Один американец вернулся из Южной Америки с небольшой шишкой на лбу. Казалось бы ничего особенного, но через неделю из шишки начала сочиться жидкость, а внутри что-то шевелилось. Эта история попала в медицинские журналы как классический случай заражения одним из тех амазонских обитателей, о которых большинство людей не подозревает до тех пор, пока не сталкивается с ними в джунглях.
Человеческий овод
Dermatobia hominis – единственный вид мух, чьи личинки специализируются на человеке как основном хозяине. Эта муха размером с крупного шмеля обитает в тропиках Центральной и Южной Америки, включая бассейн Амазонки, и выработала один из самых изощрённых способов размножения среди всех насекомых планеты.
Самка овода не откладывает яйца непосредственно на человека – она охотится на комаров и других кровососущих насекомых, ловит их в полёте и приклеивает к их телу свои яйца. Когда комар садится на кожу жертвы, чтобы напиться крови, тепло человеческого тела активирует яйца, и крошечные личинки мгновенно вылупляются, используя след от укуса как входные ворота под кожу. Весь процесс занимает считанные секунды, и человек даже не подозревает, что стал инкубатором.
Личинка зарывается в подкожные ткани и начинает расти, питаясь плотью хозяина. Она дышит через крошечное отверстие в коже, которое постепенно расширяется по мере роста паразита.
Жертва ощущает движение под кожей, зуд, боль, а из ранки периодически сочится жидкость. Развитие личинки продолжается от 5 до 10 недель, за это время она вырастает до 2 см в длину.
Врачи в развитых странах часто не сразу распознают симптомы, принимая паразита за обычный абсцесс или простой укус насекомого. Единственный надёжный способ лечения – извлечение живой личинки целиком, что требует определённого навыка, поскольку паразит цепляется за ткани специальными шипами. В некоторых случаях пациенты месяцами живут с личинкой внутри, не понимая, что происходит, пока та не созреет и не выберется наружу самостоятельно.
Поцелуй клопа
Триатомовые клопы, известные как «поцелуйные клопы», распространены по всей Южной Америке. Своё романтичное название они получили за привычку кусать спящих людей вокруг губ и глаз – там, где кожа тонкая и богата кровеносными сосудами.
Эти ночные насекомые размером до 3 см являются переносчиками простейшего паразита Трипаносома крузи, вызывающего болезнь Шагаса – одну из опаснейших в регионе. Сам укус клопа безвреден и часто безболезненный. Клоп кусает, пьёт кровь и тут же испражняется рядом с ранкой, после чего человек во сне невольно втирает всю эту заразу в место укуса.
Острая фаза болезни Шагаса проявляется лихорадкой, отёком в месте проникновения паразита, увеличением лимфоузлов, но часто протекает настолько мягко, что остаётся незамеченной. Настоящий ужас начинается спустя годы или даже десятилетия, когда наступает хроническая фаза...
Паразиты поражают сердце и пищеварительный тракт, вызывая кардиомиопатию, аритмию, расширение пищевода и толстой кишки. В итоге это часто приводит к внезапному концу.
Исследования показали, что коренные народы Амазонии выработали генетическую устойчивость к болезни Шагаса – у большинства из них присутствует мутация гена PP3CA, которая снижает восприимчивость к паразиту. Эта эволюционная адаптация произошла за тысячелетия совместного существования с триатомовыми клопами, но для приезжих защиты нет никакой.
Самая ядовитая лярва
В глубинах тропического леса Тихоокеанского побережья Колумбии, на границе с амазонским регионом, обитает существо размером не больше спичечного коробка, которое может положить 10 взрослых людей или 20 000 мышей.
Это обычная лягушка. Ну, как обычная... Она называется "Ужасный листолаз". Кожа одной особи содержит около 1 мг батрахотоксина, который является одним из самых мощных природных ядов на Земле. Этот яд блокирует натриевые каналы в нервных клетках, вызывая паралич, аритмию и остановку сердца. Для этого достаточно простого прикосновения к лягушке, если на коже есть микроповреждения.
Коренное племя эмбера использует этих лягушек для изготовления отравленных стрел уже несколько столетий. Процесс прост и жесток: охотник протыкает лягушку палкой или слегка обжигает её над огнём, чтобы стимулировать выделение токсина, после чего проводит наконечником стрелы по коже амфибии. Одна лягушка может снабдить ядом до 50 стрел, каждая из которых сохраняет смертоносность более года.
Интересно, что лягушки, выращенные в неволе, теряют свою токсичность, что указывает на то, что яд они получают из окружающей среды – предположительно из определённых видов муравьёв и жуков, которыми питаются в дикой природе.
Осы-кукловоды
Acrotaphus – род паразитических ос, недавно обнаруженных в тропических лесах Амазонии и облачных лесах Анд. В 2020 году учёные из Университета Турку описали сразу 15 новых видов этих насекомых, которые демонстрируют один из самых жутких способов размножения в природе. Самки Acrotaphus атакуют пауков прямо в их паутине, временно парализуя жертву ядовитым жалом, после чего откладывают на паука одно яйцо.
Из яйца вылупляется личинка, которая начинает медленно поедать паука заживо, аккуратно оставляя жизненно важные органы напоследок, чтобы жертва оставалась живой как можно дольше. Когда личинка готова окуклиться, она полностью съедает остатки паука и формирует кокон. Этот процесс может занимать недели, в течение которых паук продолжает жить, фактически превратившись в зомби.
Acrotaphus относятся к крупнейшим паразитическим осам – некоторые виды достигают нескольких сантиметров в длину и отличаются яркой окраской. До недавнего времени было известно всего 11 видов этого рода, но исследования показали, что разнообразие амазонских паразитоидов сильно недооценено. Эти осы, к счастью, не представляют прямой угрозы для человека.
Не стоит отдыхать под деревьями
Манцинелла официально признана Книгой рекордов Гиннесса самым опасным деревом в мире. Она растёт на побережьях и в низинах тропической Америки, включая прибрежные районы Амазонии. Это невысокое дерево с зелёными плодами, похожими на яблоки, выглядит совершенно безобидно, но каждая его часть пропитана сильнейшим токсином.
Млечный сок манцинеллы содержит форболовые эфиры – едкие соединения, которые при контакте с кожей вызывают мгновенные ожоги. Достаточно прислониться к стволу или коснуться ветки, чтобы получить серьёзное поражение кожи. Более того, даже дождевая вода, стекающая с листьев этого дерева, содержит достаточную концентрацию яда, чтобы навредить.
Плоды манцинеллы сладко пахнут и выглядят аппетитно, но один укус может привести к сильнейшим внутренним ожогам. Попытки срубить или сжечь это дерево тоже опасны: дым от горящей древесины содержит токсичные пары, которые вызывают слепоту при попадании в глаза и серьёзное поражение дыхательных путей.
Современные природоохранные службы помечают манцинеллу красной краской или предупреждающими знаками в туристических зонах.
А что из этого списка кажется вам самым пугающим? Рискнули бы вы отправиться в экспедицию по Амазонке, зная об этих обитателях джунглей?
Читайте также: