову. Хотя, тут же включилась логика, что это за маньяк такой нетипичный, который печет чужим детям блинчики?! Или я, подумала еще Наташа, немного в принципе знаю о маньяках, чтобы так рассуждать…
— Меня зовут Александр Андреевич Волков, — ответил он, ловко снимая со сковороды очередной блин, — а вас - Наташа, верно? Ваши отпрыски вас выдали, — подмигнул он ей, — можно узнать ваши отчество и фамилию?
— Кастрюлькина Наталья Игоревна, — послушно ответила она, — кто вы такой? Я вас спрашиваю! И что вы тут делаете?! И с чего… Вы кормите моих детей! Аркаша! Глаша! Ну ка, что за безобразие?! — она ловко отняла у детей тарелки, — я вас чему учила, а?! Нельзя у незнакомых ничего брать!
— Я эту дачу снял на лето, — отвернувшись от плиты, таинственный незнакомец сложил руки на груди, — и вообще-то, думал, что буду тут один… А ваших детей, уж, простите, но, решил угостить, когда начал себе готовить завтрак, а они прибежали на кухню сказали, что со вчера голодные! Вы бы, мамаша, лучше их кормили, — добавил он с усмешкой, — тогда бы и не приходилось им у чужих людей столоваться…
— Да что вы себе позволяете?! — щеки у Наташи вспыхнули, — как вы смеете так говорить?! Вы ничего о моей семье не знаете! И нет, о своих детях, — она вскинула подбородок, — я вполне в состоянии позаботиться сама! Дети, — она потянула ребят от стола, — ну ка, марш в комнату! Я вам сто раз говорила - с незнакомцами нельзя…
— Стоять!
Он рявкнул так властно, что уже повернувшаяся к нему спиной Наташа вытянулась по струнке. И обернулась с изумленным, растерянным выражением лица.
— Мне кажется, прежде чем разбегаться в разные концы дома, точно поссорившиеся супруги, нам стоит выяснить, а что вы вообще тут делаете, — сказал он, — потому что я, повторюсь - снимал эту дачу без соседей!
— Так, и мы тоже, — сказала Наташа, — в смысле… Видите ли, какое дело! Мне подруга ее уступила! — и она шустро поведала Александру о том, как тут оказалась.
Он выслушал внимательно, потом задумался о чем-то ненадолго…
— А ведь он с самого начала мне показался каким-то странным! — Александр достал смартфон, стал дозваниваться.
— Кто? — недоуменно спросила Наташа.
— Да тип, у которого я дачу снял, — ответил Александр, — объявление просто увидел и вот, верите - как щелкнуло что-то в голове! Просто я точно на похожую же дачу с родителями ездил в детстве… Ностальгия, понимаете? А этот арендодатель, выражаясь официальным языком, он как-то нервничал все время, пока мы договор подписывали… Правда, и паспорт и доверенность показал - так-то дача его матери принадлежит, а он ею распоряжается просто.
— Ну и история, — покачала головой Наташа, — и что вы думаете? Он мог… Двоим людям сдать, что ли?!
— А кто его знает, — пожал плечами мужчина, — говорю же - беспокойный очень был! Еще залог потребовал такой, будто я в Версаль заезжаю со стадом тигров…
— Стаей, дяденька! — поправил его Аркаша.
Ребята, как только поняли, что мама не уводит их, тут же вернулись к столу - не все блинчики еще съели!
— Правильно говорить со стаей, — продолжил Аркадий с важным видом, — а если со стадом, то слонов, например!
— Не лезь в разговоры старших! — погрозила ему пальцем Наталья.
— Да ладно вам, — улыбнулся мужчина, — хорошо, когда дети не боятся высказывать свое мнение… Не отвечает! — он с сожалением убрал телефон, — ну, ладно… С ним потом разберусь! А для начала, нужно решить, что делать с вами…
— В смысле? — округлила глаза Наташа.
Конец части 2
Картинка 3
Мать-одиночка с детьми случайно оказалась на даче миллионера... Но она и представить не могла, чем это обернется…
— Вы к вечеру съедете? — спросил Александр, — могу оплатить такси! Думаю, это будет справедливо, с учетом обстоятельств…
— Но, я не собираюсь никуда съезжать! — воскликнула Наташа, — послушайте, а почему бы вам не уехать?!
— Интересный расклад, — он прищурился, снова сложил руки на груди, — с чего бы это?
— У меня - дети! — воскликнула Наташа.
— И по вашему это повод для того, чтобы выгонять другого человека, лишать его законного отдыха?
— Стоп! — Наташа подняла руку, — а вы чем, собственно, занимаетесь?! Вы меня выгоняете! Тоже мне… Мужчина!
— А по вашему, мужчины обязаны уступать женщинам? — он выгнул брови, — я уступаю! Места в очереди иногда… Но, на этом - все! Вот если бы вы были моей женой, — он вдруг смерил ее каким-то взглядом, — Яябы тогда подумал, мог бы договориться о чем-то таком… Но, поскольку это не так…
— И хорошо, что не так! — у Наташи аж мурашки по спине побежали, когда он так странно пошутил, — я бы никогда за такого, как вы, не вышла замуж!
— Отчего же? — теперь он выглядел по-настоящему обескураженным и удивленным.
— Вы - невыносимы! — почти прокричала она ему в лицо, — и еще… — Наташа никак не могла найти еще что сказать о его недостатках, — ой, да нет и все тут! — она махнула рукой.
— Ладно, оставим в стороне то, чего не может быть в принципе, — хмыкнул он.
И на какое-то время в кухне повисла тишина… Можно было даже услышать, как в цветнике под окнами шуршат деловитые, собирающие нектар, шмели, пчелы и прочие летние насекомые.
— Смешные вы, взрослые, — вдруг сказал Аркаша. Мальчик покончил с блинчиками и облизывал пальцы, — если что-то надо двоим, то, надо делиться! Это всем известно… Я всегда так в садике делаю. И все, — развел он ручками, — и никто по лбу никого не стукнет!
Александр и Наташа, не сдержавшись, хором рассмеялись, затем - встретились взглядами и так же одновременно замолчали.
— Видимо, мне стоит перед вами извиниться, — первым вновь заговорил Александр, — так, что вы скажите на то, что мы разделим дачу? Тут ведь даже два входа! Пополам. И так ваши дети отдохнут и я… смогу побыть в одиночестве, — закончил он с намеком.
— Хорошо, — кивнула Наташа, — я согласна! И обещаю - мы не будем вам мешать… Спасибо вам, Александр, огром…
— Но у меня есть одно условие! — добавил он быстро, — вы будете тут готовить и убираться.
— Что?!
Наташа застыла в шоке. Этот незнакомец сперва ее напугал, потом - умилил тем, как щедро он взялся угощать ее детей, затем - разозлил и выгонял, после - предложил остаться… и вот опять - добавилось еще кое-что к палитре переживаемых ею эмоций!
— А вы не сошли ли с ума?! — уперла Наташа руки в бока, — с чего это я должна становиться вашей прислугой?!
— Хотя бы с того, что я иду вам навстречу и уж извините, одного спасибо мне мало, — ответил он тоном человека, привыкшего брать от жизни все, что хочет и не особо-то спрашивая, — и кроме того, вы сюда приехали отдыхать бесплатно, а я еще потерял немалые деньги!
Наташа судорожно втянула воздух. И тут у нее в голове как бы включились две противоборствующие стороны. Одна была за то, чтобы уехать с дачи, в конце-концов, в городе они уже не одно лето проводили, так что ничего трагичного в этом нет! Вторая - за то, чтобы остаться… Ради детишек! И кроме того, я ведь, подумала Наташа и так работаю в сфере, так сказать, практически обслуживающего персонала, так что от меня, если стану готовить для этого типа, не убудет… Ну, максимум, еще пыль протереть!
— Договорились, — ответила Наташа, — мы остаемся!
— Отлично! — он протянул ей ладонь.
Рукопожатие вышло крепким, уверенным. А потом - он предложил ей присоединиться к завтраку, сказав, что в этот раз - он все-таки на нем!
— Все, давайте ка во двор, а потом - дневной сон, до обеда, — велела после завтрака ребятам Наташа.
Сама она тоже вышла из дачного домика - нужно было, образно выражаясь, срочно проветрить голову. Но, побродить или посидеть, не думая ни о чем, не вышло - позвонила Алла.
— Ну, как добрались? Как устроились? — затараторила лучшая подруга, — шикарный отдых, правда?! Просто шок и шик, ага?!
— Насчет шока согласна, — нервно усмехнулась Наташа, а затем поделилась с Аллой тем, что у них появился нагловатый и вообще нежеланный сосед.
Подруга выслушала внимательно, а потом попросила минутку… Вернулась через тридцать секунд и едва не оглушила Наташу.
— Да это же тот самый Волков! У него глаза синие же?! Такой рослый, шикарный мужчина, ему бы в боевиках сниматься, ага?! Ну, подруга, да ты везучая! Ух, надо было мне самой ехать… Фантастика! Вот это да!
— Ты о чем вообще? — не поняла Наташа, — ты его знаешь?
— Да все его знают! — Алла щебетала заливисто.
И вот уже и Наталья была теперь в курсе, что, судя по всему, ей приходится делить дачу с миллионером, известным человеком в светской тусовке, с самым завидным холостяком города!
— Погоди, я тебе сейчас скажу кое-что, про твоего героя! — и Наташа пожаловалась Алле на то, как этот чудо-мужчина задумал превратить ее в свою прислугу.
— Ну, такого я от него не ожидала… — разочарованно протянула Алла, — может, у него просто настроение плохое? Может, он передумает еще?!
— Он не барин, а я - не крепостная, чтобы еще от его настроения зависеть! — у Наташи снова вспыхнули щеки, — нет уж, не надо мне его милости - считаю, что мы как деловое соглашение заключили! Мне не трудно, вот честно - просто снова работа… Ну, все, пока! Пойду я тут… Обживаться помаленьку!
— Подожди, я тут еще кое-что хотела тебе сказать… — задержала ее Алла.
И что-то такое было в тоне лучшей подруги, что заставило Наташу насторожиться.
— Ты же помнишь Женьку, ну, брата троюродного моего? — сказала Алла, — он же у нас журналист независимый! В общем, тут такое дело… Ты в курсе, что у вас там рядом лес есть и в нем всякое зверье водится?
— Ага, — подумав немного, ответила Наташа, — зайцы, олени, белочки…
— А еще волки и даже рыси бывают! Лоси! — Алла явно была очень взволнована, — и вот, ты представляешь, но, там завелся охотник!
— Так, а что, охотиться разве незаконно? — не поняла Наташа.
— Я о том, что этот тип делает все вне правил! Браконьер, понимаешь?! — Алла явно была взволнованна не на шутку, — у него особый почерк…
— Не надо подробностей, — скривилась Наташа, — ты же знаешь - я не выношу всякие страшные истории, в которых пострадали животные!
— Да не собираюсь я просто так тебе настроение портить! — продолжила настаивать Алла, — но, ты меня дослушай! В общем, Женька считает, что это премиум-браконьер!
— Впервые такое слышу, — Наташа закатила глаза - этот разговор начал ее уже утомлять.
— Он уже показал себя в Африке и в Индии! — сообщила ей Алла, — монстр, а не человек! В общем, зверье в опасности…
— Жалко, правда, очень, — грустно сказала Наташа, — лето же! Наверное, все детенышей растят…
— Я к чему это все, — Алла понизила тон, — есть вероятность того, что это - кто-то из местных! Может - в коттеджном поселке злодей обитает, может - в деревне скрывается… Я просто хочу тебя предупредить! Понимаешь, такие люди, они в принципе иногда не уравновешенные, ну, у них в разуме что-то как сломано! Ты осторожней там…
— Круто, — криво усмехнулась Наташа, — то есть, ты меня отправила на дачу отдыхать, где, может, маньяк поблизости разгуливает? А раньше сказать не могла?!
— Да я сама вот только что узнала! Женька, кстати, хочет приехать! Можно он на даче остановится?!
— Ты с ума сошла?! — округлила глаза Наташа, — я тут с детьми, что называется, на птичьих правах, а ты еще своего братца нам подселить хочешь?! Да этот Александр тогда нас живьем всех съест и никакого браконьера не надо!
— Ну, просто я подумала, может, ты с ним поговоришь, — странным тоном произнесла подруга, — раз он тебе так симпатизирует… В смысле - он о детях твоих позаботился, а это о многом говорит! Вдруг он захочет принять участие в независимом журналистском расследовании?!
— Я подумаю, но, ничего не обещаю, — сказала Наташа и ей стало стыдно - потому что она заранее решила, что с этим к Александру и не подойдет, но, через пару часиков перезвонит Алле и скажет, что он отказал, — так, у тебя все? — спросила она, — тогда я пойду уже, хорошо? Что-то там Аркаша с Глашей притихли… Наверное, уже натворили что-нибудь! И спасибо, что на дачу пригласили! Все-таки, — закончила Наташа с надеждой, — может быть из этого и получится хороший отпуск…
— Даже не сомневайся! — рассмеялась Алла, — поверь, у меня такое предчувствие - это лето ты не забудешь никогда!
Закончив беседу, Наташа отправилась искать детей и правда - обнаружила их за предосудительным делом - они уже почти отправили в рот ягоды какого-то неизвестного растения.
— Мамочка, а мы пойдем купаться на реку? — заискивающим тоном спросил ее Аркаша.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Наташа, которая, вообще-то, не особо любила отдых у воды - ее пугали течение и глубина.
— Мама, а тут водятся тигры! — сынок через мгновение уже стоял в стороне и тыкал в землю палкой.
— Ну, что за глупости ты выдумаешь постоянно? — вздохнула Наташа, подходя посмотреть, что там такое, — да уж, художником растаешь, — растерянно сказала она, увидев это.
А именно - пару отпечатков лап. Огромных просто! Накануне ночью шел дождь, так что, машинально предположила Наталья, животное могло бы оставить их совсем недавно - судя по свежему виду… Бред, тут же тряхнула она головой, нет таких крупных зверей в округе!
— Точно ты сделал, — подмигнула она сыну, — надо же, как старательно палкой нацарапал!
— Да нет же, мамочка! — Аркадий смотрел честными глазами, — я этого не делал!
— Угу, ясно, — она потрепала его по волосам, — так, я в деревню, за свежими молоком, яйцами… Вы со мной?!
Дочка с сыном восторженно загалдели и вот уже все семейство выдвинулось в путь. И пока шли через луг, да любовались таким непривычным для горожанам обыкновенным деревенским пейзажем, Наташа успела успокоиться. И даже прийти к выводу, что пусть отпуск и начался наперекосяк, но, имеет все шансы продолжиться и завершиться благополучно!
Молоко, домашние творог со сметаной, а также свежайшие яйца и еще - зелень, все это было куплено у одной женщины лет пятидесяти, которую рекомендовали Наташе в деревенском магазине, как человека, у которого и недорого, и вкусно и безопасно съестное брать.
— Ой, какая красивая собачка, — сказала Наташа, приметив как из будни во дворе на минутку показался и тут же обратно спрятался нос огромного пса, по виду - настоящего богатыря.
— Да, хороший зверь, наш Викинг, — покачала головой хозяйка двора, — правда, вот, боюсь, заболел…
— А что такое? — спросила Наташа, которая всегда искренне сочувствовала животным.
— Да чего-то грустный,— поделилась женщина, — ночью так вообще в дом забежал и под кроватью дрожал!
— Это он боится, — раздался дребезжащий, старческий голос.
С лавочки у стены дома, где до того сидел, пригревшись на солнышке, поднялся седобородый старик.
— Никифор Петрович, — представился он, приподняв с головы старомодный картуз, — в молодости был у меня пес - гончая, Гердой ее звали. Смелая! А вот, как медведя чуяла, так так же себя вела… Но, никакого другого зверя так не боялась!
— Это свекор мой, — улыбнулась тепло хозяйка, — ну, о чем вы? — снисходительно обратилась она к нему, — какие медведи в наших краях?! Может, где далеко и водятся… А у нас все тихо, спокойно!
— Это хорошо, — сказала Наташа.
И поблагодарив за хороший товар, сказав, что еще обязательно заглянет, забрала детей и потихоньку пошла обратно на дачу…
Молочных продуктов и прочего, кстати, она купила и на Александра - он отдал ей список и деньги на все. В общем, Наташа уже начала трудится в качестве его… Ладно, решила она, будем называть вещи своими именами - служанки!
— А вот и мы! — громко сообщила о своем возвращении Наташа.
Но, сосед отсутствовал - об этом говорилось в оставленной на тумбочке, в прихожей, записке - Александр сообщил, что ушел к какому-то из знакомых в коттеджный поселок.
— Ну и чудненько, — хмыкнула Наташа, — не будет никто мешаться, пока обед готовлю и убираюсь!
Когда голубцы в сметанном соусе уже томились в духовке, а фирменный борщ Наташи - доготавливался на плите, она решила немного прибраться, так, чисто пыль смахнуть, а прочее - мойка окон, полов, решено было оставить на завтра.
— Да уж, — неодобрительно цокнула языком Наталья, когда, войдя в комнату, которую занял для себя Александр, обнаружила сущий бардак, — и как только такой поросенок в миллионеры выбился! — беззлобно стала ворчать она, берясь за уборку, — как он свои вещи в этом кавардаке умудряется находить? Ай!
Стопка журналов на столике опасно накренилась, когда она провела тряпкой рядом, стирая пыль и рассыпалась по полу. Наташа наклонилась, поднимая…
Это был обыкновенный глянец для таких, как Волков - издания, посвященные бизнес-аналитике, новостям из мира акаций и еще чего-то делового, один журнальчик про мужскую моду - галстуки, а потом…
— Сафари, — Наталья нахмурилась, взяв в руки это издание, — трофеи для искушенных охотников… — она поморщилась, поняв, что в этом глянце - говорится об охоте.
И сразу же сердце сжалось - вот уж не ожидала, что Александр окажется из этих, тех, кто так жесток! Нет, сама Наташа ела мясо, с удовольствием и обувь предпочитала покупать натуральную кожаную… Но! Она считала, что это - разные вещи. Ей такое не нравилось! Но, совсем уж тошно ей стало, когда из журнала выпал рекламный буклет, приглашающий на курсы таксидермистов. А в качестве иллюстрации - было изображено семейство белочек с бельчатами и все это - обведено красным маркером.
— Да он больной! — поморщилась Наталья. Поспешно засунула буклет и журнал в общую стопку и вышла из комнаты.
Почему-то захотелось еще вымыть руки… Что она и сделала! А потом, изобразив беспечность, позвала детей обедать. Сели без Александра - он задерживался, так что его порции - Наталья просто убрала в холодильник.
Оставшаяся часть дня прошла как обычно, без приключений… Ну, если не считать того, что Аркаша - чуть не свалился в заросли крапивы, а Глаша - умудрилась опрокинуть себе на голову банку варенья!
Волков вернулся на дачу поздно - часы показывали уже половину двенадцатого. Наташа бросила ему, мол, еда в холодильнике и ушла к себе. Она страшно устала! И поэтому сразу же, как голова ее коснулась подушки, провалилась в крепкий сон…
— Давай, идем! — тихо, шепотом звал Аркаша за собой сестренку.
— А может, не надо? — слабо пискнула та, — мама, — обернулась она на спящую Наташу, — ругаться будет…
— Трусиха, — показал язык сестре мальчик, — ну и сиди тут! А я - пойду друга кормить!
— Я с тобой! — все-таки решилась Глаша.
Ребятишки тихонько выскользнули из комнаты и также тайком вошли на кухню.
— Вот оно! — торжествующе сказал Аркадий, потянув из холодильника с дюжину сарделек.
— Ругаться будут… — шмыгнула носом Глашенька.
— Да ну тебя! — махнул на нее рукой братик, — трусиха!
Девчушка надулась, подбородок у нее задрожал… Но, шмыгнув носиком, она набралась храбрости и взяв со стола фонарик (его старший брат захватил с собой еще когда только узнал о том, что им предстоит ехать в деревню!) и пошла вместе с Аркадием на второй этаж…
Взрослые - Наталья и Александр, остались внизу и почему-то тут, не так уж далеко от них находясь, дети вдруг почувствовали себя по-настоящему одинокими! Но, не отступили…
— А твой друг хороший? — спросила дрожащим голосом Глашенька, — а как его зовут?
— Не знаю, он пока не сказал, — ответил Аркаша, — по-моему, ему просто грустно! Вот, поест сарделек и веселее станет… Ну ка, вот, гляди! — и он вытащил из кармана ключ.
Вообще, для своего возраста, что неоднократно подмечали взрослые, Аркадий был удивительно сообразительным ребенком! Иногда даже - слишком умным, хитрым, себе на уме, как говорится!
И вот, волею случая, когда они только приехали на дачу, он вдруг увидел в гостиной это - несколько ключей. Они висели на стене на крючках и рядом с каждым была записка, написанная крупными буквами. Аркадий, умевший уже читать, тут же узнал, что тут есть ключ от дома (и догадался - запасной, у них от квартиры тоже такой был!), ключ от кладовки и ключ от чердака.
И тут же мальчонке пришла в голову гениальная идея - стащить тот, что от чердака! Потому что от дома был один у мамы - какой смысл брать второй?! В кладовке - не было ничего интересного, он только что туда заглянул - она, полная пустых банок и хлама, стояла незапертая. А вот чердак… О, как всякий мальчишка, Аркадий просто обожал тайны! И в книжках, которые он читал, нередко говорилось о чердаках… Там могли водиться пауки, летучие мыши! Возможно - даже привидения…
Да у Аркаши аж живот заныл при мысли о том, что если он стащит ключ, то у него на даче появится собственное тайное убежище! Куда, само собой, не будет ходу взрослым!
Правда, сестренку он тоже не собирался сперва туда приглашать - все-таки она была малявкой, девчонкой и плаксой… Но, после того, как на чердаке неожиданно обнаружился обитатель, а точнее говоря - гость, Аркадий решил, что Глафире, пожалуй, можно доверить эту, честно говоря - очень большую и ужасно страшную тайну!
— Давай, заходи, — сказал мальчик после того, как повернул ключ в замке и толкнул дверь на чердак, — фонарик выключи… Он не любит яркий свет!
— Ой, я боюсь… — повторила раздражающее свое Глаша, — почему не любит?
— Он и так хорошо видит в темноте! — с гордостью от того, что у него завелся такой крутой друг, ответил Аркадий, — ладно! Я первый… Ну ка, давай сюда сардельки!
— Много… Он не объестся? — спросила Глаша.
— Нет, как раз, — Аркаша, дождавшись, когда войдет сестренка, прикрыл дверь.
Тесное помещение чердака заливал молочно-белый лунный свет, лившийся из приоткрытого окна… Половицы под ногами ребят тихонько поскрипывали. Тут стояли коробки с чем-то ветхим, стопки старых книг и даже - кресло качалка. А в центре чердака, на ворохе одежек, принадлежавших некогда семье, владевшей дачей, лежал он - новый друг Аркадия.
— Эй, привет! — улыбнулся ему мальчик. Подошел и осторожно, с важностью, опустил перед ним свое подношение — сардельки, — угощайся!
— Ой… — Глашенька, увидевшая наконец-то того самого таинственного друга, замерла, — Аркаша! Это же…
— Тихо ты! — шикнул на нее брат и погрозил кулаком, — тайна! Поняла? Никому-никому!
— И даже маме? — Глаша нервно кусала ногти.
— Маме вообще ни за что на свете! — с уверенностью сказал Аркадий.
Тем временем - сардельки явно пришлись по вкусу другу, нашедшему неожиданный приют на чердаке старой дачи и он набросился на них, пожирая, ворча при этом и сверкая глазами!
Интересно, мрачно подумала Наташа, а в этом отпуске что, такое правило - что мне нельзя по-человечески выспаться? Вот уже второе утро ее что-то нервировало… Сперва этот невозможный, раздражающий Александр Волков, а теперь вот - ровно двадцать один пропущенный звонок из клиники репродуктивного здоровья, в которой она наблюдалась около пяти лет назад, то есть - до рождения Глаши.
Собственно, если бы не эта клиника - то у Наташи бы не получилось во второй раз стать мамой! Да, после рождения сыночка у нее возникла такая проблема - больше не могла забеременеть. Наташа обошла кучу врачей, но, ничего не помогало! И тогда ее Вениамин, любящий, такой заботливый супруг, сказал, что у них остался еще вариант - ЭКО.
— Не переживай, деньги я найду, — сказал он.
И правда - вскоре супруги уже вносили в кассу одного учреждения с прекрасной репутацией необходимую сумму, подписывали кучу важных бумаг… Все прошло хорошо и Наташа тогда чувствовала себя самой счастливой будущей мамочкой на свете!
Но, она не могла понять - а зачем же ей звонят сейчас, через столько лет? Может, реклама, хотят что-то предложить? Или проводят опрос бывших клиентов? Она решила перезвонить…
Ответившая ей девушка-менеджер переключала несколько раз и в конце-концов - Наталья услышала голос самого Ивана Ивановича - директора и владельца клиники.
— Извините, но, совесть у вас есть? — начала совсем не вежливо беседу Наталья, — вы зачем звоните в шесть утра?!
Иван Иванович забормотал странным голосом, что дело очень срочное и что ей надо приехать в клинику…
— Простите, но, я не понимаю, — закрыв глаза, Наташа устала потерла переносицу, — что случилось? Нет, приехать я не могу - я в отпуске! Срочно? Конфиденциальный разговор? Лучше лично?! Да что стряслось-то?! Говорите сейчас, как есть, — она уже рассердилась не на шутку, — или я просто заблокирую вас! И учтите - если вы сейчас будете мне рекламу навязывать…
— Произошла досаднейшая ошибка! — выпалил Иван Иванович и Наталья готова была поклясться - этот солидный, важный мужчина за пятьдесят сейчас готов разрыдаться, — видите ли, материал, который мы тогда использовали…
Наталья слушала Ивана Ивановича и… да она просто не могла поверить в то, что он говорил! Это был шок! Это было нечто невозможное!
— Зачем вы мне врете?! — спросила она, а больше - не было сил говорить.
— Мы перепроверили информацию… — Иван Иванович тяжело сглотнул, — вы не могли бы все-таки приехать?! Видите ли, в случае претензий к нашей клинике, я полагаю, мы может урегулировать все и обеспечить компенсацию…
Наталья завершила вызов. Медленно отложила телефон. А потом, закрыв лицо руками тяжело задышала - ее будто в открытый космос отправили, а потом - зашвырнули в Марианскую впадину! Вот такое она испытала потрясение…
А дело было все в том, что внезапно выяснилось, что доченьку свою любимую, Глашеньку, она родила не от Вениамина, а от какого-то совершенно другого мужчины! Просто в клинике так вышло и медик, ответственный за случившееся, долгое время молчал, а теперь - заговорил, потому что вдруг тяжело заболел и решил, что это ему наказание от Вселенной за то, что сразу не признался начальству и тем людям, которые услугами клиники воспользовалась…
— Люблю ли я свою дочь меньше от того, что она - не от мужа? — вдруг спросила себя вслух Наталья. И тут же, прислушавшись, так сказать, к своему сердце, поняла - нет, ничуть!
А ровно за час до того, как Наталья узнала эту шокирующую новость, Александр Волков тоже был разбужен по тревожному поводу — с ним срочно должен был поговорить его личный юрист.
— Помнишь, ты насколько лет назад решил, так сказать, сохранить… возможность завести детей, если к тому времени, когда женишься, что-нибудь со здоровьем случится и это не получится сделать естественным путем?
— Так, Никита, говори прямо - что случилось?! — потребовал Волков.
И услышал весьма увлекательную историю как в клинике репродуктивного здоровья произошла случайная подмена материла… Александр несколько раз глубоко вздохнул, потер переносицу.
— Вот как мы поступим, — обратился он к юристу, — делай с этой клиникой что хочешь, но мне нужно знать имя той женщины! Я должен знать у кого… растет мой ребенок!
Он завершил вызов и упал обратно головой на подушки… Что же, запланированный беззаботный отпуск с самого начала пошел не по плану! И что, хотелось бы знать, могло еще случится?!
— Надо было в городе остаться, — тихонько ворчала себе под нос Наташа, перемешивая в большой миске ингредиенты на творожную запеканку - это было одно из тех редких блюд, которые ее дети уплетали с огромным аппетитом, — сидела бы у себя дома и горя не знала! — она поджала губы, — Волков этот… Скажите, пожалуйста! Надо же, какие мы… — она запнулась, не в силах подобрать для вынужденного своего соседа подходящие слова.
С того утра, когда Наталью разбудили шокирующей новостью из клиники, прошло уже четверо суток.
Она сумела сразу же взять себя в руки… Хотя, вот честно - хотелось вцепиться себе в волосы, орать и бегать кругами вокруг дачи! Но, понимала - надо держаться, как и всегда, когда в жизни происходит что-нибудь эдакое - выбивающее из колеи… Но, хотя Наташа на вид была в порядке, она, конечно же, много думала.
Нет, у нее не было никакого желания судиться с клиникой, к примеру, требовать у них выплатить деньги в качестве моральной компенсации! Она в принципе не могла вообразить, а как это - разве можно конвертировать то, что случилось в деньги? Нет, конечно!
Размышления Наташи относились к неизвестному отцу Глафиры… Она пыталась решить один важный вопрос - а нужно ли ему это знать?! Кем бы ни был этот человек, в теории он готов был стать папочкой… Да и вообще - Наташа в итоге решила, что кем бы он ни оказался, но, имеет право знать! Но, как его найти?! Возможно, эту тайну могли открыть в клинике… А потом, как ему это сообщить? А что на это скажет, если он женат, его супруга? А если он умер уже? Выходит, ее Глаша опять потеряет отца, едва найдя его?!
— Как же у меня болит голова, — вздохнула Наташа и наконец перелив массу в форму для выпекания, отправила будущую запеканку в духовку.
Вымыла посуду и решила выйти в сад - подышать, пройтись маленько. Ее дети - играли в песочнице. Наташа улыбнулась - ей показалось, что у ребятишек уже щеки округлились, на свежем-то воздухе и парном молочке!
Что же до песочницы, то еще вчера ее тут не было - это был внезапный сюрприз от Александра. Просто вдруг раз - и прикатил грузовик, из него выскочила пара рабочих, посыпался золотистый, чистейший песок… Меньше двух часов прошло - и вот уже было готово любимое место всякой детворы под навесом-грибком!
— Спасибо, — подошла тогда смущенная Наташа к Александру, — просто не знаю, что и сказать! Но, не стоило…
— Нужно было, — ответил он. Задумчиво почесал подбородок, на котором отросла легкая щетина (и Наташа невольно подумала, что ему идет эдакая мужественная небритость), — надо бы еще качели сделать…
Она кивнула. И подумала, что все-таки ошиблась насчет Александра - он, похоже, был неплохим человеком. Вообще, несмотря на как бы заключенную между ними договоренность, он не нагружал Наталью никакой работой и более того - отчитал даже, когда она взялась опять мыть полы.
— Бросьте вы, — сказал он, — это же дача! Тут и так чисто. Да и погода, — он улыбнулся ей тогда, стоя на залитой солнцем веранде, — идите лучше с детьми на реку! Я с мужиками из деревни пообщался - тут есть заводить тихая, вы ее по плакучим ивам можете найти, там мелкое дно, спокойно, как раз для Глаши и Аркадия!
Она обрадовалась и сказала, что они, конечно же, сходят в такое славное место! А потом пригласила его с ними пойти.
— Если вы, конечно, не заняты… — добавила она скромно, — вы же вон, — улыбнулась она ему сочувственно, — опять на телефоне с утра! В бизнесе проблемы?
— Не припомню, когда бы в нем вообще дела шли без проблем, — усмехнулся Александр, — да, есть у меня такая бедовая привычка - рабочий день в режиме двадцать четыре на семь! Надо бы от нее избавляться, отец вот тоже советует… Да, я пойду с вами! Можно даже пикник устроить! Что скажите?
Они не только посидели на самом настоящем пикнике - с клетчатым пледом и плетеной корзинкой, но и покатались на лодке - Александр, оказывается, отлично умел грести.
А вообще… За эти несколько дней они с ним как-то сблизились! Много разговаривали… Так, обо всяких мелочах! Поделились историями из своей жизни…
И вопреки прежним представлениям Наташи, он не был из тех богачей, которые на окружающих смотрят свысока, которые с детства живут в своей люксовой среде! Несмотря на то, что отец Александра - Андрей, начал бизнес еще в девяностые годы, их семья жила довольно просто - много времени проводили в работе, решении всяких бытовых вопросов… Однако и возможности использовали по-максимуму.
— Вы были на Северном Полюсе?! — ахнула Наташа, — фантастика! И как там?!
— Не так холодно, как я боялся, — ответил Александр, — странное впечатление - пустота давит, хотя, еще людей полно было - мы же все пассажиры почти с корабля высадились. Но, мне больше по душе острова Индонезии! Знаете, там живут такие огромные и смешные, похожие на ящериц динозавры…
Узнала Наташа и о том, что родители Саши давно в разводе и не общаются между собой, только он иногда навещает маму.
И вообще-то, Наташа еще давным-давно для себя решила, что личная жизнь - этого ей не надо! Но Александр… Ох, нет, не о любви речь шла пока что! Но, симпатия и притяжение были такими, что Наташу это уже всерьез тревожило… И даже пугало - потому что эти свои чувства она не могла контролировать!
Но, главная беда заключалась в том, что она понимала - такой, как Александр Волков, каким бы милым он не казался, как бы ни был добр с ее детьми… Никогда не будет с такой, как она - самой обычной женщиной! Вот потому и сердилась Наташа в то утро, когда готовила творожную запеканку.
И вдруг, когда она стояла у песочницы и думала обо всем этом, к даче подъехал автомобиль. Обтекаемые спортивные формы, дерзкий красный цвет - Наташа сразу решила, что приехал какой-то важный человек, вероятно из знакомых Александра? И как же она оказалась права!
— Где он? — спросила, не посчитав нужным вежливо поздороваться, вошедшая на дачный участок молодая особа.
— Кто? — растерянно спросила Наташа, хотя поняла сразу же - кого спрашивает эта…
Топ-модель! Вот как можно было бы описать ее одним словом. Точеная фигурка, платиновые длинные волосы и личико - скроенное, как говорится и накрашенное по последним трендам! На незнакомке были каблуки (и она, кстати, забавно в них ковыляла по гравийной дорожке двора) и красное, в тон авто, платье-футляр.
За спиной у Наташи скрипнула дверь, она обернулась - на крылечке появился Волков.
— Сашенька! — каким-то писклявым голосом приветствовала его блондинка и кинулась, смешно сгибая ноги, к дому, — ой, фу, в какую дыру ты забрался! — закатила она глаза, повиснув у него на шее, — меня чуть коровы не задавили, пока ехала сюда! Тут навозом несет! А ты… — она бросила неприязненный взгляд на Наташу, потом скривилась, увидев детей в песочнице, — совсем распустил прислугу! И чьи это дети?!
— Ее, — ответил Александр, — Наташа тут тоже живет…
— А, понятно, — закивала блондинка, — горничная с проживанием? Но, отпрысков-то зачем?! Фу, дети - неприятные существа! Они чем-то похожи на мартышек, не находишь, все дети?! — она захихикала странно.
— Нам надо поговорить, Анжелика, — сказал Александр, — не думал, что ты приедешь…
— Соскучилась! — надула губы и захлопала ресница девица, — эй, ты, — повелительно махнула она рукой Наталье, — кофе подай!
И они ушли в дом. А мать-одиночка, простая женщина и повар в ресторане… Судорожно втянула воздух и потерла глаза - нет уж, плакать нельзя! Ну и что, что у этого Волкова, оказывается, есть… В общем, женщина, ему соответствующая?! Молодая и красивая… Такая, что хоть сейчас на обложку глянца!
— Какая же я глупая, — горько усмехнулась Наташа, подумав о том, что почти разрешила себе влюбиться в мужчину не своего уровня и главное - едва не поверила в то, что это может быть взаимно, — ладно, — добавил она сухо, — так даже лучше! Теперь все ясно окончательно…
И она пошла собирать вещи. Раз, два и все оказалось аккуратно, шустро уложено в дорожные сумки. Наташа даже удивилась - надо же, каким мотиватором и стимулятором могут быть злость с разочарованием!
— Ваш кофе, — она вошла в комнату, где беседовали Александр и Анжелика, опустила поднос на журнальный столик.
И там уж вышло, что когда входила, то уловила обрывок разговора - Александр просил Анжелику больше, пожалуйста, не бросать у него свои вещи - речь шла о каких-то журналах…
— Наташа! — он сейчас же замолчал, вскинул на нее какой-то странный взгляд и поднялся, — не стоило…
— Почему же нет? — ответила она, криво усмехнувшись, — помнится, вы разрешили мне тут остаться именно на этих условиях - что я буду вашим обслуживающим персоналом! Но, разрешите уведомить, — она не собиралась изначально паясничать, но, не сдержалась, — вынуждена вас покинуть! Мы с детьми возвращаемся в город! — и она, круто развернувшись, почти выбежала из комнаты.
— Наташа! — он кинулся за ней. Догнал, схватил за плечи и развернул к себе. Наташа ахнула - они практически столкнулись носами, — ты не может вот так просто уехать!
— Могу, — ответила она, вырываясь, — я тут явно лишняя… Не буду тебе и… твоей этой, мешать!
— Да о чем ты говоришь?! — растерялся он, но, тут же в глазах мелькнуло понимание того, что она чувствовала и от этого ей стало совсем тошно, — ты все не так поняла! Анжелика всего лишь…
— Я и мои дети уезжаем! — почти прокричала ему в лицо Наташа, — и мы больше никогда не увидимся!
— Нет! — рявкнул Александр и она замерла - что-то новое было в нем, — ты не можешь так просто теперь исчезнуть из моей жизни…
— Почему? — бесцветным голосом спросила Наташа.
— Потому что Глаша - моя дочь, — ответил он, — сегодня утром в клинике наконец-то согласились раскрыть информацию о женщине, воспользовавшейся их услугами. Это была ты, Наташа и ошибки тут быть не может… Тебе ведь тоже оттуда звонили несколько дней назад, верно? Но, имя донора так и не назвали, так?
Она почувствовала себя так, будто сейчас упадет в обморок! Но, этого не произошло.
— Нам нужно поговорить, — продолжил Александр, — прошу тебя!
— Но, я хочу уехать… — у нее задрожал голос, а из глаз - потекли слезы, — мы потом обо всем поговорим!
— Хорошо, — кивнул он, — но, я отвезу вас сам, хорошо?
— Ладно, — она отвела взгляд, — прости, что порчу тебе отдых, но… Мне правда - нужно вернуться домой! Я уже собрала вещи.
— Тогда едем, — сказал Александр.
Он вернулся из коридора в комнату… И Наташа слышала - как с него требует объяснений о том, что происходит, Анжелика. И как он отвечает ей - сперва спокойно, а потом все более раздраженно.
— Не смей так говорить о Наташе! — уже зло бросил своей любовнице Александр, — и нет больше никаких «мы», Анжелика! Между нами все кончено!
Он вышел стремительно, тряхнул в пальцах, показывая Наташе, ключи.
— Едем!
Она кивнула. Нет, она в этот момент не вообразила, будто он только что расстался с Анжеликой ради нее! Просто Наташа подумала о том, что Александр может и должен однажды найти себе кого-нибудь получше, чем эта особа… Непонятно почему, но эта красотка произвела на нее отталкивающее впечатление! Какой-то… Ненормальной, опасной она показалась Наташе!
Аркадий и Глаша округлили глазенки. А потом с детской эмоциональностью затараторили о том, что не могут уехать, потому что лето, тут так здорово…
— Я друга не брошу! — заплакал Аркадий, — а как же Полосатик?!
— Игрушку опять какую-то потерял? — вздохнула Наташа, — новую куплю, договорились? Ну, что ты как маленький!
— Мамочка! — вцепилась ей в подол платья Глаша, — Полосатик не игрушечный! Это тигр живой! Он на чердаке сидит! Аркаша его сосисками кормит и мясом!
— Мама! Я правда с тигром дружу! — Аркаша хлюпал носом.
— Да что за сумасшествие?! — Наталья редко повышала голос на детей, — а ну, прекратите этот цирк! Живо в машину!
Ребятишки притихли - такой сердитой они мамочку прежде не видели… В это время Александр уже подогнал свою машину и открыв багажник, погрузил в него сумки Наташи. Через минуту - притихшие детишки с матерью уже сидели в салоне, Александр выкрутил руль и повел машину по долгой дороге вдоль реки - чуть дальше был выезд на загородную трассу...
Наташа нервно кусала губы - ей о столь многом нужно было поговорить теперь с Александром! Но, пока приходилось молчать - потому что обсуждаемая тема была явно не для детских ушей. Волков, судя по всему, тоже это хорошо понимал - он хмурился, сосредоточился на дороге.
— Ты и она… — Наташа решилась спросить о кое-чем очень важно для себя, — вы расстались… из-за нас? В смысле, из-за твоей дочки? Потому что ты считаешь, что Анжелики… Не должно быть рядом потому, что она может плохо повлиять на твою дочь?
— Отчасти, — ответил он, — вообще, я давно уже чувствовал, что мы должны расстаться. Анжелика, она, знаешь… — он нервно усмехнулся, — сначала я думал, что она - та самая! Ее семья тоже владеет бизнесом. Она - закончила школу, университет в Лондоне. Мне казалось, у нас все получится! Но… Она оказалась какой-то пустой! — он пощелкал пальцами в воздухе, — сложно это объяснить! А еще, тебе могу признаться - иногда она меня пугала. Знаешь, я ему мясо, все такое, рыбачу даже иногда, но… Анжелика, она любит охоту. И еще - делать чучела.
— Погоди, — округлила глаза Наташа, — то есть, это не твои журналы были?!
— Находила? — он бросил на нее взгляд, — да, этот кошмар ее! А еще у нее дома - все на практике… В общем, я понял, что нам с ней не по пути! Но, не знал, как сказать… Видишь ли, — он побарабанил пальцами по рулю, — еще у Анжелики бывают проблемы с нервами, включая управлением гневом… Родители пытались ее заставить обратиться с этим к психиатру, но, она против!
— А скажи, — задумчиво произнесла Наташа, — Анжелика живет где-то поблизости?
— Да когда как, — пожал плечами Александр, — она много путешествует! Но, и тут тоже бывает - у нее дом в коттеджном поселке. Можно узнать, почему спрашиваешь?
И тогда Наташа просто передала ему то, что узнала от лучшей подруги. И тут же поспешно добавила, что ни в коем случае не проводит параллели и ни в чем не обвиняет Анжелику! Но, просто вдруг пришло в голову, вот и задала вопрос.
— Действительно странное совпадение, — нахмурившись, произнес Александр, — но, чтобы она оказалась этим чудовищем? Даже при всех ее недостатках, не думаю…
— Осторожно! — закричала Наташа.
Волков - резко ударил по тормозам. А дело было все в том, что на данном участке дороги им встретилась маленькая березовая рощица и как только они миновали ее, объехали ее клин, то, вдруг практически столкнулись со стоявшей поперек дороги машиной Анжелики! И сама она была тут - буквально преградила путь.
— Ты с ума сошла?! — Александр вышел из салона, — я чуть тебя не переехал!
— Значит, променял меня на уборщицу?!
Наталья, которая разворачивающуюся сцену наблюдала из салона, ахнула - богачка, не дав бывшему возлюбленному и слову сказать, отвесила ему звонкую пощечину.
— Ты не можешь меня бросить! Я не разрешаю! — завизжала она, затрясла головой так, что волосы упали на лицо.
— Успокойся, — холодным, стальным тоном велел ей Александр, — Анжелика, не нужно устраивать сцен! Ты просто не понимаешь…
— Это ты не понимаешь! Да как ты посмел?! Думаешь, я так это оставлю?!
Она снова кинулась на Александра, но он, уже знавший, чего от нее ждать, перехватил ее руки.
— Прав был твой отец, когда сказал, что тебе пора лечиться! Да угомонись ты! — Александр пытался и не дать себе расцарапать лицо и при этом, Наташа это ясно видела - он не хотел повредить Анжелике, — я тебя очень прошу - сядь в машину и успокойся! А еще лучше - вызови себе такси! Ты в таком состоянии…
Блондинка, извернувшись, все-таки снова ударила его.
— Ну, все, хорош! — Александр отшатнулся от нее, — ладно… Я пытался помочь! Разбирайся сама со своими проблемами!
Махнув рукой, он вернулся в свое авто. Повернул его так, чтобы проехать мимо Анжелики.
— Ты как? — с жалостью спросила его Наташа. Она, кстати и не заметила, как они перешли на «ты», но, это казалось абсолютно правильным.
— Все в порядке, — вздохнул Александр, — ничего! Все будет хоро…
И тут заднее стекло машины осыпалось осколками, а дети, сидевшие позади - испуганно закричали!
Наташа и Александр резко обернулись и застыли в ужасе - Анжелика стояла посреди дороги и уверенно целилась в них из того, с чем всякий уважающий себя охотник мог бы пойти и на слона…
— Проклятье! — выругался сквозь зубы Александр, — вот же ненормальная!
Он прибавил газу, одновременно - уводя машину зигзагом по дороге - чтобы усложнить ей задачу… Вот только у брошенной любовницы имелся богатый опыт добычи удирающих жертв, так что после следующего оглушительного хлопка - что-то странно защелкало уже внутри авто, машину вдруг резко повело в сторону!
— Нет… Нет! Да что же это такое! — Александр отчаянно пытался справится с управлением, но…
Он оказался бессилен и еще через мгновение его крутой черный внедорожник, вильнув на крутом речном берегу, просто перевернулся вверх тормашками и полетел вниз, прямо в воду!
Мир для Натальи будто бы застыл и вместе с тем - все происходило так быстро! Она почти не чувствовала боли, только билось быстро и сильно, так, что отдавалось в ушах, сердце…
— Глаша! Сынок!
Вода все прибывала, Наташа с трудом ориентировалась в пространстве машины, уходящей к речному дну… Толчок сбоку - это Александр ухватил девочку и вытолкнул в приоткрытую дверцу…
— Где Аркаша?! Сынок! — Наталья с ужасом осознала, что ребенка нет в машине.
Она закрутила головой, хлебнула воды, закашлялась…
— Нет! — Наталья забарахталась, когда Александр потянул ее прочь из груды металла, стремительно опускающейся на дно и вверх - туда, где мутная речная вода подсвечивалась на поверхности солнцем.
— Сынок… Мой сын! — Наташа едва могла вдох сделать, но, могла кричать и звать своего мальчика, — Глаша! — бросила она взгляд на девчушку, которая тряслась, явно было испугана до крайности, но при этом - не сопротивлялась тому, что Александр буквально тащил ее к берегу.
Наташа заработала руками и ногами, закрутила головой - она просто не могла поверить в то, что упустила сына! И вдруг…
— Мамочка! — вопль Аркаши раздался издали.
Наташа вскрикнула и рванула туда! Но… Сразу же поняла - не доплывет, потому что течение тащит сына все дальше… Сердце ее сжалось - неужели она сейчас увидит как ее ребенок… Погибнет?!
И тут произошло нечто - в воду, как молния, врезалось тело огромной полосатой кошки! Еще мгновение - и тигр поплыл к мальчику, а потом…
— Держи его! Полосатик! Хватай его! — запищала Глаша, которую Александр уже вытолкнул на берег.
В полном шоке Наталья наблюдала за тем, как ее сынок крепко обхватил за шею тигра, почти забрался ему на спину и теперь они вместе плывут к берегу…
— Сынок! — она бросилась к нему, едва зверь ступил на песок.
А тигр, будто понимая, что происходит, отступил и встряхнулся, рассеивая тучу брызг с роскошной, рыже-черной шубы.
— Полосатик спас братика! — пищала Глаша.
— Это что… тигр живой? — потрясенно сказал Александр, — но… Как?!
— Тигр чердак залез… Прятался там! — Аркаша трясся от холода, стучал зубами, но говорил, — кормил его… Он команды знает, как пес! Сидеть, лежать… Мама! Я ему сардельки брал! И курицу жареную… Я воровал для него! Прости, мамочка…
— Ох, сынок, — Наташа покачала головой, улыбнулась.
Она ничего не понимала! Как тигр может спасти ребенка? Почему он жил у них на чердаке?! Но, прямо сейчас это все было неважно! Имело значение лишь то, что все они живы и еще…
— Надо же! Какие вы живучие! — раздался вдруг над ними до боли знакомый голос.
Двое взрослых вскинули голову и увидели Анжелику. Стоя на высоком берегу, она ухмылялась торжествующе.
— А я-то гадала - куда этот тигр делся?! Выломал дверь в клетке… — она ухмыльнулась, — надо было сразу его на чучело пустить! Но, я хотела поиграть… А какой инструмент для него приготовила, — она вскинула охотничье снаряжение, — ладно! По старике, значит… Хотя, стоп! — она рассмеялась истерично, — да это ведь просто чудесно! Подожду ка я, пока он вас всех съест!
— Так это ты была?! — воскликнул Александр, — месяц назад был закрыт частный зоопарк, я помню эту историю! Всех зверей спасли, но тигр - пропал… Ты его купить успела, так?!
— Да, это была я! — визгливо ответила Анжелика, — и знаешь, что я еще скажу?! Да я рада, что мы расстались! Ты - слишком добренький! Правильный весь такой! Фу, противно! Нет, ты мне не пара, — она скривилась презрительно, — но, знаешь, что я придумала? Я, пожалуй, сделаю вид, что любила тебя - для репутации это будет полезно! Но, я сейчас буду с радостью смотреть, как тебя сожрет тигр!
— Да с чего ты решила, что он это сделает?! — изумилась Наталья, — это тигр только что моего ребенка спас!
— Глупое животное! Он хищник! Живет инстинктами! — завопила Анжелика, — он вас съест, а меня не посмеет, я от него защищусь! И все! Вам всем конец!
— Точно сумасшедшая, — вздохнула Наташа. И как бы странно это ни звучало, но, ей даже стало жалко Анжелику - ведь той давно была нужна, судя по всему, помощь врача.
А тигр, между тип, низко припав к песку, крался к своей мучительнице… Он прижал уши, напрягся весь. И Волков это тоже заметил.
— Анжелика, — процедил он сквозь зубы, — если тебе жизнь дорога - быстро сядь в машину и закрой двери, подними окна! Вызови помощь… Нам всем нужна помощь! Еще не поздно все исправить!
— Ненавижу! Ты плохой! И тигр этот вас съест! — верещала Анжелика. Было ясно - что связь с реальностью для нее, образно выражаясь, трещит по швам.
А потом произошло страшное - тигр, грациозный до безумия, кинулся наверх! Анжелика не успела даже прицелится, как он сбил ее с ног с грозным рыком! Блондинка, закричав, упала и с ее ног слетели туфли на шпильках!
— Дети, не смотрите! — испугалась Наташа.
Но, вдруг тигр отскочил в сторону. Он сел на обрыве берега и стал умываться, точно обыкновенная большая кошка…
— Стойте тут, — Александр побледнел, но, уверенно начал взбираться на обрыв, — я возьму телефон из ее машины! Я вызову помощь…
И уже много позже, оглядываясь назад, Наташа не понимала - да как же она тогда в обморок не упала от всего пережитого?! Впрочем, логичное объяснение имелось - держалась ради детей. Они, кстати, с пугающим спокойствием восприняли то, что тигр напал на Анжелику…
— Полосатик! Ты хороший! — пискнул Аркадий, — укусил плохую, злую тетю!
— Не надо так говорить, — тихо плача попросила его Наташа.
— Мама, — потянула ее за подол насквозь мокрого платья Глаша, — а можно мы тигра заберем себе? Можно заведем себе кису? Вместо собачки! Я собачку уже не хочу! Пусть Полосатик с нами живет!
И вообще-то, момент был совсем не подходящий для такой реакции, но Наташа рассмеялась. Вот, просто разобрал ее нервный хохот - потому что рада была, что выжили, благодарна была тигру за то, что спас ее сыночка и еще - счастлива была, что наконец-то узнала, кто отец ее дочки - Александр, вот честное слово, точно был не самым худшим внезапно найденным отцом!
А потом… В общем, события последующих нескольких недель слились для Наташи в подобие стремительно сменяющих друг-друга картинок в калейдоскопе!
Тигра забрали защитники диких животных и для начала, определили его в специальный центр. И сразу же стало ясно - отправить Полосатика в естественную среду обитания не получится - он, выросший в домашнем зоопарке, где его еще и учили как циркового артиста, просто не сможет там существовать! Но, для него теперь были созданы комфортные, лучшие условия…
Что же до того, что натворил тигр, то тут к нему от зоопсихологов не было претензий - ведь Анжелика была тем человеком, который причинил ему немало боли, страданий!
Она, кстати, осталась жива. Но - лицо ее теперь не смогли бы спасти и лучшие мастера эстетической хирургии в мире! Но, главное последствие для дочери миллионеров заключалось в том, что родители определили ее в специализированную клинику… для тех, кто совсем потерял разум. И там, в этом царстве безумия, Анжелика теперь была обречена всегда переживать сущий кошмар - ей казалось, что ее преследуют все те звери, на которых она сама в свое время охотилась, кого превратила своими руками в чучела!
Кроме того, выяснилось, что Анжелика и была тем самым чудовищным браконьером, хозяйничавшем в окрестностях дачи, куда приехала в отпуск вместе с детьми Наташа.
Родители Анжелики, кстати, связались позже с Натальей и предложили ей щедрую моральную компенсацию, но она отказалась - ни к чему это ей было, она просто не видела в этом смысла!
Что же до Александра, то у него и Натальи вскоре по возвращении в город состоялся серьезный разговор.
— Давай сразу скажу, — начал он, — я не собираюсь отнимать у тебя дочь!
— Да я и не думала, что ты на такое способен, — растерянно улыбнулась она.
— Виноват, — развел он руками, — но, мы так общались, что, я не знал, вдруг ты меня боишься… В общем, — продолжил он уже с осторожностью, — я бы просто хотел, ну… Видеть с Глашей! Как-то участвовать в ее жизни, понимаешь? Она ведь… Моя дочь…
— Я понимаю, — кивнула Наташа, — и честно говоря, это самое лучшее, что я могла услышать! Понимаешь, я до сих пор считаю, что Вениамин - отец моих детей… И будь он жив - он был стал лучшим папой для Глаши! Но, она не должна расти одна, понимаешь? Теперь, когда я узнала, как все было на самом деле…
— Значит, решено, — уверенно сказал Александр.
Глафире ее мама просто сказала - вот он, твой папа! Девочка посмотрела на Александра внимательно, а потом улыбнулась широко и распахнула ему навстречу ручонки. И тут уже невозможно было взрослым сдержать слез! А вот Аркадий, узнав такую новость - что у сестры есть папа, обиделся.
— А как же я? — спросил мальчик, — сначала Полосатика у меня забрали… А мне папу можно?!
Наташа не знала, что и сказать сыну, но, ее спас Александр - он потрепал мальчика по волосам и сказал, что будет рад и ему быть как отец! Наташа просто онемела от такого…
Да, теперь ее жизнь серьезно переменилась! Александр часто приезжал к ним в гости и они нередко бывали у него в гостях.
И тут произошло еще одно событие - против отношений семьи Наташи с Александром резко выступила против Марта Семеновна! Причем, сказала она про это, как приказала. Когда же Наташа возразила, то соседка сорвалась и принялась на нее ругаться - мол, Александру Глаша нужна только как игрушка, он не всерьез готов к отцовству…
— А ты - непутевая мать, — сказала еще Марта Семеновна, — всегда это знала! И детям твоим то всегда говорила!
— Что?! — внезапно у Наташи в голове как щелкнуло что-то и она наконец-то поняла, отчего сын и дочка стали такими неуправляемыми в последнее время - да просто это соседка их настраивала против.
Она, конечно, была в шоке… И тут же сказала Марте Семеновне, что ее помощи больше не нуждается! Но позже Наташе стало как-то неловко… И она, придя к соседке просто спросила - а зачем вы так делали? Марта Семеновна же, расплакавшись, призналась - она была страшно одинока и хотела просто, чтобы дети любили ее! Как родную бабушку… Даже побольше мамы!
— Как же глупо, — вздохнула Наташа, — а ведь вы могли бы быть и правда нам - как родной человек!
Но, Наташа сумела ее простить. И даже пообещала иногда приглашать в гости… Но с условием - больше никогда плохо не влиять на ее детей. Марта Семеновна была на это согласна.
А потом, в один прекрасный день в город прилетел отец Волкова - специально чтобы познакомиться с внучкой!
И вот с ним-то у Наташи и состоялся очень серьезный разговор…
— Вам нужно пожениться, — сказал просто и прямо, как привык решать все дела, этот серьезный мужчина.
Наташа была в шоке! Залепетала растерянно и смущенно о том, что даже не думала про такое.
— У тебя есть кто-то? — спросил ее Андрей.
Она честно ответила - нет, со смерти мужа одна и не планировала даже!
— Но, тебе нравится мой сын, — усмехнулся по-доброму миллионер, — и ты ему по душе… Прости, что лезу в ваши частные жизни, но, я уже не в том возрасте, чтобы разводить интриги и все, чего я еще хочу от жизни - это чтобы мой сын наконец-то стал счастлив!
И вот, в этот самый момент Наташа вдруг окончательно поняла нечто бесконечно важное для себя и поняла, что пора сделать, пожалуй, самый важный в своей жизни выбор...
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.