Прибывший гонец рассказал Дувузяну новости Новых земель, оставленных им на управление сыну.
*****
Зар, сын Дувузяна, решил не торопить события, понемногу давая привыкнуть к себе окружающим, но сбор податей проходил под его присмотром. Казначей собрал старост в зале. Оглядывая молодого хозяина, их страх несколько отпустило, тем более, что Зар глядел на собравшихся вполне дружелюбно и даже с некоторым любопытством. Его молодое лицо не обещало суровости, а складки у глаз и в уголках рта ещё не проявились от внутренней жесткости характера.
После монолога казначея, зачитавшего о накопленных долгах, в зале попритихли, но не с согласием.
- это нам теперь разорение приготовлено! Откуда такие сборы взять, народ ропщет, голодает. Как собирать!
Крикуна поддержали одобрительным гулом. Казначей досадовал, что не привел палача и оглянулся на Зара. Тот не изменил дружелюбие на лице, но тихонько постучал ладонью о стол:
- почему все разговорились? Что за шум в зале?
Голос Зара был тих и спокоен, зал затих, вслушиваясь в его слова...
- если вы желаете, чтобы вас слышали, говорите по очереди. Если вы хотите поговорить друг с другом - не в моём присутствии. Вас пригласил я и говорить будете со мной, кого я приглашу к беседе, остальные пусть молчат, это не вызовет недовольства друг другом, но избавит от моего недовольства.
Зар кивнул казначею. Список у него был добросовестным и подробным. Начать решили с дальних старост, до которых руки у прошлой власти не доходили. Они, пользуясь недостатком внимания, отъелись и изрядно обнаглели. Вот и начали с самого крикливого и прибедняющегося.
- деревни, что у границы с горами, под старостой два десятка деревень, два моста для караванов груженых и пять мостов пеших. Людей под углядом старосты семь сотен было, а в последнее время уменьшение неожиданное пошло на три десятка каждый год. Вот и подати снизились за три года с семисот монет до шестисот. И недоимка имеется в сотню. Надо недоимку покрыть, да учет перепроверить. Везде растут деревни, а здесь и войн не было, ни мора какого, а учет падает.
Зар понимал, что выслушивать возражения и перепалку можно будет долго, но решение уже готово, которое время экономит и другим урок дает. Лучше обратиться к старосте без возражений начавшихся и судьбу его определить на глазах у других:
- ты когда в столицу прибыл и где остановился?
Староста, сбитый с толку отвлеченным вопросом, брякнул:
- так в таверне у замка, где ж еще. Не бегать же через весь город...
Таверна у замка была самой дорогой и богатой. И останавливались там далеко не все даже из небедных людей. Купцы и караванщики - никогда, хоть и при деньгах, а дорого, весь товар проесть можно. И кухня там была хороша, захаживали порой в нее желающие поесть отменно, а вот гостевать с ночлегом - ну не всем в радость были такие траты.
- и каков обоз с тобой, да спутники?
- дак пятеро помощников, два сына, две дочери, да жена моя и два кучера с охранниками через дорогу в забегаловке ждут, времена лихие, пригляд нужен, ежели что...
Селиться таким табором - тут годовой подати можно лишиться, особенно если поесть любят, да по рынку погулять. И Зар сразу показал всем, что от него стоит ждать. Кивнув головой начальнику охраны, указал на старосту:
- в подвал на цепь. Обозы его во двор замка. Помощников и прочих - пешком обратно. Что накупили - пусть на плечах несут, а что не смогут - на склады убрать. А в таверне вызнать, сколько потрачено было и мне доложить.
*****
Обреченно замолчавшего старосту утащили в подвалы. Отряд караульный ушел тотчас в таверну. Зар оглядел старост и кивнул казначею:
- дальше послушаем о дальних селах. Пришло время помогать им от всякой напасти, чтоб люди не пропадали, да жилось побогаче.
Казначей долго и подробно перечислял земли, деревни и старост, чьи лица бледнели как мел, даже если были до того розовыми или красными. Зар больше никого не поднимал и не спрашивал. Уже к вечеру казначей с трудом закрыл последний лист учетной книги и поднял глаза на Зара.
- услышали все.
Зар улыбнулся:
- главное, чтоб не забыли услышанное. Сбор податей, как и прежде, в конце урожая, до первых снегов. Сбор недоимки прошлой - до летнего равноденствия.
*****
Вечером из замка старост сдуло как ураганом. Такой торопливости не помнили местные зеваки. И таверна у замка враз опустела к ночи. Впрочем, хозяин не горевал особо - взносы полные никто забирать не скандалил, съезжали впопыхах, порой даже не забрав заказанные на вечер ужины на многие персоны.
*****
Дувузян слушал рассказ гонца и улыбался. Его сын, севший на трон правителя на его отсутствие, повел себя как ответственный муж. Теперь ему придется этот трон оставлять под собой - у отбывшего на время Дувузяна появился свой трон и свои земли. А временное убытие в соседние земли стало судьбой - он теперь нареченный Правитель. И земли эти - теперь его заботы. Осталось вплести их в ожерелье старых земель.