«Неделя» в церковнославянском языке означает воскресный день, когда «не делают» обычных работ согласно четвертой заповеди. Неделя о мытаре и фарисее – это первое из четырех воскресений, предваряющих Великий пост. На литургии в этот день читается евангельская притча о мытаре и фарисее, а в церковных песнопениях ставится в пример смирение мытаря и порицается гордыня фарисея.
Жанр притчи – один из древних, он известен во многих культурах. Множество притч содержится в Ветхом Завете, в первую очередь, это «Книга притчей Соломоновых», содержащая краткие наставления, часто построенные по принципу противопоставления антонимов – «Нечестивый делает дело ненадежное, а сеющему правду – награда верная; Праведность ведет к жизни, а стремящийся к злу стремится к смерти своей» (Притч. 11: 18-19). Притчами говорят и ветхозаветные пророки, иносказательно показывая в них царей и народ.
В Евангелии Христос говорит со своими слушателями и учениками на понятном им языке, используя известные им образы. Ответ на вопрос, почему Иисус выбирал форму иносказания в своих речах, содержится в Евангелии: «И, приступив, ученики сказали Ему: для чего притчами говоришь им? Он сказал им в ответ: для того, что вам дано знать тайны Царствия Небесного, а им не дано, ибо кто имеет, тому дано будет и приумножится, а кто не имеет, у того отнимется и то, что имеет; потому говорю им притчами, что они видя не видят, и слыша не слышат, и не разумеют» (Мф. 13:10–15).
Целью притчи является слушатель, который должен узнать в герое самого себя, увидеть отражение рассказанной истории в реальной жизни.
В притче «О мытаре и фарисее» поднимается тема обращения к Богу непосредственно в Иерусалимском Храме: «Сказал также к некоторым, которые уверены были о себе, что они праведны, и уничижали других, следующую притчу: два человека вошли в храм помолиться: один фарисей, а другой мытарь. Фарисей, став, молился сам в себе так: Боже! благодарю Тебя, что я не таков, как прочие люди, грабители, обидчики, прелюбодеи, или как этот мытарь: пощусь два раза в неделю, даю десятую часть из всего, чтó приобретаю. Мытарь же, стоя вдали, не смел даже поднять глаз на небо; но, ударяя себя в грудь, говорил: Боже! будь милостив ко мне грешнику! Сказываю вам, что сей пошел оправданным в дом свой более, нежели тот: ибо всякий, возвышающий сам себя, унижен будет, а унижающий себя возвысится». (Лк. 18:9–14).
Фарисеи считались праведниками, следующими заповедям. Фарисей из притчи подчеркивает, что он не только исполняет Закон, но и выполняет сверх необходимого, что является предметом его гордости. Мытарь для фарисея является презренным человеком. Мытари собирали налоги в пользу государства, то есть Римской империи, таким образом, они были врагами в глазах иудеев. Неоднократно в Евангелии соседствуют упоминания мытарей и грешников.
Молитва фарисея длинная, но он не столько обращается к Богу, сколько хвалит себя. Мытарь же лишь молит о милосердии. По иудейской традиции было принято молиться вслух, таким образом, фарисей рассказывал окружающим о своих многочисленных добродетелях, о своей праведности и верности закону. Это была не столько молитва, сколько назидание для остальных, для тех, кого он сам считал грешниками, как молящегося мытаря.
Мытарь в своей молитве ничего не говорит о себе, кроме того, что чувствует себя грешником. Заключительные слова притчи повторяются еще в одном месте Евангелия от Луки – в доме одного из «начальников фарисейских», когда Христос наблюдал, как пришедшие выбирают себе лучшие места - «ибо всякий возвышающий сам себя унижен будет, а унижающий себя возвысится» (Лк. 14:11).
Можно сделать несколько основных нравственных выводов этой притчи, касающихся отношения Бога и человека. Внешнее благочестие, внешний вид и поведение еще не делают человека праведником. Главное для Бога то, что у человека в сердце. Искреннее покаяние, осознание своих пороков и молитва о прощении угоднее Богу, чем внешнее исполнение закона.