В самом сердце Санкт-Петербурга, на пересечении Мойки, Екатерининского канала и Конюшенной площади, раскинулся архитектурный ансамбль, чья история начинается с самого основания города. Это — бывшее Придворно-конюшенное ведомство, комплекс зданий, когда-то служивший опорой императорской конницы, а сегодня — памятник не только архитектуры, но и эпохи, когда лошади были не просто транспортом, а символом власти, статуса и даже искусства.
Идея создать в Петербурге полноценные придворные конюшни принадлежит Петру I. Во время своих знаменитых заграничных поездок в 1717–1719 годах царь увидел великолепные королевские конюшни во Франции — построенные по проекту архитектора Жюль Ардуэн-Мансара при Версальском дворце. Впечатлённый увиденным, император решил, что и в новой столице России должно быть нечто подобное.
В 1719 году поручение по проектированию и строительству конюшен было дано архитектору Николаю Гербелю. Место выбрали удачно — на левом берегу реки Мойки, где было не только просторно, но и обеспечено обилие проточной воды, необходимой для поилок и уборки. Первое здание, построенное в стиле петровского барокко, было завершено уже после смерти Петра — в 1734 году, при участии архитектора Михаила Земцова.
Шведский учёный Карл Ренат Берк, бывавший в Петербурге в 1735–1736 годах, оставил подробное описание: конюшни располагались по изгибу Мойки, образуя шестиугольник. В нижнем этаже размещались более трёхсот лошадей — как верховых, так и каретных, а также сараи для экипажей и мастерские ремесленников. Наверху хранились сёдла, упряжь и другое снаряжение. Это был не просто конюшенный двор, а целый логистический и технический центр императорского двора.
Во второй половине XVIII века императрица Елизавета Петровна задумала масштабную реконструкцию комплекса. Проект разработал знаменитый итальянец Антонио Ринальди, однако его планы — включая строительство манежа и новых корпусов — так и не были реализованы.
Настоящее обновление произошло в 1817–1823 годах, когда архитектор Василий Стасов провёл капитальную перестройку. Он сохранил основные объёмы старого двора, но придал ему монументальный, строгий облик в духе ампира. Главный фасад вышел на Конюшенную площадь, а по центру композиции разместилась церковь Спаса Нерукотворного Образа — духовное сердце ведомства.
Стасов внёдрил передовые для своего времени технологии: чугунные колонны и перекрытия, паровую машину для подачи воды, а в поилках установили гранитные чаши, выточенные знаменитым каменотесом Самсоном Сухановым. Вдоль Екатерининского канала был построен манеж, а в боковых павильонах — залы для осмотра лошадей.
Конюшни славились не только размерами, но и породистыми скакунами. Именно здесь, среди этих стен, Этьен Морис Фальконе изучал анатомию лошадей, работая над скульптурой «Медный всадник». Позже, в XIX веке, скульптор Пётр Клодт также приезжал сюда, чтобы с натуры рисовать коней для своих легендарных групп на Аничковом мосту.
В 1837 году в церкви Спаса Нерукотворного Образа состоялось отпевание Александра Сергеевича Пушкина — трагическая страница в истории комплекса, связавшая его с величайшим поэтом России.
Со временем назначение зданий менялось. В 1844 году во всём комплексе провели водопровод, а в 1848–1850-х годах архитектор Александр Буржуа надстроил корпуса третьим этажом. В 1860-х архитектор Георгий Гросс вносил незначительные изменения.
Особое внимание заслуживает здание госпиталя на Малой Конюшенной улице, 2 — построенное Буржуа в 1840 году для лечения чиновников императорского двора. До конца 1880-х оно называлось Придворно-конюшенным госпиталем. Сегодня здесь работает Городская поликлиника №39, а на фасаде — мемориальная доска в честь реставратора Юрия Спегальского.
В 1898–1903 годах в конюшенных корпусах служил и жил молодой офицер — будущий маршал Финляндии и президент барон Карл Густав Маннергейм.
После революции здания пережили множество перевоплощений: здесь размещались рота Павловского полка, отряд конной милиции, а с 1946 года — гараж МВД. Лишь в 1991 году церковь Спаса Нерукотворного была возвращена верующим, а в 2017 году весь комплекс передан Государственному музею истории Санкт-Петербурга.
Сегодня ансамбль Конюшенного ведомства — это не просто набор старинных зданий, а живой архитектурный слой, в котором читается история города. Здесь переплелись стили: от петровского барокко до ампира Стасова, от классицизма Буржуа до советских надстроек. Некоторые корпуса, как на набережной Грибоедова, были увеличены на два этажа ещё в 1930-е, а другие, вроде дома на Шведском переулке, сохранили облик XIX века.
Последние крупные реставрационные работы проводились в 1948–1951 годах под руководством архитектора Николая Никитина. Сейчас идёт новая фаза — музеефикация. Конюшенное ведомство, бывшее оплотом императорской конницы, постепенно превращается в пространство памяти, где каждый камень, каждый арочный проём рассказывает историю о том, как лошади и люди строили столицу империи.