Без предупреждения, около 8 часов утра 7 декабря 1941 года, японские самолёты атаковали основную часть Тихоокеанского флота США на военно-морской базе на гавайском острове Оаху, вынудив Соединённые Штаты вступить во Вторую мировую войну.
На фотографии изображён тонущий линкор «Аризона», его мостик охвачен пламенем. Корабль получил прямое попадание, и мощный взрыв выбросил его из воды, после чего он затонул, унеся с собой жизни почти тысячи человек. Это был один из девятнадцати военных кораблей, которые были уничтожены или серьёзно повреждены в то время. Также затонули «Оклахома», «Невада» и «Западная Вирджиния». Было уничтожено более 180 самолётов.
Американцы, слушавшие радио в тихий воскресный день, были потрясены известием о нападении. До этого момента Соединённые Штаты официально сохраняли нейтралитет в нарастающем мировом конфликте, несмотря на всё более напряжённые отношения с Германией и Японией. 8 декабря Конгресс США объявил войну Японии.
Выступая перед Конгрессом, президент Франклин Делано Рузвельт назвал дату нападения на Пёрл-Харбор «датой, которая войдёт в историю как позорная». Через несколько дней Германия и Италия объявили войну Соединённым Штатам. Из-за последствий нападение на Пёрл-Харбор следует рассматривать как поворотный момент во Второй мировой войне и, следовательно, как значимое событие в мировой истории.
Эта фотография типична для снимков, опубликованных в Соединённых Штатах во время Второй мировой войны: несмотря на то, что на ней запечатлено ужасающее событие и колоссальный материальный ущерб, на ней не показаны страдания или гибель солдат. Военная цензура и самоцензура военного времени не позволяли публиковать снимки, которые могли бы помочь врагу или подорвать боевой дух внутри страны.
Перл-Харбор теперь является национальным историческим памятником США. Над затонувшим корпусом линкора «Аризона» был возведён мемориал.