Велесовы дни, приходящиеся на середину февраля, считались временем, когда зима встречается с весной, а граница между миром людей и миром духов истончается. В народной традиции этот период связывали с «волчьим временем» и почитанием «скотьего бога» Велеса, который оберегал домашних животных и владел тайными знаниями.
Празднование начиналось с заботы о домашнем скоте. Хозяева окуривали хлева специальными травами, обходили постройки с иконами или оберегами и кропили животных освященной водой, чтобы защитить их от болезней и хищников. Коровам в эти дни давали лучший корм и ласково называли их «кормилицами», веря, что доброе отношение обеспечит большой удой.
Важной частью праздника были обрядовые бесчинства и ряженье. Молодежь надевала вывернутые тулупы, маски животных, чаще всего медведя или волка, имитируя лесных духов. Ряженые ходили по дворам, пели заклички и требовали угощения. Считалось, что шум и ликование отпугивают «коровью смерть» — злой дух, приходящий в конце зимы.
На общий стол подавали блюда, обильно приправленные маслом и сметаной, однако строго соблюдался запрет на употребление говядины. Главным напитком считался мед или сбитень. Женщины в это время занимались магическими обрядами: они «утепляли» пряжу, выставляя ее на утренний мороз, чтобы нить была крепкой и ровной.
Крестьяне верили, что в Велесовы дни можно получить предсказание о будущем урожае или погоде. Если на крышах висели длинные сосульки, ожидали затяжную весну. Завершались гулянья игрищами и кулачными боями, которые символизировали борьбу жизни со смертью и торжество пробуждающихся сил природы.
