Андрей с Евгением втиснулись в рубку управления и плотно закрыли за собой шлюз. Сергей молча следил за их манипуляциями. Последнее время он взял на себя двойную вахту у приборов.
- Ну, что, заговорщики? - спросил он, потирая красные глаза. - Что придумали?
- Командир, - начал Евгений, - у нас родилась мысль, и мы хотели бы подумать её вместе с тобой.
- Но пока никому не говорили, чтобы не обнадёживать, - дополнил Андрей.
-А конкретнее?
Андрей ещё раз оглянулся на шлюз, проверяя закрыт ли. Потом посмотрел на приборы. Связи всё ещё не было. На секунду ему показалось, что командир не ждёт сигнала или изменений, а просто сбегает сюда, на вахту, от навалившейся на него тяжести. Но нет, Сергей не такой, чтобы бежать. Возможно, просто ему нужна передышка. И как раз эту передышку и хотели предложить они с Евгением.
-Помнишь, мы говорили, что интенсивность излучения падает к одному борту корабля? Мы ещё по этому градиенту определяли направление "Потока Смерти"?
Как ни был серьёзен Сергей, но он не удержался от улыбки, услышав такое поэтичное название явления, с которым они столкнулись.
-Вы тогда ещё предположили, что масса может препятствовать Потоку.
-Да, именно, - подхватил Евгений. - И мы предлагаем повернуть корабль "кормой" к источнику Потока.
Сергей сосредоточенно молчал, а Алексей решил ещё немного "надавить" на командира:
-Поменять ориентацию в пространстве куда легче, чем курс. А Сварог своей массой...
-Да, я понял, - перебил его Сергей. - Я понял. Думаю.
Думал он довольно долго и неподвижно. Андрею даже показалось, что командир заснул. Но потом он пошевелился, как будто разминая затёкшие конечности.
-Это действительно неплохой выход. Я не могу найти в нём серьёзных изъянов. Странно, как это не пришло нам в головы раньше.
Он оглядел сияющие лица товарищей.
-А мы можем повысить точность измерения направления Потока?
Евгений слегка задумался.
-Думаю, да. Незначительно, но повысим. Кстати, я уже прикинул тут немного геометрию, и выходит, что даже сейчас в худшем варианте около половины длины всего Сварога нас прикроет. А это уже кое-что.
Сергей включил командный голос.
-Вы правы. Живо! Надо собрать всех, озвучить ваше предложение. - Когда ребята плавно но резво потянулись к выходу, командир одёрнул их. - Отставить! Андрей, останься здесь, займись подготовкой к повороту. Женя, попробуй уточнить направление, остальным займусь я сам.
Заспанная Лена недовольно пробурчала что-то вроде "умереть уже спокойно не дают", но всё равно заняла свободное место. Александр любезно хихикнул на её шутку. На этом подготовка к новому внеочередному совещанию закончилась. Сергей обвёл всех взглядом и без предисловий начал:
-Наши пилот и программист предлагают повернуть корабль так, чтобы основная масса Сварога и радиационный щит защитили нас от источника потока. Преимущества: минимальная потеря скорости, высокая вероятность успеха, минимальные затраты ресурсов. Недостатки: низкая точность в определении направления, потеря траектории. Кроме того, у нас нет точных данных, есть только предположение, что это если не спасёт нас, то хотя бы существенно ослабит или замедлит трагедию.
Он перевёл дыхание и задал обязательный вопрос:
-Возражения или предложения?
Некоторое время все молчали. Сергей смотрел на них всех, на каждого. Какими бы мужественными он ни были, мысль о неминуемой гибели сильно всех подкосила. Но сейчас эти лица начала освещать надежда на спасение. Первым перехватил взгляд командира Александр.
-Глушить ионные двигатели предполагается? Просто, если да, то как их потом запустить? Если нет - то вектор тяги изменится, и мы полетим в другую сторону по дуге.
-Нет, глушить не будем однозначно. Евгений сейчас колдует над расчётами, но даже по прикидкам получается, что мы незначительно уйдём с траектории. Возможно, даже не придётся совершать сложных манёвров по возврату на траекторию, просто пойдём параллельным курсом.
Лена, как будто проснулась:
-Можно надеяться, что шлейф от двигателей поглотит часть излучения.
-Это вряд ли. Ионный газ слишком разряжен. И шлейф узконаправленный, мы не можем надеяться, что вектора выхлопа двигателей и Потока совпадут достаточно точно.
Он замолчал, и снова уточнил:
-Ну что, нет возражений по существу?
-Лучше так, чем никак, - вздохнула Алёна. - Это чем-то напоминает то, как морские корабли встают носом к набегающей волне. Мальчики-то уже готовят корабль к повороту?
-Да, готовят. И поэтому, в том числе, я вас и разбудил. Лучше, чтобы во время манёвра все бодрствовали.
-Когда поворот?
-Не скажу точно, но думаю, через пару часов. Чем скорее - тем лучше.
На пару секунд в кают-компании растеклась тишина. Но на этот раз не гнетущая, не тревожная. Прошитая лучами зыбкой надежды.
Эту тишину совершенно бесцеремонно разорвал Евгений, который появился в кают-компании с планшетом и довольной физиономией:
-Командир! Точность позиционирования по текущим данным повысить не получится.
Сергей ответил довольно строго, но в голосе его прозвучали озорные нотки, каких команда не слышала уже давно
-Чего тогда ты такой довольный?
-Мы можем уточнять позиционирование по мере необходимости. Если установить шесть... Нет, лучше восемь датчиков по периметру обшивки Велеса, мы сможем получать обратную связь и своевременно "доворачивать" корабль.
-В этом я не уверен, но выбора у нас нет. Давайте-ка, пока все по своим рабочим местам. Доспим, когда окажемся в безопасности.
Поворот многокилометрового корабля в космическом пространстве - это не просто помахать палкой. Чем больше длина, тем больше момент инерции. А значит, усилие придаст меньшую угловую скорость. Больше шести часов с замиранием сердца экипаж Велеса следил за цифрами, показывающими угол поворота оси корабля относительно курса. На отметке 112 градусов Евгений кивнул, и Сергей скомандовал:
-Внимание, полторы минуты импульс двигателей шесть и три.... Давай!
И Алексей, сжатый, как пружина, в своём кресле, нажал рычаг управления двигателями. Корабль дрогнул. Десять секунд. Секундомер мерно отщёлкивал деления. Двадцать секунд. По телу вновь пробежала волна тяжести, слабой, едва заметной, но непривычной после почти полной невесомости.
Восемьдесят секунд.
Восемьдесят девять.
-Стоп!
-Есть!
Но ничего ещё не кончилось. Сергей слегка отстранился от приборов.
-Алексей, доложи параметры курса и ориентации.
Через несколько секунд Алексей весьма довольным голосом сообщил:
-Идеально! Наклон оси к заданной траектории сто двенадцать градусов и пятнадцать минут.
-Вращение?
-Уточняю... Не более угловой секунды в минуту. Дальше с корректировкой справится автоматика.
Наконец, прозвучал вопрос, который мучил всех - и тех, кто сейчас работал, и тех, кто молча наблюдал.
-Радиация?
-Без изменений, - ответил Евгений после паузы. - Слишком мало времени прошло. Но если всё получилось, через полчаса должна начать снижаться.
-Будем надеяться...
