Утро выдалось на удивление солнечным и безветренным. Периодически с ясного неба пролетали снежинки, сверкая в воздухе, даже какие-то птички, согретые лучами солнца пытались весело щебетать.
Компанию в Вентерхолд Есения нашла удивительно быстро, стоило ей выйти к конюшням возле центральных ворот. Пришлось немного подождать, пока семейство соберет все свои баулы и распрощается с родственниками. В итоге выехали все же до полудня, а то девушка начинала переживать, что ночь может застать их в дороге, все же скорость гужевого транспорта не предполагает перемещение в пространстве на высоких скоростях.
В общем и целом, путешествие оказалось вполне веселым, и даже не пришлось молча сидеть на краешке телеги, нахохлившись, всматриваясь в зимние пейзажи. Во-первых, хозяева повозки, согласившиеся подвести девушку, оказались веселым семейством, возвращавшимся с именин брата жены домой. Они были шумные, веселые и позитивные, как и все нормальные семьи, возвращающиеся с праздника домой. Есения поймала себя на том, что с ними пропало ощущение, что она в другом мире, можно даже было представить, что это обычная семья, просто укутавшаяся от мороза во все, что было «в гостях», ну, а на телеге, так недалеко же, а в мороз аккумулятор машины просто не завелся.
Единственное, что омрачало путь, так это опасения переигравшей в игру девушки, что на них вот-вот кто-то да нападет. Игравшие знают, что на той дороге кто только не может напасть от сумасшедших волков до некромантов и Снежных троллей. Впрочем, только один раз ей пришлось применить магию, когда на дорогу таки выскочил здоровущий снежный тролль, напугав всех и заставив главу семейства заковыристо выругаться. Это посмешило девушку, как и ее собственный нелепый взмах руками от неожиданности при котором несчастное существо отшвырнуло с дороги первой молнией, а второй добило.
И, как говорится, троллики это не только ценный мех…Поэтому некоторое время они еще немного побыли монстрами для монстров, освежевав тушу напавшего на ингредиенты. Сказать честно, освежевал глава семейства, а Еся старалась не дышать и не смотреть, чтобы не распрощаться с завтраком. С точки же зрения ее новых знакомых, поездка на именины даже окупилась.
Дальше ехали еще более весело, тем более и общие темы уже появились. Встретившемуся патрулю солдат они сообщили о нападении, предупредили, что могут быть еще тролли. Солдаты предостерегли их сворачивать с дороги и ускориться возле пещеры Мертворожденного, так как там видели Ледяных привидений. Семейство поохало, что нечисть разгулялась в последнее время, дело, видать, к весне. Затем девушка спросила про драконов и довакина, и остаток дороги наслаждалась рассказами легенд якобы реальных событий.
Винтерхолд представлял из себя совсем не те полторы улицы, что показали в игре. Все же в море рухнула половина города, а это не три домика. Порт кое-как восстановили, но не весь, а только для небольших лодок местных рыбаков. На проходящие мимо корабли люди попадали как раз этими лодками, так как подойти близко к берегу не позволял бардак, что творился на дне бухты. Столько времени уже прошло, можно было объединить силы и вместе с магами отстроить все заново, в том числе и бухту, но горожане предпочитали показушно страдать о былом величии и своем столичном прошлом.
Прибыв в город Есения тепло распрощалась с новыми приятелями, пообещала, что если ее не пустят к пожить к себе маги, она обязательно вернется к ним и направилась в указанную сторону. Так как уже наступили сумерки, то времени на осмотр достопримечательности не было – поскорее б добраться до Коллегии.
Маги, конечно, умеют в пиар, так сказать. В этом им частично помогла та катастрофа, что обрушила город. Сейчас замок одиноко и загадочно восставал из морского тумана, величественно неся свои башни ввысь, а тот факт, что стоит он на как раз на не обвалившемся участке суши к которому ведет один единственный мост, создается эффект парящего острова.
Коллегия впечатляла своей сдержанностью и ложной скромностью. Ничего вычурного, но точные архитектурные решения никому не позволят принять замок за строение простых смертных. Строгие линии, столбы света, мост, красиво освещающийся мягким светом, ярко освещенные окна замка – все демонстрировало могущество.
Сказать честно, Есения даже оробела, остановившись и не доходя метров десять до лестницы моста. Одно дело хихикать над пафосом и что-то там себе в голове придумывать, и другое - на самом деле стоять под дверью тех, кто может менять местную реальность.
- Ну и чего застыла? – Флейм покрутился возле ее ног и перетек на плечо. – Вперед!
- И чо я скажу? – прошептала девушка. - Здравствуйте, у вас попить не найдется, а то так есть хочется, что никак в свой мир попасть не могу?!
- Не, эт перебор для первого раза. Ты попросись к ним. Мол, маг, и все дела, жажду знаний и найти себе наставника. Поможите, граждАне, кто чем может. Говорят, что этот Савос Арен в юности был тем еще жуком. Уверен, что если его потрясти, то можно много чего интересного вытрясти.
- Ладно, потрясем, выдастся случай, - Еся решительно расправила плечи и двинулась вперед.
Этим она привлекла внимание охранника мрачного вида, который окликнул женщину, что вошла в арку моста перед Есенией. Высокая невероятно красивая альтмери[1] остановилась, что-то сказала стражнику и направилась к незнакомой девице. Раскосые золотые глаза, светлые, янтарные волосы, тонкие брови и пристальный, тяжелый взгляд настоящего живого «эльфа» слегка смутили Есю.
- Могу тебе помочь? – ничего не выражающий прохладный голос и такое же выражение лица.
- Добрый день, - Есения даже растерялась от такой красоты так близко. - Я пришла сюда за знаниями.
- Ты маг? – тонкая бровь легко и чуть надменно приподнялась.
Девушка развела руками, мол, да-с, что поделать, маг-с.
- И что же ты можешь? – чуточку насмешливо спросила альмери.
- Могу убивать драугров, могу не убивать.
- Ты – маг разрушения?! – тут же неподдельное удивление и любопытство сменили невозмутимость. - На это нужна большая концентрация сил!
Кажется, путница ее заинтересовала, альтмери поманила ее за собой:
- Я – Фаральда, мастер Разрушения, заведую отделением магии разрушения. Идем, расскажи, как ты это делаешь?
Судя по ее голосу, она не сильно верила словам незнакомки, наверняка таких жаждущих перевидала много.
- Чаще всего это происходит так: на меня нападают, а я делаю все, чтобы от меня отколупались различные негодяи. Они либо сгорают, либо замораживаются, либо их током еб… бьет молнией.
Флейм, который предпочитал, чтобы его не видели посторонние, беззвучно захихикал, едва не навернувшись с ее плеча, в последний момент успев обвить хвостом шею подруги.
- Впечатляет. Огорчает, что это у тебя, судя по всему, не систематизировано, - неодобрительно нахмурилась Фаральда.
- С этим да, беда, - просипела чуть придушенная девушка, пока котик залезал назад на плечо.
- Нет ничего опаснее неконтролируемой магии, - еще строже заявила маг, -Тем более такой. Ты правильно сделала, что пришла к нам.
- Я надеюсь, что правильно. Вопросов у меня полно.
Альтмер чуть обернулась и чуть прищурясь одобрительно кивнула:
- Это хорошо. Маг должен задавать вопросы. Всегда.
Она провела ее под стеной замка, еще под одним кольцом зданий, через большую площадь. Реальный колледж оказался много больше, чем игровой. Очень было любопытно прогуляться и все рассмотреть, но сначала бы остаться здесь. Перейдя площадь, они вошли в центральное здание. Там на первом этаже прошли по длинному коридору к большому залу, в котором было довольно людно, если так уместно сказать о представителях рас Нирна, что присутствовали здесь.
- Это Зал Стихий, - Фаральда развела руками и Есения залюбовалась этим движением. Все-таки пусть нирнский, но эльф, что сказать!
- Здесь тренируются ученики.
Фаральда указала налево от дверей:
- Ты можешь видеть несколько секторов: Зеленый, Синий, Желтый, Красный. Для новичков – зеленые сектора. Для адептов и выше – красные.
- В чем разница? В силе призванной магии? – полюбопытствовала Еся, чем-то задним чуя неладное.
- Не только. В первых двух – только концентрация силы, да. В двух других, маг должен суметь отразить атаку. Видишь, Красный только один сектор? Здесь нет направления тренируемой магии, и ты не знаешь, какую магию против тебя использует голем. И какой магией его победить. Маг либо победит, либо проиграет. Но если здесь пострадает лишь его самолюбие, то за пределами Зала Стихий никто его не пощадит. Если только партнер по спаррингу попадется сердобольный.
- У вас не принято щадить друг друга, да? – поежилась девушка.
- Мы не калечим, - прозвучало снисходительно. - Это строжайше запрещено. Однако не щадим – точно. Во-первых, к нам в Скайриме и так предвзято относятся. Во-вторых, за стенами Коллегии никто мага щадить не будет. Так что нужно выбрать: жалеть коллег на тренировках, или же тренировать их, чтобы те могли выжить.
- Логично, - кивнула девушка.
- Не хочешь продемонстрировать, что умеешь? – глаза альмери насмешливо сверкнули. Это понятно, на ее месте любой бы насмешничал: приперлась тут с побасенками, давай, демонстрируй силищу богатырскую.
- Ну… наверное, ты же должна знать, что не фокусника привела, - едва не заикаясь ответила Еся, покрываясь холодным потом.
Она никогда не анализировала, как отбивалась от драугров, и как укокошила бедолагу тролля. Фаральда права – безобразие! И вот как ей сейчас продемонстрировать силу?
Идти в Красный сектор желания не было совсем. Сразу же уехать в травму такое себе начало знакомство с магической публикой. Смеяться над ней потом будут долго. Флейм, почувствовав замешательство подруги, шепнул ей:
- Иди в желтый сектор. Твоя магия реагирует на угрозу. Вполне вероятно, что в зеленом и синем ты до утра пыжиться будешь. А в желтом на тебя нападут, ты бахнешь и вся недолга!
Девушка согласно кивнула и с заметно подавленным вздохом выбрала тренировку огненной стихии – она у нее призывалась быстрее всех. Все закончилась как-то уж слишком быстро. Вот она вступила в сектор, тут же появился голем, вот голема не стало. Наверное, это какой-то подвох, нужно быть начеку. Девушка подождала немного, но ничего не происходило. Поэтому она повернулась к удивленной Фаральде.
- Как ты это сделала? - кажется, женщина не смогла понять, что же произошло.
- Чего я сделала? Его же нужно было сжечь, верно? – девушка на всякий случай вышла из сектора.
- И ты сожгла, - мастер Разрушения ничего не понимала. Она элементарно не видела, как новенькая отразила удар и чем уничтожила противника.
- Ага.
- Как?
- Ну… эм… эээ… Это же огонь. Он либо есть, либо нет. Если он нужен, то всегда тут.
Альтмер внимательно посмотрела на нее. Собственно, косились и ученики и, видимо, их наставники. Фаральда что-то про себя подумала, а затем взяла девушку за руку и подвела к Красному сектору.
- Воу-воу, палегчи, это Красный! – вырвать руку из эльфийской хватки оказалось невозможным.
- Ничего страшного. Попробуй. Есть два варианта: ты проиграешь и для новичка это не обидно, тем более я сама тебя сюда впихнула. Во-вторых, если ты победишь…
- Меня объявят исчадием Обливиона и сожгут на центральной площади Империал Сити?
Фаральда и парочка подошедших ближе магов хором расхохотались.
- Нет, не сожгут, - успокоила ее маг. – Попробуй.
«Ой, мамочки!» – подумала несчастная путешественница и шагнула в красный сектор. На этот раз она таки почувствовала удар, как в бою с драуграми - магами. Ее защита среагировала моментально, а вот «бить» Еся все же попробовала осознанно. Со второго удара она расправилась с противником.
- Ну, как?
Альмери внимательно на нее смотрела, все так же не увидев ни защиты, ни ударов новенькой. Однако прогнала задумчивость, над этой особенностью можно подумать позже:
- Концентрация, - строго проговорила она. – И внимательность. Ты могла и с первого раза справиться, но выбрала неверную стихию. Впрочем, защита отличная.
Рядом с Фаральдой уже стояло еще несколько судя по одежде "взрослых" магов. Они с любопытством смотрели на новенькую. Под их внимательными взглядами, мурашки, что бегали по коже девушки принялись это делать в ускоренном темпе.
Пауза явно затянулась. Фаральда молчала, незнакомые дядьки и тетьки тоже, Есения переминалась с ноги на ногу. Может, они телепатически решают, как ее по-быстрому завалить и тушку спрятать?
- Я – глава Коллегии, архимаг Савос Арен, - мужчина-данмер протянул девушке руку для пожатия. - Не знаю, где ты тренировалась, девочка, но то, что я ощущаю в тебе, это не новичок и не адепт. Очень любопытно! Но не будем спешить с выводами.
У него не было морщин или еще каких-либо человеческих признаков возраста, но все в нем говорило, что пожил он изрядно, повидал всякого, потаскало его по миру порядком.
- Спасибо, сударь. И что мне делать? – кажется, его позабавило такое обращение.
- Для начала тебе нужно отдохнуть и устроиться, а там разберемся, он повернулся к мастеру Разрушения, которая не отводила от него взгляд. - Фаральда, милая, у нас в северо-западной башне есть несколько свободных комнат, пусть выберет и отдыхает до завтра.
Альмери явно выдохнула с облегчением. Есении показалось, что женщина явно не хотела, чтобы новенькую передали в чьи-то другие руки. Поэтому поспешно повела Есю за собой.
По дороге потенциальная наставница не без ехидства заметила, что в северо-западной башне по большей части проживают магистры, и те, кто уже давно живет в замке – так уже исторически получилось. Видимо Есения произвела впечатление на архимага, что он отдал такое распоряжение. И что это не то чтобы хорошо: за все приходится платить, и теперь девушке предстоит оправдать ожидания.
Комната оказалась небольшой, с эркером, что логично для круглой башни, зато полностью ее. Толстенные стены, затянутые гобеленами от холода и влаги. Слева от входа камин, широкая кровать с балдахином – как в кине!- возле окна, с другой стороны камина умывальник, трюмо и платяной шкаф. За кроватью небольшая незаметная дверца в отдельную маленькую прохладную комнатку для справления нужд всяческих. Возле двери довольно вычурная вешалка для одежды. Слева от входа возле окна письменный стол, два книжных шкафа, и красивущий стеллаж или как эта конструкция называется для непонятно чего, наверное, для различных магических штук, и большой сундук. Еще большой сундук под окном. На полу мягкие ковры. Уютно и неожиданно тепло.
Сердце Есении неожиданно провалилось куда-то в желудок. До нее дошел весь ужас ситуации: она здесь и никуда ей не деться. Возможно, она и не сможет вернуться домой, она здесь. Надолго. В голове крутилось страшное «навсегда».
- Без паники! – уловил ее настроение Флейм. – Дыши глубже и не концентрируйся на этом. Мы решим, как вернуть тебя домой. Тебе даже Сангвин сказал, что все идет так, как нужно.
[1] Альтмеры – местная порода эльфов.