«Леди из Шалот» (Lady of Shalott) - наиболее известное полотно кисти английского живописца Джона Уильяма Уотерхауса. Написана в 1888 году. На создание картины мастера вдохновила поэма Альфреда Теннисона «Волшебница Шалот».
Литературный источник рассказывает историю девушки по имени Элейн. Когда-то она стала жертвой проклятья и теперь обречена на веки вечные находиться в заточении в башне Шалот, где до скончания времен должна ткать длинное полотно. Башня дислоцируется на реке, которая течет в направлении Камелота. О существовании узницы никто не знает, она не может не только выйти хотя бы на секунду на свежий воздух, но и просто приблизиться к окну. При этом на стене висит зеркало, в котором девушка видит отражение окружающего мира. Вдохновляясь увиденным, она изображает фантастические картины на гобелене, который безостановочно ткет. Постепенно героиню все сильнее занимает то, что происходит в огромном мире, а собственное одиночество ее угнетает. Как-то раз в зеркале появляется видение, как рыцарь Ланселот скачет в сторону камелота. Увидев это, Элейн покидает башню, чтобы посмотреть на него через окно. В этот момент гобелен сам собой распутывается, а зеркало разбивается. Так исполняется проклятье. Поняв, как опрометчиво поступила, девушка совершает побег. Она находит на берегу лодку и пишет на борту свое имя. Героиня плывет по реке и поет грустные, задушевные мелодии. Смерть настигает ее в дороге, когда до Камелота остается небольшое расстояние. Леди погибает, так и не встретив своего счастья. Ланселот, увидев тело незнакомой девушки, дивится, насколько она прекрасна.
Уотерхаус относится к прерафаэлитам, которые всегда с особым трепетом воспринимали творчество Теннисона. На живопись того времени влияло мировоззрение, характерное для Викторианской эпохи. Живописцы иллюстрировали сюжеты, по-разному интерпретируя статус женщины. В те времена особенно почиталась роль хранительницы домашнего очага. При этом прерафаэлиты показывали внутренний конфликт между социальными связями и обязанностями и личными мечтами и амбициями женщин.
На картине Уотерхауса изображен фрагмент, когда леди Элейн уже находится в лодке. В руках у нее цепь, за счет которой судно удерживается на берегу. С собой она взяла гобелен, много лет бывший сосредоточением всех ее мыслей и являл собой смысл ее существования. Теперь рукоделие забыто, край его частично опущен в воду. Свечи и распятие превращают старинный транспорт в подобин погребальной ладьи. Именно на них устремлен печальный взгляд прекрасной дамы. На лице ее застыл взгляд, полный обреченности и отчаяния.
Но свечи - это еще и символ жизни. Автор явно намекает на то, что земному существованию Элейн скоро придет конец, поэтому две свечи изображены погашенными. Она напевает свою последнюю песню.
Художник отступил от традиций прерафаэлитов, для которых характерно максимально четкое, достоверное изображение природы. На его картине фону уделено минимум внимания.