В конце XVIII-го столетия императрица Екатерина II, как известно, всерьез взялась за дело экономического развития юга России. В том числе, Донского края. Для чего позвала в здешние места трудолюбивых армянских переселенцев из Крыма.
В 1779-м году на Дону возник крупный армянский город, названный Нор-Нахичеван. То есть, Новый Нахиджеван (Նոր Նախիջևան...) - в честь древней армянской провинции Нахиджеван, буквально "пристанище Ноя", что уже при советской власти будет ошибочно включена в состав новообразованного Азербайджана. Именно из этой провинции тысячу лет вышли армяне в Крым.
Местные армяне получили право свободной торговли, избавлены были от рекрутской повинности. На гербе города изображен был пчелиный улей - в знак трудолюбия армянского.
Так и появился один из многих основанных армянами в России городов. Среди других - например, Армавир на Кубани и Буденновск (Сурб-Хач) на востоке Ставрополья.
С 1838-го года этот город звали и просто Нахичевань-на-Дону. Нахичевань-на-Дону слыл зажиточным городом, где даже улицы на петербургский манер Васильевского острова назвались линиями - ровно 49 их тут было.
В Нахичевани-на-Дону имелось аж 6 армянских храмов, армянский мужской монастырь Сурб-Хач ("Святой крест"). Здесь печатались армянские книги и газеты, работали армянские школы, училища и театр. Повсюду слышна была звучная красивая армянская речь уникального нор-нахиджеванского диалекте.
Именно из Нахичевани-на-Дону вышли многие известные армяне XIX-XX вв: католикос Геворг VI, поэт Рафаэль Потканян, писатель Микаэл Налбандян, революционер Александр Мясникян, разведчик Геворк Вартанян. Сама Нахичевань-на-Дону считалась крупнейшим и самым богатым армянским городом на юге России. Тут даже собственный яхт-клуб имелся!
Интересно, что располагалась Нахичевань-на-Дону близ другого крупного поселения - Ростова-на-Дону. При этом еще в середине XIX-го столетия Нахичевань ростом опережала по числу жителей - 15 тысяч против всего 10-и. Не исключено, повернись тогда история чуть другом боком - армянская Нахичевань могла бы стать столицей юга России.
Однако все же оказавшийся на железной дороге Ростов начал развиваться быстрее - в сторону промышленности. Там стремительно строились заводы и фабрики. А вот Нахичевань оставалась скорее купеческим да культурным местом. И к 1914-м году почти слилась с Ростовом - два города разделяла лишь межа по Театральному проспекту.
В Нахичевани тогда жило около 40 тысяч человек. В Ростове - 119 тысяч. И 28 декабря 1928-го года Нахичевань-на-Дону по приказу из Москвы была включена в состав его Пролетарского района. Объединение упростило управление регионом, увеличило население Ростова сразу до 350 тысяч человек. А за прилива трудолюбивых армянских горожан позволило городу на Дону еще быстрее развиваться.
Однако название Нахичевань все еще широко используется ростовчанами, особенно старшего возраста. А колоритный армянский след все еще ясно виден в Нахичевани - здесь живет немало армян, можно увидеть, например, уютные армянские дворики, изображения горы Арарат или озера Севан.