В 2010 году Археологическое управление Индии занялось плановой реставрацией исторического крыла Национальной библиотеки в Калькутте. Работы шли медленно и очень аккуратно: здание старое, капризное, с характером. В какой-то момент специалисты обратили внимание на несоответствие в плане. В пространстве внутренних помещений первого этажа скрывался объём, которого не было на плане. Так в самом сердце библиотеки обнаружилась комната площадью около 100 квадратных метров. Это пространство не имело ни дверей, ни какого-либо люка с верхнего этажа и попасть в него не представлялось возможным.
Национальная библиотека Индии занимает Бельведер-Хаус - величественный особняк на Бельведер-роуд в районе Алипор. Сегодня это крупнейшая библиотека страны, где хранится более двух миллионов книг, десятки тысяч карт, тысячи рукописей и километры полок, по которым можно бродить как по городу. Но задолго до того, как стать библиотекой, Бельведер-Хаус был правительственной резиденцией.
Его построили в 1760-х годах по приказу Мир Джафара, наваба Бенгалии. Позже дворец перешёл к Уоррену Гастингсу, первому генерал-губернатору Британской Индии. Здесь он жил, работал и принимал гостей, а затем покинул Индию, чтобы оказаться в центре одного из самых громких политических процессов 18 века - импичмента в британском парламенте. Суд длился семь лет, и, хотя Гастингса в итоге оправдали, история оставила после себя приличный шлейф слухов.
Среди них легенда о чёрном комоде, в котором якобы хранились документы, доказывающие его невиновность. Говорили, что комод остался где-то в Бельведер-Хаусе, а призрак Гастингса до сих пор бродит по коридорам в его поисках. Библиотекари и посетители десятилетиями рассказывали о странных звуках, падающих книгах, передвигающихся стульях и чьём-то дыхании за спиной. Впрочем, скептики пожимали плечами, списывая всё на старое здание и богатое воображение. Но тайная комната вернула этим историям второе дыхание.
Инженер Археологического управления, участвовавший в реставрации, позже рассказывал: они обследовали стены сантиметр за сантиметром, проверили перекрытия, осмотрели помещение этажом выше и не нашли ничего. Ни скрытого люка, ни замаскированной двери. Лишь одна деталь выбивалась из общей картины: кирпичная арка, аккуратно замурованная с одной стороны. Арка, ведущая… в никуда.
Новость быстро вышла за пределы строительной площадки. Появились версии одна фантастичнее другой. Пыточная камера времён колониального правления. Тайник с сокровищами. Хранилище компромата, тот самый чёрный комод. Атмосфера здания, и без того насыщенная историями о привидениях, сделала своё дело.
Археологическому управлению Индии даже пришлось выставить охрану, чтобы охладить пыл охотников за сенсациями. Чтобы понять, что же за таинственное помещение было найдено необходимо было проникнуть внутрь. Просто пробить дыру в стене было невозможно так как здание имело статус охраняемого памятника. После нескольких заседаний комиссий разрешили лишь одно - просверлить отверстия в стене и заглянуть внутрь.
То, что увидели исследователи стало разочарованием века. Скрытое помещение было наполнено землёй и глиной. Кроме этого, внутри не было ничего. Никаких костей, никаких сундуков, никаких секретных архивов. Официальное заключение было сухим и окончательным: архитектурная особенность для укрепления фундамента здания, не более того.
Я не сторонник теории заговоров, но остались некоторые вопросы. Например, зачем была построена кирпичная арка, если в столь большое замкнутое пространство никогда не предполагалось входить? И что за технология применялась строителями, что понадобился огромный балласт в виде земли и песка? Для чего? Ну и наконец, если это всего лишь технический элемент, почему Археологическое управление Индии не разместило ни одной фотографии этого помещения и не опубликовало ни одной статьи. А любые упоминания этой находки, кроме перепечатки первых новостных публикаций, прекратились после 2012 года?
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.