Из доменной печи — в огненное небо: Становление аса
Представьте Липецк конца 30-х. Молодой парень Степан Бахаев, получив «корочку» фабрично-заводского училища, идёт работать на Новолипецкий металлургический завод. Его мир — это жар сталеплавильных печей, грохот прокатных станов и тяжёлый, но почётный труд. Но душа рвётся в небо. После смены он не отдыхает, а бежит в Липецкий аэроклуб Осоавиахима. Именно здесь, за штурвалом учебного У-2, рождается не просто пилот, а будущий истребитель от Бога, с уникальной выдержкой, закалённой у доменных печей.
Война застаёт его курсантом Батайской военной авиашколы (кузницы знаменитых советских асов). Он рвётся на фронт, но инструктора видят в нём талант и держат до 1943 года, чтобы отточить мастерство. Он попадает на передовую, на самую горячую точку — Курскую дугу — уже не «желторотиком», а готовым воздушным бойцом.
Великая Отечественная: 112 вылетов и 12 сбитых «стервятников»
Его война с люфтваффе — это история хладнокровного расчёта и ярости. Он воюет на легендарном Як-9, «рабочей лошадке» советских истребителей. Его счёт растёт методично:
Дважды он сбивал по два самолёта за один день — это показатель высочайшего мастерства и удачливости.
Один из самых ярких его боёв — когда он дважды отличился в одной схватке, сбив сразу двух немцев. Такое удавалось лишь избранным.
К маю 1945 года на его счету 112 боевых вылетов и 12 лично сбитых немецких самолётов (по другим данным, 10 лично и 2 в группе). Его грудь украшают четыре боевых ордена: два Красного Знамени и два Отечественной войны. Но Золотая Звезда Героя, которую по негласным нормативам давали за 10-15 сбитых, его обходит. Историки спорят: то ли наградные документы затерялись в конце войны, то ли сыграла роль «скромность» подвига на фоне таких титанов, как Кожедуб и Покрышкин.
Холодная война становится горячей: Новый враг в небе Кореи
После Победы Бахаев продолжает службу, осваивая новую эру — реактивную авиацию. Он одним из первых в своём полку переучивается на Як-15, а затем на грозный МиГ-15 — тот самый, что станет кошмаром для ВВС США.
В 1950 году его полк перебрасывают на Дальний Восток. И вот он, момент истины: 26 декабря 1950 года разведчик RB-29 Superfortress («Летающая крепость») нарушает воздушную границу СССР. Бахаев получает приказ на перехват. В скоротечном бою огромный американский самолёт падает. Это его 13-я победа, но первая — над новым врагом. Граница была неприкосновенна, приказ — ясен.
А весной 1951-го начинается его корейская командировка. Под псевдонимом, в китайской или северокорейской форме, он вступает в бой с асами ВВС США, Великобритании, Австралии и ЮАР. Это уже другая война: скорости за тысячу км/ч, управляемые ракеты, тактика «свободной охоты».
И здесь Бахаев расцветает!
Он совершает 180 боевых вылетов (больше, чем за всю Великую Отечественную!).
Он становится настоящим асом реактивной войны, сбивая 11 американских самолётов.
По некоторым данным, в число его побед входили новейшие F-86 Sabre — лучшие истребители США того времени, за штурвалами которых сидели ветераны Второй мировой.
13 ноября 1951 года приходит долгожданная справедливость. Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану Степану Антоновичу Бахаеву присваивается звание Героя Советского Союза. Медаль «Золотая Звезда» № 9288 и орден Ленина находят своего героя. Ту награду, которую он, возможно, заслужил ещё в 1945-м, он добыл себе в небе Азии.
Жизнь после неба: Улица в Липецке вместо маршальского жезла
В 1959 году травма, полученная в лётном происшествии, вынуждает его уволиться в запас. Он поселяется в Харьковской области, но не расстаётся с авиацией, работая в ДОСААФ, передавая опыт молодым.
Уходит из жизни 5 июля 1995 года. Его имя не стало всесоюзно известным, но на его родине, в Липецке, именем Степана Бахаева названа улица — тихая и зелёная, вдали от грохота его родного завода и рёва реактивных двигателей. Идеальный памятник человеку, чья жизнь была разделена между огнём земли и огнём неба.
Его итоговый счёт — 24 победы (12 немецких + 1 американский у границ + 11 в Корее). Он один из немногих в мире пилотов, кто стал асов в двух разных войнах, против двух разных сильнейших армий мира. Он был последним, кого немцы называли «русский иван», и первым, кого американцы в Корее узнавали по почерку пилотирования. Степан Бахаев — это живой мост между эпохой пропеллеров и сверхзвука, между жаром Сталинграда и холодным расчетом небес «МиГовой аллеи».
Как вы думаете, чьи победы были ценнее для истории: 12 немецких самолётов в Великую Отечественную или 11 американских в Корее? И почему один подвиг отметили Звездой, а другой — «всего лишь» орденами? Поделитесь своим мнением в комментариях!