Замерцавшее на секунду освещение в зале выдало её: это была не просто угроза, а начало действия. Артём, действуя на чистом адреналине, рванул в сторону, опрокинув тяжёлый деревянный стул на пути у незнакомки. Грохот на милисекунду отвлёк её. «Бежим!» — крикнул он Софье, и они бросились прочь от стола, вглубь лабиринта книжных стеллажей. Шаги преследователя зазвучали сразу, быстрые и чёткие. Они выскочили из читального зала в тёмный коридор, ведущий к служебному выходу. Софья, знакомая с планировкой здания, рванула налево. «Туда! Лестница в фонд!»
Они слетели по узкой винтовой лестнице в полуподвал, где в воздухе висела запаха старых книг и пыли. Света не было. Артём, выхватив телефон, включил фонарик. Луч выхватил из тьмы бесконечные ряды металлических стеллажей с папками. «Здесь!» — Софья юркнула в узкий проход между ними. Они бежали, сбивая с полок облака пыли, их дыхание стало хриплым. Сверху, с лестницы, донеслись шаги. Незнакомка не отставала.
Артём вспомнил истории о тайных ходах в старых зданиях Петербурга. Это была их единственная надежда. «Ищи что-то не так! Панель, фальшивую полку!» — прошептал он. Софья, скользя рукой по стене за стеллажами, наткнулась на что-то металлическое. Старый вентиляционный люк, закреплённый на ржавых болтах. «Дай сюда ключ!» — Артём в отчаянии сунул ей бронзовый ключ, не зная, что ещё делать. Но Софья и не думала его отпирать. Она с силой ударила тяжёлой ручкой ключа по центральному болту. Ржавчина осыпалась, болт поддался. Ещё два удара — и крепление ослабло. Вместе они сорвали решётку. За ней зияла чёрная дыра шахты, откуда тянуло холодным воздухом.
Шаги уже были в их проходе. Не думая, Артём протолкнул Софью внутрь и влез сам, держа в зубах телефон. Он едва успел отползти в сторону, когда в проёме появилась тень. Луч фонарика из шахты осветил лицо женщины — красивое, каменное, без эмоций. Она не полезла за ними. Вместо этого достала что-то из кармана. Раздался глухой хлопок, и в шахту влетела небольшая капсула. Она раскрылась, выпустив облако едкого, слепящего дыма. «Газ! Не дыши! Ползи!» — закричал Артём, закрывая рот рукавом. Они поползли вперёд, в непроглядную темноту, давясь и кашляя, слыша позади только ровное, мерное дыхание их преследовательницы, которая не спеша шла за ними по коридору, зная, что выходов немного.
Они вылезли, наконец, в каком-то техническом колодце, выбив откидную чугунную крышку на пустынный дворик. Ночь, мокрый асфальт, туман. Они лежали на земле, отчаянно хватая ртом воздух. Но отдыхать было некогда. Софья первая поднялась. «Моя квартира рядом. Быстро». Они побежали, сливаясь с тенями, два призрака с тайной, от которой теперь зависели их жизни. В квартире Софьи, запершись на все замки, они молча смотрели друг на друга, понимая, что точка невозврата пройдена. Они стали командой. И им нужно было решать, что делать дальше: обратиться в полицию (но кому верить?), бежать из города (на что жить?) или попытаться опередить всех и разгадать тайну до конца, чтобы обладание ею перестало быть смертельно опасным. На столе между ними лежал бронзовый ключ-печать. Он больше не был просто артефактом. Он был их пропуском в мир, где правила пишутся тайными обществами, а цена за знание измеряется жизнями.
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11