Начнём с лития. Что за металл и чем полезен? Литий — это щелочной металл, серебристо-белого цвета. Самый легкий из металлов, мягкий, низкая температура плавления. Как и все щелочные металлы, литий обладает высокой реакционной способностью и легко воспламеняется, в чём мы, студенты Горного, неоднократно убеждались. Хранить его надо в минеральном масле, в герметически закрытых ёмкостях, иначе полыхнёт.
Минерально-сырьевой базой лития, достаточно редкого в природе металла, являются пегматитовые минералы (гранитные пегматиты – жильные породы, жилы пегматитов достигают 3-5 километров в длину и могут иметь мощность в несколько сотен метров), сподумены и др. рис. 1.
Собственно, само название литий, от древнегреческого, камень. Зря его так назвали. Лавинообразный рост спроса на литию привёл к тому, что основной его минерально-сырьевой базой с начала 1990-х годов, оказались гидротермальные воды, в том числе пластовые подземные воды ряда нефтяных месторождений [Лузик Н.В., Лобжанидзе Н.Е., Якуцени С.П. Особенности геоэкологических исследований при извлечении лития из гидроминерального сырья. Научно-технический журнал «Защита окружающей среды в нефтегазовом комплексе», № 3(324), Май 2025 г. https://journal.gubkin.ru/journals/protection/2025/3-324/57-63/; Якуцени С.П. Литий Северного Причерноморья, https://dzen.ru/a/aF7tjGuGpRcDvl3D], рассолы ряда сильносолёных озёр, солончаки древних озёр. Высокая растворимость ионов лития обеспечивает его высокие концентрации в ряде подземных вод.
Интересна и извилиста история поиска применимости лития: психиатрия, лечение маний и депрессий; высокотемпературные литиевые смазки для авиационных и корабельных двигателей; производство дейтерида лития для водородных бомб; изготовление специальных стёкол.
Взрывной "популярностью" литий обязан разработкой и широчайшим внедрением литий-ионных аккумуляторов в начале 2000-х годов, а с 2007 года – это основная сфера применения лития, с резко растущими темпами его потребления.
Именно с этого времени добыча лития из сподуменов практически уходит в историю. Снижается значение в мировой добычи лития Гринбушского (Greenbushes) пегматита, месторождения редкометалльных пегматитов в штате Западная Австралия, расположенного в 250 км к югу от Перта. Впрочем и в 2024 – 2025 гг. открытый карьер по добыче лития — «Шахта Гринбушес» добывает около 1,95 млн тонн литиевого сподумена.
С 2018 года и по сей день в пятёрку крупнейших стран-производителей лития входят Австралия, Чили, Китай, Аргентина и США. В феврале 2023 года, после 25-летнего перерыва, добычу лития возобновила и Россия, на совместном предприятии «Норникеля» и «Росатома».
Литиевый треугольник – это группа высокопродуктивных месторождений лития, открытых в подземных рассолах, рассолах сильносолёных озёр и солончаках древних озёр. Самый дешёвый и доступный источник сырья для производства лития. Соляные равнины: боливийская Салар-де-Уюни, чилийская Салар-де-Атакама и аргентинская Салар-де-Арисаро содержат, по оценкам Геологической службы США не менее 75 % мировых запасов лития.
По всей горной системе Анд (Южная Америка) известны проявления и месторождения рассолов с высоким содержанием лития. В 2010 году Чили и Аргентина была ведущим производителем лития из соляных бассейнов.
В пустыне Уюни, Боливия, содержится 5,4 миллиона тонн лития. На 2022 год около 50% мировых запасов лития, из известных нам, находилась в Боливии на центральном восточном склоне Анд (материалы Геологической службы США). Масштаб инвестиций в добычу и производство лития Боливии, за последние пять лет, превысил 1,2 млрд долларов. Только в а в 2021 году в Боливии было добыто 540 тонн металла.
Основой столь эффективного промысла служит пустыня Атакама и соседствующие с ней аридные зоны, рис. 2.
В пустыне Атакама, обычно, выпадает от 1 до 15 миллиметров осадков в год. В Москве или Санкт-Петербурге в год выпадает от 600 до 800 мм осадков. Считается, что природа пустыни максимально подобна биосфере первых форм жизни на Земле, ещё более смелые учёные полагают, что так выглядел Марс на ранних стадиях своего существования. Пустыня могла бы быть не такой суровой, если бы не добыча селитры и серебра. Исследования показали, что в доколумбовые времена к пустыне прилегали обширные леса, вырубленные в XVIII и XIX веках, что существенно «помогло» пустыне расшириться.
Основной метод добычи лития (карбонат лития, гидроксид лития) и других ценных компонентов — выпаривание. Жидкость откачивается и направляется в систему больших неглубоких прудов. Под воздействием интенсивного солнечного излучения и сухого ветра, характерных для пустыни Атакама, вода испаряется, а концентрация солей в оставшемся растворе увеличивается. Другие, более северные производители лития, вынуждены тратить существенные средства на топливо, для выпаривания, здесь же всё делает солнечное тепло. Соответственно себестоимость такой добычи существенно меньше. Это сверхрентабельный бизнес – деньги из Солнца, рапы поверхностных озёр и логистики.
- Надо ли писать, что основными компаниями по добычи лития в странах «Литиевого треугольника», являются корпорации США в конгломерате с боливийскими, чилийскими и аргентинскими госкомпаниями?
- Надо ли писать, что никакой борьбы с опустынивание территорий «Литиевого треугольника» не предполагается и подобная борьба пресекается прямо на корню?
Может ли добыча лития уничтожить озеро-зеркало Уюни в Боливии?
Уюни — это солончак на юге пустынной высокогорной, 3650 м над уровнем моря, равнины Альтиплано площадью 10,6 тыс. км². Её центральная часть покрыта коркой поваренной соли, до 8-10 см, а в сезон дождей, как на такырах в Казахстане или Туркмении, поверхность покрывается небольшим слоем воды образуя самую большую в мире зеркальную поверхность. Как только вода уходит, как и на многих такырах, солевая и глинистая корка застывает в виде шестиугольной плитки.
Литий добывают на боливийском месторождении Салар-де-Уюни. Это юго-запад Боливии, регион Потоси, печально известный своими серебряными рудниками, где была истреблена значительная часть коренного индейского населения региона. Месторождении Салар-де-Уюни, рис. 3 – это 15% мировых запасов лития, то есть одно из крупнейших в мире.
Высокое содержание магния и калия в рассоле, усложняет и удорожает процесс извлечения лития традиционным методом выпаривания, поэтому государственная Боливийская компания Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) вынуждена была обратиться к российским и китайским компаниям, в поисках технологий и инвестиций. Российская сорбционная технология позволяет извлекать около 90% лития, а отечественные компании обладают значительным практическим опытом добычи на основе этой технологии в любых климатических условиях. В результате в 2024 году были подписаны крупные соглашения с международными компаниями:
- 11 сентября 2024 года YLB заключила контракт с Uranium One Group (дочерняя структура «Росатома») на строительство промышленного комплекса по производству карбоната лития мощностью 14 тыс. тонн в год с инвестициями в 970 млн долларов и запуском производства во втором полугодии 2025 года.
- В конце сентября того же года было подписано соглашение с китайским консорциумом CBC (CATL, Brunp & CMOC) о строительстве двух заводов по производству карбоната лития с аналогичным объёмом вложений.
Сразу после подписаний соглашений началась международная компания в СМИ по поводу «неэкологичности» присутствия русских и китайских компаний на рынке добычи минерального сырья в Латинской Америки.
В ноябре 2025 г. сменившееся боливийское правительство и президент выступили с заявлениями, что Боливия может пересмотреть контракты на литий с Китаем и Россией для выхода на мировой рынок [https://neftegaz.ru/news/Trading/905601-boliviya-peresmotrit-kontrakty-na-litiy-s-kitaem-i-rossiey-dlya-vykhoda-na-mirovoy-rynok/].
Так, что если это и экология, то исключительно – политическая и о такой экологии автор пишет в совершенно других работах [Якуцени С.П. «Политическая экология». / СПб, Издательство Союза писателей Санкт-Петербурга», 2011, 528 с., (Соавтор А.М. Буровский); Якуцени С.П. «Политическая экология. Взгляд из России». М.; Берлин: Директ-Медиа, 2017. – 353 с.: илл.].
Потребление значительного количества пресных вод первого водоносного горизонта производственными мощностями фабрик по извлечению лития – это факт, как факт и то, что отечественная технология, в отличии от других, требует минимального количества водных ресурсов.