Солнечная система снова потеряла планету — а потом нашла другую
В 2006 году астрономы забрали у нас девятую планету. Плутон, десятки лет занимавший своё место в школьных учебниках, был низведён до статуса «карликовой планеты» — слишком маленький, слишком далёкий, слишком неудобный. Солнечная система похудела до восьми планет, и казалось, что эта история окончена.
Но через десять лет, в 2016 году, два астронома из Калтеха — Константин Батигин и Михаил Браун — заявили, что солнечная система может быть не такой круглой и уютной, как мы думали. Где-то на самом краю, в кромешной темноте, за орбитой Плутона и за пределами пояса Кипера, скрывается колоссальный мир, который никогда никто не видел. Они назвали его Планетой Девять.
С тех пор прошло почти десять лет охоти на призрака. И до сих пор его никто не поймал.
Почему учёные думают, что она существует
Все доказательства существования Планеты Девять — косвенные. Её никто не сфотографировал, никто не отследил в телескоп. Вся аргументация строится на одном слове: аномалия.
В поясе Кипера — гигантском кольце ледяных тел, окружающем солнечную систему за орбитой Нептуна — обнаружилось несколько десятков объектов с невычленимо странными орбитами. Они должны были бы вращаться хаотично, в разных направлениях, как тьма мелких камней, никак не связанных друг с другом. Но вместо этого они кластеризуются: орбиты подозрительно похожи, подъёмы перигелий — подозрительно одинаковы. Некоторые из этих объектов движутся даже в ретроградном направлении — против общего тока планетарного вращения.
Единственное объяснение такой аномалии, которое удовлетворяло Батигину и Брауну, — огромная гравитационная сила, действующая извне. То есть невидимая планета, орбитально удерживает все эти удалённые тела.
Вся картина складывалась эффектно. Планета Девять — это не просто мечта. Это предсказание, основанное на хорошо отработанных моделях гравитационной динамики. Тот же метод, который в 1846 году позволил открыть Нептун — по аномалиям движения Урана, — применялся и тут. Разница была в том, что Нептун нашли почти сразу после того, как на него указали. Планету Девять — не нашли до сих пор.
Портрет невидимки
Что же собой должна представлять эта планета? Модели дают примерно следующую картину, хотя оценки со временем менялись.
Масса Планеты Девять оценивается в 4–10 масс Земли — то есть она в несколько раз крупнее нашей планеты, но существенно меньше Юпитера. Радиус — в 2–4 раза больше земного. По размеру она была бы чем-то средним между Землёй и Нептуном — так называемый «супер-Земля» или «мини-Нептун».
Орбита этого мира огромна и вытянута. Солнце она огибает раз в десять тысяч лет. Среднее расстояние до Солнца — около 300–500 астрономических единиц (для сравнения: Нептун находится на расстоянии 30 а.е.). Из-за такого расстояния планета отражает ничтожное количество света — обнаружить её визуально примерно так же просто, как разглядеть песчинку на другом конце стадиона в ночь полной луны.
Некоторые учёные предполагают, что Планета Девять могла быть ядром — одной из гигантских планет, которое было выброшено на эту далёкую орбиту под влиянием Юпитера в раннем периоде развития солнечной системы. Если эта версия верна, то Планета Девять — в буквальном смысле осиротевшая планета.
Охота на призрака: почему её так сложно найти
Проблема не в том, что астрономы недостаточно стараются. Проблема в физике.
Чтобы увидеть объект через отражённый солнечный свет, фотоны должны пройти путь от Солнца до планеты и обратно — то есть преодолеть расстояние вдвое. Если Планета Девять находится в 10 раз дальше от Солнца, чем Нептун, то в видимом диапазоне она будет выглядеть в 10 000 раз тусклее, чем Нептун. Попросту говоря — невидимой для большинства существующих телескопов.
Выход — тепловое излучение. Планета излучает собственное тепло в инфракрасном диапазоне, и этим лучам не нужно отражаться от Солнца. Поэтому в ИК-диапазоне Планета Девять была бы «всего лишь» в 100 раз тусклее Нептуна. Звучит сложно, но это уже уловимый сигнал для специализированных телескопов.
Именно поэтому в 2025 году исследователи обратились к архивным данным двух орбитальных инфракрасных обсерваторий — IRAS (1983) и AKARI (2006–2007). В этих данных они искали пару слабых точек, расположенных именно так, как расположились бы два снимка одного медленно движущегося далёкого объекта. После просеивания миллионов кандидатов до одной-единственной пары.
2025 год: кандидат, который оказался не тем
Весной 2025 года мир облоблоблетел новостью: в архивных снимках IRAS и AKARI, возможно, обнаружилась Планета Девять.
Группа исследователей во главе с Терри Лонг Фаном из Тайваня нашла пару слабых точек в созвездии Эридан. Точки совпадали по цвету и яркости — плюс движались в том направлении, в котором должна была бы двигаться планета с подходящей массой и орбитой. Новость взорвала астрономическое сообщество.
Но вскоре пришло разочарование. Михаил Браун — тот самый человек, который в 2016 году впервые предсказал Планету Девять, — рассчитал орбиту кандидата сам и получил ответ, который его расстроил. Орбита объекта оказалась сильно наклонена к плоскости солнечной системы — почти перпендикулярна ей. Планета с такой орбитой не может создать те аномалии в поясе Кипера, на основании которых вся эта история начиналась.
«Это стопроцентно НЕ Планета Девять», — резюмировал Браун. Он допустил, что объект может оказаться шумом в данных или каким-то ненадолго ярким астрофизическим событием. Окончательный приговор — впереди.
Новый игрок: Планета Y
Пока одни искали Планету Девять и находили не то, другие пришли к ещё более странному выводу.
В октябре 2025 года, в astrophysicist, Амир Сиджай из Принстона опубликовал исследование с провокационным открытием: внешняя часть солнечной системы — всё, что находится дальше 80 а.е. от Солнца, — наклонена примерно на 15 градусов относительно плоскости планет. Это было неожиданно. Ледяные тела в поясе Кипера должны были бы лежать «как пластинки на проигрывателе» — почти горизонтально. Но они не лежат.
Сиджай предложил существование ещё одной скрытой планеты — Планеты Y. Она была бы меньше Земли, но больше Меркурия, и вращалась бы ближе к Солнцу, чем Планета Девять. Причём Планеты Y и Девять могут существовать одновременно — они не исключают друг друга.
Солнечная система всё больше похожа на шкатулку с секретами.
Новый открытый «призрак»: карликовая планета 2017 OF201
Пока те и другие спорят о Девять и Y, в мае 2025 года была сделана ещё одна находка — маленькая, но крайне символичная.
Группа астрономов во главе с Сихао Чэнем из Нью-Джерси, формально занимавшаяся поиском Планеты Девять, случайно обнаружила объект под именем 2017 OF201 — предполагаемую карликовую планету размером около 700 километров в диаметре. Его орбита настолько вытянута, что в перигелии она проходит через пояс Кипера, а в афелии уходит за 1600 а.е. от Солнца.
Интересно, что орбита 2017 OF201 не вписывается в кластеризованную картину, которая была аргументом в пользу Планеты Девять. Это подрывает саму основу теории. Как заметила учёная Samantha Lawler из университета Регины: «Аргумент в пользу Планеты Девять становится всё слабее и слабее».
Последний шанс: обсерватория Вера Руби
Существует ли окончательный инструмент, который способен расставить все точки? Да. И он — уже работает.
Обсерватория Вера Руби (VRO), расположенная на высоте 2650 метров в Чили, — самый масштабный проект в истории наземной астрономии. Её камера — крупнейшая когда-либо созданная цифровая камера — составляет 3,2 гигапикселя. За десятилетний обзор обсерватория должна увеличить число известных объектов солнечной системы примерно в десять раз.
И если Планета Девять существует, VRO, скорее всего, её найдёт. Астрономы оценивают вероятность обнаружения в 70–80 процентов, если планета действительно там есть. Обсерватория уже начала работу в 2025 году. По словам Педро Бернандинели из университета Вашингтона, уже через год после старта станет понятно — есть ли там что-то или нет.
Как признал Браун, один из отцов теории Планеты Девять: «Солнечная система не имеет смысла без неё». Он «экстремально уверен», что планета существует. Хотя, добавляет он, если попросить двадцать разных астрономов, вы получите двадцать разных ответов.
Эпилог: а вдруг это не планета?
Есть и самая дикая альтернатива. Некоторые учёные предполагали, что аномалии в поясе Кипера могут объясняться не планетой, а примордиальной чёрной дырой — крохотной, массой около пяти земных масс, образовавшейся ещё во время Большого взрыва. Солнечная система, проходя через межзвёздное пространство, могла бы захватить такой объект. Он был бы невидим во всех диапазонах, но создавал бы ровно те же гравитационные эффекты.
Звучит как фантастика. Но ещё десять лет назад и сама идея неизвестной планеты, орбитальный период которой измеряется тысячами лет, казалась бы абсурдной.
Дело не в том, что мы плохо смотрим на небо. Дело в том, что небо — слишком большое, а наши глаза — слишком малы. Планета Девять, если она существует, — это один из последних секретов нашей собственной системы. Те, на которые мы смотрим каждую ночь, не подозревая, что там может быть ещё кто-то.
И в 2025–2026 годах мы, возможно, впервые узнаем — есть кто-то или нет.