Самый большой в мире ускоритель элементарных частиц получил новую социальную миссию: теперь он согревает тысячи людей. Европейская организация по ядерным исследованиям (ЦЕРН) начала направлять избыточное тепло, вырабатываемое системой охлаждения Большого адронного коллайдера (БАК), в городскую теплосеть близлежащего французского города Ферне-Вольтер.
Ранее тепло, образующееся при охлаждении оборудования, просто рассеивалось в атмосфере. Теперь же вода проходит через два теплообменника мощностью 5 МВт каждый, расположенных в точке «8» ускорительного кольца длиной 27 километров. Эта точка находится максимально близко к жилым и коммерческим районам Ферне-Вольтер. По заявлению ЦЕРН, при работе ускорителя на полную мощность объем передаваемой энергии теоретически может быть удвоен.
Использование «вторичного» тепла позволяет жителям отказаться от использования газа или электричества для обогрева, что предотвращает выброс тысяч тонн углекислого газа ежегодно. Эта инициатива является частью глобальной стратегии ЦЕРН по переходу к экологически ответственным исследованиям.
В полной мере воспользоваться энергией коллайдера жители смогут не всегда. С середины 2026 года БАК будет временно остановлен на несколько лет для плановой модернизации, из-за чего тепловая мощность снизится до 1–5 МВт. Тем не менее, ЦЕРН не планирует останавливаться на достигнутом: уже в конце 2026 года заработает аналогичная система рекуперации тепла в дата-центре Превессен, она будет обогревать большинство зданий на территории научного комплекса.