Новое исследование показало, что спутники интернет-созвездия Amazon Leo слишком яркие и могут создавать помехи для работы телескопов, а также ухудшать вид ночного неба. Стремительный рост числа спутников на орбите Земли вызывает всё большую обеспокоенность у астрономов. Авторы новой работы проанализировали около 2000 наблюдений спутников Amazon Leo (ранее известных как Project Kuiper) и пришли к неутешительным выводам. Amazon планирует развернуть группировку из 3232 аппаратов для обеспечения высокоскоростного доступа в интернет по всему миру.
Согласно исследованию, в 92% случаев яркость спутников превышает предел, рекомендованный Международным астрономическим союзом (IAU) для защиты научных наблюдений. Кроме того, в 25% случаев они становятся достаточно яркими, чтобы быть видимыми невооружённым глазом.
Яркость спутников, отражающих солнечный свет, нестабильна, особенно во время набора высоты, и может вызывать внезапные вспышки. IAU установил пределы яркости спутников, чтобы они не портили данные телескопов и не мешали наблюдениям.
Средняя яркость спутников Amazon Leo составляет 6,28 звёздной величины (чем меньше число, тем ярче объект, в идеальных условиях на тёмном небе человек может видеть звёзды до 6-й величины). IAU рекомендует, чтобы спутники были не ярче 7,15 звёздной величины. Таким образом, спутники Amazon Leo постоянно превышают установленный предел.
В настоящее время спутники Amazon Leo находятся на орбите высотой 630 км. Однако Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила планы Amazon по развёртыванию будущих «слоёв» созвездия на ещё более низких высотах (590 км и 610 км). Авторы исследования отмечают, что более низкое расположение спутников приведёт к увеличению их яркости.
Компания Amazon заявила о сотрудничестве с астрономическим сообществом для снижения яркости своих спутников. В соответствии с соглашением с Национальным научным фондом (NSF) от июня 2025 года, компания тестирует специальное тёмное покрытие и экспериментирует с наклоном спутников, чтобы предотвратить солнечные блики.