Венеция — один из самых уникальных городов Европы, возникший в условиях, не имеющих аналогов. Её история начинается в V–VI веках, когда жители северо-восточной Италии бежали на острова Венецианской лагуны от нашествий варваров — гуннов и лангобардов. Эти поселения постепенно объединились, сформировав особое общество, жившее между морем и сушей. К IX веку Венеция стала независимым государством — Венецианской республикой, во главе которой стоял дож, избираемый пожизненно. Благодаря выгодному положению на пересечении торговых путей между Востоком и Западом город быстро превратился в одну из ведущих морских держав Средиземноморья. Венецианцы торговали специями, шёлком, стеклом, а также активно участвовали в крестовых походах, особенно в Четвертом крестовом походе (1204), после которого влияние Венеции значительно возросло. В XIV–XVI веках город пережил свой расцвет. Это была эпоха экономического могущества, политической стабильности и культурного блеска. Венеция сознательно сохраняла респу