Привет, друзья! Давайте сегодня отвлечёмся от повседневной суеты и заглянем в такую дичь, до которой не додумался бы ни один голливудский сценарист. Речь пойдёт о настоящем, природном ядерном реакторе. Нет, это не шутка. Он существовал на Земле задолго до того, как мы, люди, вообще узнали, что такое атом.
И вся эта история началась с одной очень странной французской арифметики.
Контекст: Франция и её большой атомный аппетит
После Второй мировой Франция, хоть и считалась победительницей, крепко зависела от других. Чтобы вернуть себе вес в мире, нужно было вступать в «ядерный клуб». А для этого, как и для мирной энергетики, нужен был уран. Его искали везде, в том числе в колониях. И вот в 50-х во французском Габоне (в Африке) нашли крутое месторождение. Уран оттуда потек во Францию и даже в Японию. Всё было тихо и спокойно.
Детектив с периодической таблицей в главной роли
И вот май 1972 года. На заводе во французском Пьерлате идёт рутинная проверка урана из Габона. Лаборанты вскрывают партию, делают замеры и... обалдевают. Концентрация нужного изотопа урана-235 — 0,717% вместо привычных 0,720%.
«Да ерунда, — скажете вы. — Три тысячных!» Но в атомном мире, где всё считают до молекулы, это ЧП уровня «пропала целая тонна». Ведь уран-235 — это то, из чего делают и топливо для АЭС, и начинку для бомб. Мысль первая, паническая: его украли! Начался большой переполох.
Французские атомщики рванули в Габон, стали копаться в пробах из шахт. И тут — сюрприз на сюрпризе. В некоторых образцах урана-235 было и вовсе 0,44%! Зато обнаружилось странно много другого элемента — неодима-143. Для обычного человека — набор букв и цифр. Для физика — как отпечатки пальцев на месте преступления. Такое сочетание — прямой признак того, что здесь когда-то шла цепная ядерная реакция.
А был ли мальчик? Или как природа обогнала человечество на 2 миллиарда лет
Тут надо сделать отступление в школьную физику. Уран в природе — он как стареющее вино, со временем меняется. Уран-235 «выгорает» быстрее своего собрата, урана-238. Сейчас его в руде всего те самые 0,72%. А 2 миллиарда лет назад его было 3,7%. А это, внимание, как раз та концентрация, которая нужна для запуска реактора на обычной воде! То есть в глубокой древности на Земле были места, где природный уран сам по себе был «обогащённым» до реакторной кондиции.
Оставалось лишь найти место, где совпали все условия. И оно нашлось. Тот самый Окло в Габоне.
Как это работало? Принцип «чайника-кипятильника» доисторической эпохи
Представьте себе:
- Была пористая порода, богатая ураном.
- В неё просачивалась грунтовая вода. Она работала как замедлитель нейтронов (без него реакция не пойдёт).
- Начиналась самоподдерживающаяся цепная реакция — природный реактор «включался».
- Он работал примерно полчаса, пока выделявшееся тепло не выпаривало всю воду.
- Вода уходила — реакция прекращалась. Реактор «выключался».
- Потом он остывал пару часов, вода снова просачивалась — и цикл повторялся.
Горит и не сгорает. На сотни тысяч лет.
Эта природная «печка» (мощностью примерно 100 кВт) тикала с периодичностью в несколько часов на протяжении сотен тысяч лет! За это время в ней «сгорело» примерно 5 тонн урана-235 — как в хорошем промышленном реакторе. Всего в районе Окло нашли 16 таких древних «кочегарок».
Сделать перевод на продвижение канала в соцсетях можно посредством официального доната по ссылке здесь.
Что в сухом остатке?
Эта история — лучший пример того, что природа уже всё придумала до нас. Она — главный инженер. Мы лишь учимся у неё.
- Единственность. Окло — пока единственное доказанное место на планете, где такое происходило. Условия сошлись идеально.
- Безопасность. Реактор работал, «отработал своё» и сам себя заглушил миллиарды лет назад. Все продукты распада надёжно схоронены в породе. Это дало учёным бесценный кейс для изучения того, как можно безопасно хранить ядерные отходы.
- Смирение. Сейчас на Земле такое невозможно — урана-235 стало слишком мало. Мы опоздали на пару миллиардов лет на самый грандиозный спектакль.
Так что в следующий раз, когда включите чайник, вспомните, что где-то в Габоне два миллиарда лет назад уже работал свой, природный «кипятильник». Только включался и выключался он сам, по воле воды и камня.
Живите интересно, изучайте мир. Он полон сюрпризов, которые круче любого вымысла.
Донат (добровольную помощь) можно оказать путем перевода любой суммы от 10 рублей на карту Сбер 2202 2024 8957 1285. Именно благодаря вашим донатам канал еще продолжает существовать.
P.S. Я создал эхо-вариант канала в Телеграм и прошу подписаться на него вот по этой ссылке. Так мы не потеряемся в случае каких-либо блокировок Тайн мира. Там же буду публиковать старые материалы канала, которые мало кто из вас читал.