Лучше всего изучать, какие животные жили на Земле миллионы лет назад, по окаменелостям.
Окаменелости - это остатки растений и животных, замурованные в скальных породах. Этими остатками, превратившимися в камень, могут быть раковины, насекомые, листья, кости, целые скелеты или просто следы, оставленные доистори-ческими животными на берегах болот.
По этим свидетельствам ученые пришли к вы-воду, что динозавры населяли Землю примерно 180 000 000 лет тому назад, а вымерли около
60 000 000 лет тому назад. Какие именно из найденных окаменелостей привели ученых к такому заключению? Чаще всего встречаются кости, зубы и когти. По этим фрагментам реконструируются скелеты, позволяющие судить о строении тела.
В азиатской пустыне Гоби были найдены гнезда и гигантские кости динозавров. Ученым удалось обнаружить окаменевшее яйцо динозавра, по форме напоминающее картошку, из которого чуть не вылупился «цыпленок» динозавра. Окаменелости, относящиеся к динозаврам, были найдены на всех континентах, включая Северную Аме-рику. Из этого мы можем сделать вывод о том, что миллионы лет назад динозавры населяли все части света.
Однако для существования динозавров нужны были определенные условия. Динозавры были пресмыкающимися, то есть температура их тела изменялась в соответствии с температурой окружаю-щего воздуха. Многие из них жили в местах, где буйная растительность обеспечивала их пищей.
Но примерно 60 миллионов лет тому назад климат на Земле претерпел огромные изменения. Болота высохли. Равнины превратились в горы. Климат стал холоднее и суше. Так что динозавры не только потеряли места обитания - болота и равнины - но и стали вялыми из-за похолодания. Холод погубил и значительную часть растительности, служившей им пищей.
Со временем динозавры, неспособные приспособиться к новым условиям, вымерли. На их место пришли теплокровные животные с мозгом большего объема, обладающие способностью приноравливаться к новым, изменяющимся условиям.