Адольф Гитлер оправдывал нападение на СССР через ряд взаимосвязанных аргументов, которые сочетали политические, военные и идеологические тезисы. Эти обоснования сочетали как прагматичные цели, так и глубоко укоренившиеся в нацистской идеологии предубеждения и были направлены на создание образа СССР как агрессора и на представление действий Германии как вынужденных и «превентивных».
Тезис о «превентивной войне»
Гитлер утверждал, что СССР готовил нападение на Германию, и Германия была вынуждена нанести удар первой для предотвращения угрозы. В обращении к генералам вермахта 22 июня 1941 года он заявил, что «теперь наступил момент, когда выжидаемая политика является не только грехом, но и преступлением, нарушающим интересы германского народа. А, следовательно, и всей Европы». Гитлер ссылался на сосредоточение 150 русских дивизий у границы, непрерывные нарушения границы (включая инциденты на Крайнем Севере и в Румынии), а также на ночную перестрелку 18 июня, когда русские патрули проникли на германскую территорию.
В меморандуме, вручённом советскому послу В. Деканозову 22 июня 1941 года, говорилось: «Враждебное поведение по отношению к Германии советского правительства и серьёзная опасность, проявившаяся в движении русских войск на немецкую восточную границу, вынуждает рейх к ответным действиям».
Обвинения в подрывной деятельности
Нацистское руководство обвинило СССР в ведении подрывной работы в Германии и оккупированных ею странах по линии Коминтерна. Утверждалось, что СССР занимался коммунистической и антигерманской пропагандой, организовывал шпионскую деятельность, акты саботажа и диверсий. По версии Германии, из СССР тайно засылались немецкие коммунисты, прошедшие специальную подготовку. Также обвиняли СССР в разбрасывании листовок с советских самолётов и агитации в панславянском духе среди славянских стран, оккупированных Германией.
Поддержка врагов Германии
Гитлер и его окружение утверждали, что СССР оказывал систематическую поддержку врагам Германии в Европе. В частности, обвиняли СССР в участии в организации путча ультраправой организации «Железная гвардия» в Румынии в январе 1941 года, направленного на свержение прогерманского диктатора Антонеску. Также утверждалось, что с лета 1940 года СССР оказывал военную помощь Югославии, стремясь подтолкнуть её к выступлению против Германии.
Нарушение договоров
Германское руководство обвиняло СССР в нарушении договоров 1939 года, которые запрещали насаждение коммунизма и национал-социализма в сфере влияния сторон. Упоминалось присоединение СССР к себе территорий бывшей Польши, стран Балтии, а также отторжение у Румынии Бессарабии и Северной Буковины. Причём Северная Буковина, по утверждению Германии, вообще не входила в сферу влияния СССР.
Идеологический аспект
Гитлер считал Советский Союз очагом «еврейско-большевистской угрозы», которая стремилась к мировой революции и подрыву «европейской цивилизации». Он говорил о «заговоре евреев и демократов, большевиков и реакционеров», который якобы плели против Третьего рейха вступившие в тайный сговор Англия и СССР. В обращении к германскому народу 22 июня 1941 года Гитлер заявил, что «еврейские большевики» десятилетиями провоцировали конфликты, пытаясь навязать свою идеологию Европе. Уничтожение коммунизма и искоренение большевизма представлялись ему ключевой задачей.
В нацистской доктрине славяне (как и евреи, цыгане) считались «низшими людьми», неспособными к самостоятельному развитию. Гитлер рассматривал их как материал для порабощения, а территорию СССР — как пространство для колонизации и создания «жизненного пространства» (Lebensraum) для немцев. План «Ост» предусматривал германизацию, депортацию, порабощение и физическое истребление значительной части населения Восточной Европы.
Захват СССР вписывался в долгосрочные планы Гитлера по расширению «жизненного пространства» и утверждению расовой иерархии, где нордическая раса должна была доминировать над «низшими» народами.
Экономические мотивы
Гитлер указывал на потребность Германии в ресурсах, которые мог предоставить СССР. Советский Союз обладал обширными запасами нефти, угля, железной руды и плодородными землями. Захват этих ресурсов должен был решить проблемы с поставками сырья для немецкой промышленности, которая испытывала дефицит топлива и сырья. В частности, Гитлер стремился контролировать месторождения нефти на Кавказе и угольные месторождения в Донбассе.
Политические и стратегические аргументы
Гитлер утверждал, что СССР представляет непосредственную угрозу для Германии. В декларации об объявлении войны, озвученной 22 июня 1941 года послом Германии в СССР Вернером фон дер Шуленбургом, утверждалось, что советское правительство «сосредоточило на германской границе все свои войска в полной боевой готовности» и нарушило договоры с Германией. Нацистская пропаганда распространяла тезис о «превентивной войне», утверждая, что Германия вынуждена нанести удар первой, чтобы предотвратить советское нападение. Гитлер заявлял, что «теперь наступил момент, когда выжидаемая политика является не только грехом, но и преступлением, нарушающим интересы германского народа. А, следовательно, и всей Европы».
Кроме того, Гитлер считал, что разгром СССР ослабит позиции Великобритании, лишив её потенциального союзника, и создаст условия для окончательного установления господства Германии в Европе, а в перспективе — во всём мире.
Гитлер заявлял, что Пакт Молотова — Риббентропа был заключён с целью «оказать противодействие британской политике окружения Германии» и «достичь окончательной разрядки и, если возможно, — длительного баланса интересов» с СССР. При этом он пытался представить себя как жертву обстоятельств, вынужденных реагировать на агрессивные действия СССР.
Эти аргументы были частью масштабной пропагандистской кампании, направленной на оправдание агрессии и формирование в глазах немецкого населения и международного сообщества образа СССР как агрессора.
Гитлер рассчитывал на блицкриг — быстрый разгром Красной армии и завершение кампании до наступления зимы. Он полагал, что советская армия деморализована, а государство не способно к длительному сопротивлению.