Каждый из них начал осваивать новую роль, погружаясь в мир, где реальность переплеталась с легендой.
Лю Сюань (Дин Юйси) учился вести дипломатические переговоры, скрывая за вежливыми речами железную волю. Он проводил часы в библиотеке, изучая древние трактаты о государственном управлении, а по вечерам практиковался в каллиграфии под строгим взглядом наставника. Однажды, во время приёма иностранных послов, он заметил, как один из них нервно теребит рукав — признак лжи. Принц мягко улыбнулся и задал вопрос, от которого посол побледнел. Так родился его метод — читать людей по жестам и интонациям.
Лю Чжэ (Ло Юйси) погрузился в изучение военных трактатов, составляя планы обороны границ. Он часами беседовал с ветеранами, записывая их истории о битвах и победах. В его покоях появилась карта империи, испещрённая пометками. Однажды, наблюдая за тренировкой стражников, он заметил, как один молодой воин использует нестандартную стойку. Принц подошёл, показал пару приёмов, и вскоре вокруг них собралась толпа, жадно ловящая каждое слово.
Лю Юй (Ао Жуй Пен) тренировал гвардейцев, демонстрируя невероятную силу в поединках. Его смех разносился над плацем, вдохновляя солдат. Он ввёл правило: каждый день начинать с пробежки по холмам, а заканчивать — историей о героях прошлого. Однажды, когда один из новобранцев упал от усталости, принц поднял его, дал воды и сказал: «Сила — это не только мышцы. Это дух, который не сдаётся».
•Чэнь Ши (Чжан Лин Хэ) налаживал связи при дворе, выискивая союзников среди чиновников. Он действовал тихо, словно тень: посещал чайные дома, где велись неофициальные беседы, оставлял подарки в домах влиятельных семей, запоминал слабости и амбиции каждого. Однажды, подслушав разговор двух советников у фонтана, он узнал о тайном сговоре против наследного принца. Не подавая виду, Чэнь Ши передал сведения Лю Сюаню, а на следующий день уже сам вёл беседу с теми же советниками, мягко намекая на «неизбежность» поддержки наследника.
Сюй Вэнь (Лю Юйнин) боролся с коррупцией, вызывая недовольство могущественных семей. Он начал с малого: проверил учёт зерна в трёх уездах, обнаружив подмену документов. Когда местный начальник попытался дать взятку, Сюй Вэнь взял деньги, но тут же составил протокол и отправил его в столицу. «Закон — это меч, — говорил он. — Он режет и богатых, и бедных одинаково». Его методы были прямолинейны, но эффективны: за месяц он раскрыл пять крупных схем хищений.
Фан Бо (Фан Илунь) и Сюй Мин (Сюй Вейлун) открыли школу для простолюдинов. Они выбрали заброшенный павильон у реки, где стены были покрыты лианами, а в окнах щебетали птицы. Фан Бо преподавал философию Конфуция, объясняя сложные идеи простыми словами: «Мудрость — это не знание тысячи книг, а умение слушать своё сердце». Сюй Мин учил механике: вместе с учениками они построили водяное колесо, которое подавало воду в огороды. Однажды мальчик спросил: «А можно ли сделать машину, которая летает?» Сюй Мин улыбнулся: «Можно. Но сначала научись строить то, что на земле».
Чэнь Ху (Чен Лэй) и Сюй Лян (Сюй Кай) укрепляли пограничные крепости. Чэнь Ху тренировал солдат, заставляя их бегать с мешками песка, прыгать через рвы и стрелять из лука на бегу. «Война — это не только битва, — повторял он. — Это выносливость, дисциплина, умение думать на ходу». Сюй Лян проверял укрепления: лично спускался в рвы, стучал по стенам, искал слабые места. Однажды он обнаружил, что часть стены построена из некачественного кирпича. «Если враг ударит сюда — всё рухнет», — сказал он. Вместе с каменщиками он переложил кладку, работая до темноты.
Ван Юй (Ван Хеди) реформировал дворцовую стражу. Он ввёл новые правила: стражники должны были знать каждый уголок дворца, уметь читать следы и распознавать маскировку. Однажды он устроил «проверку»: спрятал в саду фальшивый свиток с «тайным посланием» и наблюдал, кто его найдёт. Только трое из двадцати справились. «Стража — это глаза и уши императора, — сказал Ван Юй. — Будьте бдительны, даже когда кажется, что угрозы нет».
Глава 4. Тени заговора
Сцена 1. Праздник фонарей
В ночь фестиваля тысячи огней дворец превратился в море светящихся шаров. Красные, жёлтые, зелёные — они плыли в воздухе, отражаясь в зеркальной глади пруда. Музыка лилась из павильонов, где танцоры кружились в шёлковых одеждах, а акробаты балансировали на шестах.
Дин Юйси (Лю Сюань) стоял на балконе, наблюдая за толпой. Его взгляд задержался на министре Ли Го, который шептался с командующим пограничными войсками. Под прикрытием шумного танца принц приблизился и услышал обрывок фразы:
— …после фейерверка. Ворота Южных казарм будут открыты.
Он незаметно отошёл, но в этот момент его окликнула Юньэр, придворная дама в лазурном платье:
— Ваше высочество, вы выглядите обеспокоенным.
Лю Чжэ (Ло Юйси) наблюдал за ними из тени. Он заметил, как Юньэр незаметно передала свиток слуге Ли Го. Принц последовал за ней в сад, где цветущие вишни источали сладкий аромат.
— Я знаю, что вы работаете на Ли Го, — тихо сказал он. — Но ваши глаза говорят иное.
Девушка вздрогнула:
— Вы не понимаете… Если я откажусь, он убьёт мою семью.
— Мы можем их защитить. — Лю Чжэ достал из рукава шёлковый платок с гербом императорского дома. — Это знак. Покажете его страже у северных ворот — они проведут ваших родных в безопасное место.
Она колебалась, пальцы сжимали край платья.
— Почему я должна вам верить?
— Потому что я тоже когда‑то боялся сделать выбор. — Он улыбнулся. — Но друзья научили меня: иногда нужно рискнуть ради правды.
После долгой паузы она протянула ему свиток.
Сцена 2. Тайная встреча
Под сенью цветущих вишен собрались пятеро: Лю Сюань, Лю Чжэ, Чэнь Ши, Сюй Вэнь и Фан Бо. Лунный свет пробивался сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры.
— Ли Го планирует бунт во время завтрашнего парада, — сообщил Лю Сюань. — Ворота Южных казарм откроют для наёмников.
— А я узнал, что его дочь, Госпожа Ли, должна подменить печать императора, — добавил Лю Чжэ. — Но она колеблется. Кажется, ей не по душе отцовские замыслы.
Чэнь Ши достал чернильный камень:
— У меня есть копия его почерка. Мы сочиним письмо от имени Ли Го, где он признаётся в измене. Нужно, чтобы кто‑то подбросил его в покои министра.
— Я могу, — вызвался Фан Бо. — Как учёный, я имею доступ к библиотечным свиткам.
Сюй Вэнь покачал головой:
— Слишком опасно. Лучше я. Я часто проверяю опечатки в документах — скажу, что ищу указ о налогах.
Сцена 3. Комическая неудача
На следующий день Сюй Вэнь вошёл в кабинет министра с пачкой бумаг. Пока слуги отвлеклись на чай, он полез в ящик стола… и застрял.
— Проклятие! — прошипел он, пытаясь вытащить застрявший рукав.
В этот момент в дверях появился сам Ли Го. Сюй Вэнь нырнул под стол, едва не опрокинув чернильницу.
— Кто здесь?! — рявкнул министр.
Из‑за колонны вышел Сюй Мин (Сюй Вейлун), размахивая свитком:
— Э‑э‑э… Я! Простите за вторжение! Я искал вас, чтобы обсудить новый метод подсчёта урожая. Смотрите: если умножить рис на площадь полей…
Он начал чертить формулы на полу, увлекая министра в дебри арифметики. Сюй Вэнь выбрался из укрытия, бросив благодарный взгляд на товарища.