Представьте на мгновение мир глазами вашего нового жильца — крошечного, с глазами-блюдцами, только-только покинувшего известную ему вселенную, состоящую из запаха матери, тёплых боков братьев и сестёр и знакомого уголка с песком. Его первое великое путешествие завершилось в вашей квартире, полной гигантской, странно пахнущей мебели, гулких пространств и доброжелательного, но пока чужеродного, великана. И среди этого нового, подавляющего своим масштабом мира, ему необходимо отвоевать, обустроить и признать своим несколько квадратных сантиметров абсолютного личного покоя. Место, где он сможет, не таясь и не боясь, совершить самый уязвимый ритуал. Таким святилищем должен стать его лоток. И от того, насколько мудро мы его выберем, зависит не просто чистота ковров, но и фундамент его ощущения безопасности в новом доме.
Выбор первого лотка — это акт глубокого уважения к физиологии и психологии существа, которое, по сути, ещё младенец. Это не покупка предмета интерьера, а проектирование удобного, интуитивно понятного портала, через который он подключится к правилам вашего общего быта. Ошибиться здесь — значит воздвигнуть барьер непонимания, который он будет пытаться обойти, создавая вам и себе проблемы. Поэтому давайте отбросим эстетику и маркетинг и посмотрим на мир с высоты десяти сантиметров от пола.
Первое и главное правило, которое я, к своему стыду, понял не сразу: лоток для котёнка — это не уменьшенная копия лотка для взрослой кошки. Его организм диктует свои законы. Представьте малыша, который делает первые шаги. Его лапки ещё не окрепли, координация небезупречна, а сам он размером с вашу ладонь. Теперь представьте, что ему нужно залезть в ящик. Высокий, с крутыми, скользкими бортами. Для него это — неприступная крепостная стена. Испугавшись или просто физически не сумев преодолеть препятствие, он совершит то, на что способен: найдёт укромный уголок за диваном, где поверхность мягкая и впитывающая. Его не упрекнёшь. Это наша ошибка.
Идеальный стартовый лоток — это платформа с очень низкими бортиками, не выше 5-6 сантиметров. Он должен позволять зайти и выйти без малейшего усилия, одним лёгким шагом. Некоторые советуют для первых дней вовсе обойтись обычным пластиковым подносом для фотографий или прямоугольным противнем. В этом есть резон: полное отсутствие барьеров. Позже, когда котёнок окрепнет и освоит науку копания, вы смените его на что-то более солидное. Но начало должно быть максимально доступным.
Следующая дилемма, встающая перед владельцем в зоомагазине — открытый лоток или домик-кабина с дверцей и угольным фильтром, так соблазнительно обещающий «отсутствие запаха»? Здесь наш выбор должен быть однозначен в пользу открытости. Запах, который мы стремимся спрятать от себя, для котёнка — важнейший ориентир. Это его метка, подтверждающая: «Да, это то самое место». Закрытый бокс, каким бы симпатичным он ни казался нам, — это пещера с одним выходом. Для существа, чьи инстинкты кричат об опасности быть загнанным в тупик, это может быть стрессово. Он может просто отказаться туда заходить, предпочтя более «безопасное» с его точки зрения место. К тому же, в замкнутом пространстве запах, который мы не чувствуем, для его в десятки раз более чувствительного носа может быть неприятно концентрированным. Позже, повзрослев, некоторые кошки начинают ценить уединение, которое даёт кабина, и вы сможете её купить. Но сейчас, в начале пути, — только свобода и простор.
Материал и форма — детали, на которые мы редко обращаем внимание, а зря. Пластик должен быть плотным, качественным, без резкого химического запаха. Углы лотка предпочтительно закруглённые — их легче мыть, и в них не застревают комки наполнителя. Размер — с запасом. Котёнок растет не по дням, а по часам. Лоток должен быть таким, чтобы взрослый кот мог в нём развернуться, закопать «улики» и не чувствовать себя в тесноте. Теснота рождает небрежность: он может сделать свои дела, стоя у самого края, и… промахнуться. Поэтому выбирайте сразу «на вырост», но с теми самыми низкими бортиками для начала.
А теперь — о дне этого маленького мира. Наполнитель. Часто заводчик или предыдущий хозяин уже приучил малыша к определённому типу. Песок, комкующийся, силикагелевый, древесный. Первое время необходимо строго использовать тот же самый. Резкая смена текстуры под лапками и запаха может сбить его с толку. Представьте, что вас приучили к одной, знакомой с детства модели унитаза, а потом вдруг подменили её на совершенно другую, с иным механизмом. Диссонанс. Поэтому при переезде попросите у заводчика горсть привычного наполнителя и смешайте его с новым в первый лоток. Знакомый запах укажет путь.
И вот, идеальный лоток куплен, наполнитель насыпан. Куда его поставить? Выбор места — второй краеугольный камень успеха. Оно должно быть тихим, уединённым, без сквозняков и шумящих бытовых приборов (стиральная машина, холодильник), но при этом — легко доступным. Не прячьте лоток в дальний тёмный чулан, дверь в который может случайно закрыться. Не ставьте его в проходе, где постоянно ходят люди. Золотая середина — спокойный угол в ванной, туалете или коридоре, куда котёнок может удалиться без помех. И крайне важно: лоток должен находиться в разумном отдалении от мисок с едой и водой. Даже нам, людям, не понравится есть в туалете. Что уж говорить о чистом от природы звере.
Когда лоток занял своё почётное место, настаёт время первого знакомства. Не ждите, что котёнок сам найдёт его по карте. Аккуратно, после еды или сна, отнесите его и поставьте в лоток. Можно легонько провести его передней лапкой по наполнителю, имитируя копательные движения. Не настаивайте, не удерживайте. Просто дайте понять: вот это место. Повторите этот ритуал несколько раз в первые сутки, особенно после того, как он проснётся. Терпение и наблюдательность — ваши главные инструменты.
И последнее, о чём часто забывают: чистота. Для котёнка грязный, переполненный лоток — это повод найти себе другое, чистое место. Убирайте комочки ежедневно, а раз в неделю мойте сам лоток горячей водой без едких химических средств (резкий запах хлора или уксуса может отпугнуть). Постепенно, по мере взросления, вы, возможно, перейдёте на другой тип лотка — побольше, с высокими бортами, или даже на закрытый, если питомец проявит к нему интерес. Но эти первые недели, когда закладывается привычка, определяют очень многое.
Выбирая лоток, вы выбираете не просто ёмкость. Вы проектируете первый уголок личной автономии вашего котёнка в огромном новом мире. Вы даёте ему ключ к пониманию правил сосуществования. Правильный лоток — это тихая гавань, где он может быть уязвимым, не боясь. Это краеугольный камень его уверенности и, как ни странно, вашего с ним взаимного доверия. И когда вы увидите, как этот маленький исследователь, деловито и сосредоточенно, проделывает свой ритуал именно там, где вы задумали, вы поймёте: это не просто гигиена. Это первый общий успех. Первое безмолвное соглашение между вами, которое гласит: «Я тебе доверяю. Ты дал мне понять правила. И я принимаю их». А это, согласитесь, стоит гораздо дороже, чем самый технологичный пластиковый ящик в магазине.