74 года назад, 31 января 1952 года, Король Георг VI в последний раз появился на публике в Лондонском аэропорту, провожая свою дочь, принцессу Елизавету, и её мужа Филиппа в тур по Странам Содружества.
Визит в Кению был первой остановкой в запланированном масштабном туре, который должен был охватить Австралию и Новую Зеландию.
Георг VI выглядел очень уставшим, но настоял на том, чтобы проводить дочь.
Король вместе с королевой-матерью и принцессой Маргарет поднялся на борт самолета Argonaut, чтобы лично пожелать паре удачного пути. Очевидцы описывали его слова как «теплые напутствия» и пожелания доброго пути.
Когда самолет начал выруливать на взлетную полосу, король стоял на ветру без пальто (несмотря на запреты врачей) и долго махал рукой. Его последним публичным жестом стало долгое прощальное помахивание вслед улетающему лайнеру.
Незадолго до этого Георг написал Елизавете трогательное письмо, в котором были слова:
«Я знаю, что всегда могу рассчитывать на тебя, а теперь и на Филиппа, в нашей общей работе. Твой отъезд оставит огромную пустоту в нашей жизни... Твой вечно любящий и преданный папа».
Новость об отце настигла Елизавету в охотничьем домике Сагана-Лодж в Кении 6 февраля 1952 года. Принц Филипп сообщил ей об этом после прогулки.
Принцесса улетала из Лондона 31 января, а вернулась 7 февраля уже королевой Великобритании. В самолете ей пришлось ждать, пока на борт принесут черное платье, так как по протоколу она не могла выйти к подданным в цветной одежде.
Первым и самым знаменитым распоряжением Елизаветы в качестве королевы стал ответ на вопрос её личного секретаря Мартина Чартериса:
«Под каким именем Ваше Величество желает царствовать?»
«Под своим собственным, конечно. Под каким же еще?» - просто ответила королева.