- Людмила Сергеевна, смотрите… - молоденькая сотрудница почты подбежала к окошку и протянула конверт. – Тут адрес не указан. Что с ним делать?
- Ну-ка дай сюда, - командным голосом сказала Людмила Сергеевна.
Она временно заменяла начальника почты, которая находилась сейчас на больничном, поэтому именно ей и приходилось решать все рабочие вопросы.
Нельзя сказать, что Людмиле Сергеевне это нравилось – она никогда не стремилась быть главной, но в данном случае выбора у неё не было: в этом почтовом отделении именно она была самым опытным сотрудником.
Тридцать лет стажа всё-таки.
– Так-так-так… - задумчиво произнесла Людмила Сергеевна, держа в руке конверт. - Адреса действительно нет. Ну, кроме вот этого…
«Дедушке Марозу» - прочитала она надпись на белом конверте.
Больше на нем ничего написано не было.
- Детишки, наверное, балуются. Ну из тех, которые еще верят в чудеса и добрых волшебников. Хоть бы писать правильно научились, - вздохнула женщина. – Дедушке Марозу… Ну как можно в этом слове ошибку сделать? Либо ребенок, который это писал, еще не учится в школе, либо учится, но плохо. А если так, то на какой подарок от Деда Мороза он вообще рассчитывает?
- Не знаю, – пожала плечами молоденькая. – Вы же сами сказали, что ребенок верит в чудеса. Вот, наверное, и надеется на что-то. Людмила Сергеевна, вы лучше скажите, что с этим письмом теперь делать?..
- А ничего не делать… - ответила Людмила Сергеевна. – Адреса ведь нет: ни куда это письмо отправить надо, ни откуда и от кого. Пусть оно пока полежит у меня. А я потом, когда домой пойду, выброшу его на макулатуру.
Так это письмо и пролежало на её столе весь день.
Сами понимаете: на календаре 30-е декабря, предпраздничная суета, людей в почтовом отделении много. Кто-то посылки родным и близким отправляет, кто-то, наоборот, получает. Кому-то коммунальные платежи приспичило оплатить, чтобы Новый год встретить без долгов.
В общем, Людмиле Сергеевне не до письма этого было совсем.
И даже в конце рабочего дня она не сразу про него вспомнила.
Когда людей уже не было, а сотрудники стали собираться домой - счастливые, что завтра им не нужно идти на работу и что получили долгожданную новогоднюю премию, Людмила Сергеевна накинула на плечи своё пальто и вышла на улицу с пластиковой тарелкой в руке.
На тарелку она высыпала из пакетика кошачий корм, после чего поставила её рядом с дверью и стала смотреть по сторонам.
- Ну где ты, мой хороший? Проголодался, небось, за целый день? А я тут тебе вкусняшку принесла. Кис-кис-кис!
Через мгновение к Людмиле Сергеевне подбежал маленький бело-рыжий котенок.
Он что-то мяукнул женщине, потерся о её ногу, после чего подошел к пластиковой тарелке и жадно стал есть угощение.
Этого малыша Людмила Сергеевна обнаружила две недели назад: то ли он сам сюда пришел, то ли кто-то (посмотреть бы этому человеку в глаза!) его специально подбросил в надежде на то, что сердобольные бабушки, которые получают на почте пенсию, не пройдут мимо.
Сама Людмила Сергеевна больше склонялась именно ко второму варианту.
Она была уверена, что котенка подбросили.
Только вот ничего путного из этой идеи не получилось. Потому что котенок практически не показывался на глаза людям.
Вместо этого он постоянно прятался в кустах.
И выходил почему-то исключительно к Людмиле Сергеевне, которая, к слову, единственная заметила его вечером, когда уходила домой, не поленилась – сбегала в магазин за кормом, и вот уже на протяжении двух недель подкармливает этого котенка.
Пыталась пристроить его в добрые руки, но ничего не получилось.
- И где твой котенок? – удивленно спрашивали у неё пенсионерки, которым она целых двадцать минут рассказывала о том, какой прелестный малыш живет рядом с почтовым отделением.
- Да должен быть где-то тут, - растерянно бормотала Людмила Сергеевна.
Но сколько бы она ни звала его, котенок не появлялся.
И только по вечерам, когда Людмила Сергеевна уходила домой, он выходил к ней из кустов и терся о ноги.
- Да не могу я, понимаешь?.. – тяжело вздыхала женщина, не сводя глаз с котенка. – Не могу я тебя забрать к себе. Я же на съемной квартире живу, а хозяйка, Ольга Васильевна, животных не жалует – аллергия у неё на них. Если узнает, что я тебя домой привела, сразу выгонит.
Котенок слушал Людмилу Сергеевну, продолжал тереться о её ноги, тихонько урчал, когда она его гладила, и периодически поднимал на неё свои глаза. Он будто пытался объяснить женщине, что всё понимает.
И жалко ей было этого малыша, и сделать она ничего не могла.
Когда котенок доел свой ужин, Людмила Сергеевна вернулась на рабочее место, взяла со стола сумочку и…
…только сейчас обратила внимание на конверт, который лежал у неё на столе. И почему-то она не выбросила его, как хотела, а положила в сумочку.
Она сама не знала, почему так сделала.
Людмила Сергеевна ведь не впервые с подобной ситуацией сталкивается, и на этот счет у неё есть четкие инструкции. В том случае, если на конверте указан неправильный адрес (или адрес не указан вовсе), и если письмо нельзя доставить ни тому, кому оно адресовано, ни тому, кто его отправил, то оно чаще всего просто утилизируется. Ну а какой смысл его хранить?
Вряд ли за ним кто-то придет. А если и придет, то как этот человек докажет, что это именно его письмо?
Но в данном случае ей было понятно, что письмо написал ребенок. Старался, складывал буквы в слова.
А может, он нарисовал какую-то картинку.
Людмиле Сергеевне жаль было просто выбросить это письмо.
Хотя и читать его тоже вроде как неправильно. Ну не было у неё такой привычки – в чужие письма свой нос совать.
Поэтому Людмила Сергеевна просто положила его в сумочку и пошла домой.
А дома она до поздней ночи не могла места себе найти. Вроде бы и ужин готовить надо, и заготовки делать на Новый год – она хоть и одна живет, но праздник ведь на носу…
Нужно хоть что-то приготовить, чтобы не было пусто ни на столе, ни в душе.
Тем более что ей премию выдали.
Денег там было немного, но хватит и на елку, которую Людмила Сергеевна завтра планировала купить, и на мандарины, и на её любимые шоколадные конфеты.
«Надо еще не забыть котенку корм купить завтра» - подумала она.
Но вместо того, чтобы готовить ужин и варить овощи на оливье, она ходила по комнате из одного угла в другой и не сводила глаз с письма, которое она сразу, как пришла домой, достала из сумочки и положила на тумбочку. Вот не давало оно ей покоя. Руки так и тянулись к нему.
Тем временем в её голове совесть скандалила с любопытством.
Совесть кричала, что нельзя читать письма, которые тебе не адресованы, а любопытство настаивало на том, что надо всё-таки вскрыть конверт.
Вдруг там что-то важное, а Людмила Сергеевна возьмет и выбросит письмо в мусорное ведро. Разве так можно?
В конце концов, любопытство одержало верх над совестью, и Людмила Сергеевна вскрыла конверт.
Внутри был сложенный вчетверо лист бумаги, а на нем, с двух сторон, прописными буквами был написан текст.
Причем в самом тексте ошибок не было.
Даже «Дедушка Мороз» было написано правильно. Через «О».
У Людмилы Сергеевны такое ощущение сложилось, что сам текст писал один человек, а надпись на конверте – другой. Впрочем, какое это теперь имеет значение?
Не став больше терять времени, она села на кровать, надела очки и погрузилась в чтение.
«Дорогой Дедушка Мороз! Пишет тебе Никита, мне уже скоро исполнится девять лет. Мы с тобой не знакомы, но я очень-очень хочу познакомиться. Пашка, который живет этажом ниже, говорит, что тебя вообще не существует. Но я верю, что ты ЕСТЬ. И верю, что мое письмо ты обязательно прочитаешь. Дедушка Мороз, я хорошо вёл себя целый год. Во всём слушал маму с папой, даже ел манную кашу по утрам и пил горькие лекарства. Поэтому очень прошу тебя на этот Новый год подарить мне...»
- Котёнка?! – вырвалось вдруг у Людмилы Сергеевны. – Вот никогда бы не подумала, ей-Богу.
Она и правда очень удивилась просьбе мальчика.
Обычно в таком возрасте дети просят у Деда Мороза игрушки разные или компьютерные приставки. А тут вдруг котенок. Или мальчик очень любит животных, или…
Людмила Сергеевна посмотрела на часы, которые показывали половину двенадцатого ночи, и продолжила читать письмо.
В какой-то момент её руки вдруг задрожали. А из глаз потекли слезы.
На лист бумаги упала первая капля. Потом вторая, третья...
В конце концов, ей пришлось отложить письмо в сторону, чтобы не залить его своими слезами.
А перед глазами у неё до сих пор стояли те самые слова, из-за которых она не расплакалась:
«Весь год я учился писать и читать. Репетитор, которая приходит ко мне три раза в неделю, говорит, что у меня неплохо получается, и что, когда я пойду в школу, то ничем не буду отличаться от ребят, которые учатся там с первого класса. Пашка вот до сих пор писать нормально не научился. Не любит он прописи. Говорит, что пальцы устают выводить каждую букву. А у меня не устают совсем. Мне нравится писать. И читать. Вот только, пойду ли я в школу и смогу ли вообще ходить когда-нибудь, я пока не знаю. Родители говорят, что скоро должна быть операция, и, если всё пройдет успешно, то есть шанс, что я смогу встать на ноги. Сейчас я учусь дома, на улице бываю редко. Друзей у меня почти нет. Ну кроме Пашки, который иногда ко мне в гости заходит (письмо тебе, кстати, он отправлял). Мы с ним в один детский садик ходили, и даже в одну школу собирались вместе идти. Но не получилось... Вот поэтому, Дедушка Мороз, я и прошу у тебя котенка. Мне очень нужен друг, который будет всегда рядом. И с которым мне не будет так одиноко».
Людмила Сергеевна долго не могла прийти в себя.
Она, как представила, что могла взять и выбросить это письмо, ей аж дурно стало.
- Господи, несчастный ребенок, - громко всхлипывал она. – Как же тебя так угораздило-то? Что же с тобой случилось, Никиточка…
Кстати, в конце своего письма он написал свою фамилию и адрес, где живет.
И оказалось, что его дом находится совсем рядом с её работой.
Почти до самого утра она только о нем и думала.
И, конечно, Людмиле Сергеевне очень хотелось помочь этому мальчику.
Вот только как? Она уже позвонила по нескольким объявлениям, но все Деды Морозы со Снегурочками, которые предлагали свои услуги в интернете, были уже «заняты».
- Раньше надо было звонить! – недовольно буркнул ей в ответ один из «дедушек», до которого ей удалось дозвониться. - У нас дни по часам расписаны.
Некоторые и вовсе не отвечали на звонки.
Наверное, некогда им было отвечать. Новый год ведь сегодня… Работают, уже с самого утра.
Людмила Сергеевна расстроилась, конечно.
Она выпила две чашки кофе, чтобы прогнать сонливость, которая наваливалась на неё тяжелым грузом, бесцельно ходила по квартире, то в окно смотрела, то на письмо. Думала постоянно о чем-то…
А потом ей пришла в голову совершенно безумная мысль.
Женщина села за компьютер и стала что-то быстро набирать в поисковой строке браузера.
- Ну ничего себе! – чуть не присвистнула она, когда увидела цены на костюмы Деда Мороза. – Мне даже моей премии новогодней не хватит, чтобы его купить.
Но других вариантов всё равно не было.
Поэтому Людмила Сергеевна достала из заначки недостающую ей сумму и нажала на кнопку «Оформить заказ». Через пятнадцать минут ей позвонили, уточнили некоторые детали и сообщили, что курьер подъедет примерно через полтора часа.
*****
В назначенное время Людмила Сергеевна стояла возле входной двери и смотрела в глазок. Но на лестничной площадке никого не было.
А когда курьер не приехал и через час, она не выдержала и позвонила в магазин.
- Приносим свои извинения, но у нас тут вышла ошибка с заказом. Поэтому курьер и не смог приехать вовремя. В ближайшее время мы передадим ему ваш заказ, и он доставит его по указанному вами адресу.
Людмила Сергеевна смотрела на часы и очень переживала.
Во-первых, время было уже к вечеру. А во-вторых, если курьер до неё так и не доедет, то выполнить просьбу мальчика не получится. Да и непонятно, сможет ли она по темноте найти котенка рядом с почтой. Вдруг его там уже нет?
В семь часов вечера в дверь позвонили.
Людмила Сергеевна бросилась в прихожую, открыла дверь и увидела на пороге слегка подвыпившего молодого человека.
- Извините, пробки на дороге, - глупо улыбаясь, сказал он. – Вот ваш заказ, - протянул он большую картонную коробку. Оплата картой или наличными?
- Наличными, - сердито ответила Людмила Сергеевна.
Про пробки на дороге она, конечно, не поверила. Скорее уж он про другие пробки говорил. Которыми бутылки закупоривпют.
Когда курьер, получив деньги, откланялся, она принесла коробку в комнату, открыла ее и стала примерять костюм. Слава Богу, что он оказался как раз по размеру.
Вот только кафтан был порван в одном месте.
Дырка небольшая, но как в таком виде к людям являться?
Людмила Сергеевна вооружилась иголкой с ниткой и стала зашивать. Вроде получилось нормально.
Примерив еще раз костюм, она убедилась в том, что теперь всё в порядке, взяла посох с мешком, и вызвала такси.
Сначала она планировала заехать на почту, чтобы забрать котёнка, а потом уже ехать по адресу, который был указан в письме.
По времени вроде не слишком долго получается.
Хотя по деньгам прилично, ведь тариф в такси был уже новогодний - то есть в двойном размере.
Но, как говорится, для доброго дела денег не жалко.
- Бабушка, ну вы скоро там, а? Что вы там в кустах копошитесь? – усмехаясь, спросил таксист, который устал ждать клиента.
- Какая я тебе бабушка? – возмутилась Людмила Сергеевна, посмотрев в сторону таксиста. – Ты не видишь, что ли – Дед Мороз я.
- Ага! И грудь из-под одежды выглядывает. Хорош дедушка, ничего не скажешь.
- Все вы, мужчины, одинаковые... Нет, чтобы помочь, он на грудь мою пялится!
- А чем помочь-то? Что потеряли?
- Котенка я тут ищу. Бело-рыжего.
- Вот этого, что ли? – таксист, усмехаясь, показал рукой на котенка, который сидел на дереве. Как раз над теми кустами, где Людмила Сергеевна вот уже почти пять минут чуть ли не четвереньках ползала.
- Этот… - удивленно кивнула она.
А потом еще пять минут она слезно уговаривала котенка спуститься.
Он ведь, как вы помните, к чужим людям не подходил, а в костюме Деда Мороза Людмилу Сергеевну не признал сразу. Но потом прислушался к её голосу, принюхался и радостно замяукал. Спустился пониже, а Людмила Сергеевна его сама сняла. Встала на носочки, прижалась к дереву, чтобы равновесие не потерять, и сняла.
- Вот и молодец, - улыбалась она, гладя малыша. – А теперь поехали в гости к одному мальчику. Если повезет, у тебя сегодня появятся хозяин и дом.
*****
Людмила Сергеевна стояла перед дверью в семнадцатую квартиру и очень долго не решалась нажать на звонок.
Страшно было...
Она ведь не знала, как отнесутся родители Никиты к внезапному появлению Деда Мороза и к тому, что он, то есть - она подарит их сыну уличного котенка. Одно дело там конфеты подарить или игрушку какую, и совсем другое – живое существо.
Но, в конце концов, она всё-таки решилась.
- Юр, ты приглашал кого-то? – услышала Людмила Сергеевна женский голос. – Вот и я не приглашал. А кого тогда к нам принесло? Кто там? - спросила женщина, подойдя к двери.
- Открывайте, люди добрые, Дед Мороз к вам в гости пришел! – ответила Людмила Сергеевна командным голосом – тем самым, которым она обычно общалась с сотрудниками на почте.
И дверь через некоторое время открылась.
- Здрасьте! – растерянно сказала хозяйка квартиры. - А мы Деда Мороза не заказывали... Может, вы квартирой ошиблись?
- Это семнадцатая квартира? – спросила Людмила Сергеевна.
- Да, семнадцатая…
- Котовы тут проживают?
- Да, тут…
- Никита Котов ваш сын?
- Н-наш…
- Значит, ошибки никакой нет. В квартиру пустите или мне на пороге вашего мальчика с Новым годом поздравлять?
- Кто там пришел, Лена? – раздался мужской голос за спиной женщины, и почти сразу в прихожей появился хозяин квартиры.
- Да вот Дед Мороз пришел.
- Кто?! Скажи ему, что он адресом ошибся...Мы Деда Мороза не заказывали... Да и откуда у нас сейчас такие деньги вообще?
- Как это не заказывали? – улыбнулась Людмила Сергеевна. - А письмо кто Дедушке писал? Кто у меня подарок просил?
- Я никому ничего не писал. Говорю же, что вы ошиблись… - нахмурился глава семейства. - Уходите давайте.
И вдруг в коридор на инвалидной коляске въехал мальчик.
- Мам, пап! Это я письмо писал! – радостно закричал он. - Это ко мне Дедушка Мороз приехал! Не прогоняйте его, пожалуйста.
Родители удивленно переглянулись, но пропустили сына вперед.
А Людмила Сергеевна, не дожидаясь приглашения, зашла в квартиру.
И когда мальчик, подъехав к ней на инвалидной коляске, обнял её, она еле сдержалась, чтобы не заплакать.
- Может это по профсоюзной линии? Через завод? – задумчиво пробормотал Юрий, наблюдая за сыном и Дедом Морозом.
- Или это у нас шеф расщедрился и оплатил, надо будет потом девчонок из бухгалтерии поспрашивать.
- Дедушка Мороз! – обратился к Людмиле Сергеевне Никита. – Я так рад, что ты ко мне пришёл. А ты принес, что я у тебя просил? Принес же?
- Конечно! Вот, держи!
Людмила Сергеевна открыла мешок, засунула внутрь руку и вытащила оттуда рыже-белого котенка, который настороженно осматривался по сторонам. Но когда мальчик взял его в руки и крепко прижал к себе, сразу успокоился.
- Эмм… - не нашелся что сказать глава семейства.
Жена Юрия тоже молчала, не зная, как ей реагировать на эту ситуацию.
Но, посмотрев ещё раз на своего счастливого сына, родители переглянулись, и молча «дали добро». Людмила Сергеевна увидела это, и облегченно выдохнула. Значит, не зря она всё это затеяла. Слава Богу, всё получилось.
Некоторое время она развлекала Никиту и котенка, рассказывая шутки-прибаутки, которые успела выучить сегодня, потом Никита рассказал, как он написал письмо Деду Морозу и попросил Пашку, чтобы он бросил его в почтовый ящик.
- Вот только я адрес не успел написать на конверте, потому что вы с мамой раньше обычного вернулись, а я не хотел, чтобы вы узнали о письме. Вот и попросил Пашку, чтобы он сам адрес написал. Он вроде говорил, что знает, куда Дед Морозу письма отправляют. Хотя и не верит в него… Странный человек, честное слово. Как можно не верить, когда вот он, Дед Мороз – настоящий.
- Ну ты даешь, сынок, - засмеялись родители.
И чуть не прослезились, заметив, как трепетно он держит на руках котенка.
И как котенок осторожно играет с ним. То на плечо Никите заберётся, то на коленях у него сидит и тихо мурлычет.
А когда Людмила Сергеевна собралась уже уходить, то Светлана вдруг осторожно взяла её за руку и спросила:
- А куда вы собрались, дедушка? Новый год же скоро!
- Так это...
- Судя по тому, что мешок у вас пустой, больше вы ни к кому не собираетесь, так?
- Ну так.
- А дома вас ждёт кто-нибудь?
- Нет, не ждёт. Одна я... То есть - один.
- Может быть, тогда останетесь у нас? Посидим, поговорим. К тому же, у нас есть некоторые вопросы, на которые мы хотели бы получить ответы.
- Да-да, - улыбнулся Юрий. – Мне вот тоже интересно, кто вас прислал: профсоюз или Ленкин начальник.
Пока Никита был в комнате и играл со своим пушистым другом, Людмила Сергеевна сидела за столом и рассказывала его родителям, как в действительности было дело.
- Я понимаю, что не должна была читать чужое письмо, но вот не удержалась. Почувствовала, что должна это сделать, хоть это и неправильно. А потом решила сделать Никите подарок на Новый год. Тем более что рядом с почтой как раз котенок последние две недели живет. Одно к одному как-то всё…
- Вы всё правильно сделали, - серьезно сказал Юрий. – И позвольте мне сказать вам спасибо. От всего сердца. Кстати, я вот не сразу понял, что вы… женщина. Очень уж у вас голос такой, знаете, мужской.
- Да, от отца мне голос такой достался, - улыбнулась Людмила Сергеевна. – Он у меня военным был.
- Так, до Нового года пять минут осталось, - спохватился Юрий. - Лен, зови Никиту, а я пока шампанское открою.
В общем, этот Новый год Людмила Сергеевна впервые за долгое время встретила не одна, а в компании замечательных людей.
И мальчик ей очень понравился, и родители у него были хорошие.
Они рассказали, что несколько лет назад попали в аварию, и Никита получил очень серьезную травму.
Поначалу он совсем ног не чувствовал, но постепенно восстанавливаться. Недавно даже начал чувствовать какие-то покалывания и импульсы.
И ещё рассказали, что им удалось собрать деньги на операцию, после которой Никита сможет ходить.
Во всяком случае, врачи настроены очень оптимистично.
Собственно, все и в самом деле закончилось хорошо.
Операция прошла успешно и через некоторое время после длительной реабилитации Никита смог ходить самостоятельно.
Теперь он снова гулял с Пашкой во дворе, пошел, наконец, в школу и...
...еще в последнее время частенько стал заходить на почту, где всё так же работала Людмила Сергеевна.
Когда он пришел туда впервые, она, если честно, немного растерялась:
- А как ты узнал, что я…
- Мне мама с папой сказали, - улыбнулся Никита. - Я их попросил об этом. Хотел сказать спасибо за Рыжика.
- То есть ты... Ты теперь знаешь, что я - не настоящий Дед Мороз? - расстроилась Людмила Сергеевна.
- Как это? Я такого не говорил. И в мыслях не было. Вы, Людмила Сергеевна, самый настоящий Дед Мороз. Вы мне веру в чудеса сохранили. А всё остальное неважно. Кстати, Рыжик передает вам привет. Хотите я покажу его фотографии?
- Конечно, хочу, - ответила Людмила Сергеевна.
Мальчик достал телефон, открыл галерею и стал показывать женщине фотографии Рыжика.
А она смотрела на них и на её глазах наворачивались слезы.
«Как же он вырос», «Какой же он красивый теперь стал» - удивлялась Людмила Сергеевна.
А еще она уже не первый раз думала о том, что как же хорошо, что она не выбросила тогда письмо без адреса и как хорошо, что не побоялась тогда прийти к этому мальчику.
Вот такая история…