Это детективная история о первой женщине-юристе в Бомбее, которой предстоит расследовать убийство и отстаивать в суде право на собственный развод.
Индия, 1921 г. Первин Мистри служит в юридической фирме своего отца-адвоката. Адвокатская контора Мистри должна исполнить волю своего клиента, Омара Фарида, богатого предпринимателя, у которого остались три вдовы. Изучая документы, Первин замечает нечто странное: все три жены передали свое наследство на благотворительность, причем одна из вдов подписала документы крестиком. Дело о наследстве внезапно перерастает в дело об убийстве.
Я детективы читаю редко, не люблю их (когда покупала книгу, не посмотрела, что это детектив). Но история мне понравилась.
Сюжет не линеен. Основные события происходят в 1921 году. Богатого предпринимателя Омара Фарида не стало 3 месяца назад. Его жены соблюдают пурду – морально-этический кодекс, распространенный среди женщин-мусульманок. Включает затворничество женщин от мужчин, не являющихся их родственниками, ношение бурки или паранджи. Вдовы Фарида живут на женской половине дома (зенане), поговорить с ними можно только через джали – деревянную узорчатую перегородку (как на обложке книги). Но поскольку Первин женщина, она может встретиться с вдовами лично и разъяснить их права на наследство.
Домом после смерти хозяина распоряжается мистер Мукри. Он увольняет часть прислуги, а нянька, повар и дурван (дворецкий) вынуждены работать за еду, если не хотят оказаться на улице. Мукри заставляет вдов передать свое наследство в семейный вакф (фонд) взамен на право жить в доме на Малабарском холме и получать ежегодное содержание в 5 тысяч рупий. Вдовы боятся нового властного господина: если они не поступят, как он хочет, их могут выдать замуж.
Первин выясняет: главой вакфа по документам является старшая жена, Разия. Единственного сына подарила Фариду вторая жена, Сакина. Третью жену, Мумтаз, в доме недолюбливают – Фарид женился на ней незадолго до болезни, до этого она развлекала мужчин игрой на музыкальных инструментах в соответствующих заведениях. Читателю предстоит узнать тёрки между женами и то, кто совершил убийство мистера Мукри.
Эта детективная линия чередуется с прошлым самой Первин из 1916 года. Будучи студенткой, она влюбилась в Сайруса Содавалла, отказалась от учебы на юридическом, вышла замуж и переехала из Бомбея в Калькутту, в дом семьи мужа. Здесь читателя тоже ждут страсти. Счастливая поначалу семейная жизнь превращается для Первин в ад. Свекровь заставляет невестку соблюдать зороастрийскую традицию бинамази – изоляцию женщины в период менструации, чтобы она не заразила смертоносными микробами других членов семьи. Ортодоксальные парсы продолжают придерживаться ритуала, зародившегося 12 веков назад, в самой суровой форме. Женщину запирают на период менструации (+2 дня сверху) в маленькой комнатке, специально выстроенной для бинамази, под дверь приносят воду и еду, мыться при этом запрещают. Зороастрийцы считают, что женщина в период менструации нечиста: ее тело исторгает «нечистую кровь и мертвые яйца», это привлекает дьявола Ахримана.
Также свекровь переживает, почему спустя три месяца после свадьбы Первин не забеременела, и тащит ее ко врачу. Выясняется, что Первин больна гонореей, венерическим заболеванием, которое могла подцепить только от Сайруса. Оба супруга начинают лечиться, отношения между ними портятся. Однажды Первин приходит к Сайрусу на работу и застает его с друзьями в обществе проститутки. В тот же день она уезжает к родителям и вместе с отцом пытается через суд добиться развода, что практически невозможно.
Отец дает Первин изучать парсийский закон о браке и разводе 1865 года. В законе изменой считается половая связь женатого мужчины с замужней женщиной, не являющейся проституткой. Если мужчина занимается тем же самым с не замужней женщиной, не являющейся проституткой, это классифицируется как прелюбодеяние. По парсийскому закону, связь мужа с проституткой не является основанием для развода и даже для постановления о раздельном сожительстве. Если Сайрус объявит, что жена оставила его, не имея на то законных оснований, суд обяжет вернуть Первин мужу, а в случае отказа ее ждет большой штраф или тюрьма. Единственный выход – добиться раздельного сожительства. Веской причиной для этого может послужить избиение жены, однако суд примет во внимание только тяжелые побои.
Дело осложняется тем, что суд будет проходить в родном городе Сайруса, где все присяжные примут его сторону. Самому Сайрусу раздельное сожительство не выгодно: он не сможет снова жениться до смерти Первин. На суде он озвучивает свою позицию: у жены было отсутствие интереса к брачному союзу, равнодушие к поддержанию в доме чистоты и приготовлению пищи – занятиям, приличествующим жене. Первин часто выходила на улицу, не заручившись разрешением членов семьи, и даже заявилась к мужу на работу, не предупредив.
Итого, читателя в финале ждет бракоразводный процесс Первин и расследование убийства мистера Мукри. Роман вышел интересным, заскучать точно не даст. Мне понравилась Первин. Отказавшись от учебы в Оксфорде и карьеры адвоката ради любви, она не опускает руки, когда ее брак рушится спустя полгода после свадьбы. Она находит в себе силы сразу же уйти от мужа и добиваться развода в суде, который уничтожит ее репутацию. Для Индии двадцатых годов прошлого века это очень смело.
У писательницы есть еще две книги про Первин Мистри, «Лунный камень Сатапура» и «Принц в Бомбее». Первая книга логически закончена, на ваше усмотрение читать ли остальные. Рекомендую тем, кто любит истории про сильных женщин, и кто интересуется зарождением борьбы за права женщин в консервативной Индии.
Больше обо мне – t.me/potestas_est